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    身躯长大似熊虎，面貌端方胜相如。

    双脚踏遍天涯路，千里过经神行符。

    他年十绝分席位，沈涛名号疾风步。

    沈冉指着沈涛与陈明远道：“此人名唤沈涛，绰号疾风步，乃是旧时睦州人氏。沈兄弟幼时曾在淮西遇一道士，那道士见他两脚有力，健步如飞，便传他神行法，可日行千里。时值方腊造反，逃至此处，我见他如此妙术，就留下在府衙中当差。”沈涛问道：“统制身旁何人？”沈冉答道：“此人便是我时常向你提起的义巨子陈明远。”沈涛听是陈明远，忙纳头就拜，道：“久闻哥哥大名，今日有幸一见。”陈明远扶起沈涛道：“贤弟快快请起。便是那梁山上神行太保戴宗，也只得日行八百里，贤弟这神行法却更在他之上，真个是无人能及。”沈涛道：“哥哥说笑了，所谓‘人外有人，天外有天’，朝廷游骑将军康捷，举步有风火相助，能日行一千二百里。小弟与此人相较，却是大为不如也。”沈冉亦道：“我亦曾听闻，太尉张叔夜此次领兵征讨河北田虎，军中全仗这康捷走报消息。”陈明远笑道：“不想这世上奇人甚多。”

    当下三人便在沈冉府中开怀畅饮，席间陈明远又问道：“这紫金山亦在江宁府管下，不知贤弟可曾与王凯等人交过手？”沈冉长笑道：“哥哥有所不知，紫金山这一伙人，我亦知其来历。我道他等俱是为民除害，不过是被逼落草的好汉，且他们又不曾打劫百姓，故只将好言劝谕。只待张叔夜扫北得胜，天下大赦，便要收伏他们。”陈明远闻言甚喜，自此便在沈冉府上住下。

    且说陈明远与沈冉情笃，在江宁府一住便是五七日。这日，沈冉去操练军兵，沈涛外出公干，陈明远独自一个在府中，倒也无趣，转念寻思道：“来此地多日，不却曾好生赏玩过此地，不如四处探看一番，再寻个酒楼，自酌解闷。”想到此，也不带随从，出了府，便在集市闲走，正逢着有酒家新开张，周遭甚是热闹。又听得路人说道：“听闻这店家却是两名女子，均个桃李年华。尤数是那姓余的娘子，最有姿色，人都称她作‘病西施’哩。”明远听罢，心中暗笑道：“西施败越灭吴，未尝不是祸根。且闻这西子颦美，生就三分病容，未知这‘病西施’却作何解？”

    想到此处，陈明远走近酒楼，只见那牌额上书写着“青莲楼”三字，甚是欢喜，心道：“所谓‘出淤泥而不染，濯清涟而不妖’，甚好甚好。”就进去寻桌坐下，问店家讨了壶热酒，自饮起来。不多时，只听得周遭的酒客交头接耳，都道：“主人家来了！”陈明远抬头一望，只见两个女子从楼上走下来，对众位酒客施礼道：“我姐妹二人皆是临府镇江府人氏，至贵处开一酒楼。舍妹吴忱诺诨号‘出泥莲’，故将此楼唤作青莲楼。今日饭钱减半，酒钱亦少三分，还望诸位父老乡亲多多捧场。”那说话女子生的甚么模样？但见：

    杏脸桃腮，柳眉星眼。耳垂碧璃点金珰，斜插青玉凤头钗。乌云发绾着，梳扎成麻姑髻，戴一束东珠缀的绸抹额。更有一番好处：体似轻燕穿新柳，声如黄莺啭乔林。素面容颜倒也好，恰如西子病三分。

    此女便是病西施余媛，身后是她那异姓姐妹，出泥莲吴忱诺，人如其名，冰肌玉骨，蕙兰心性。有诗赞此二女道，一曰：

    先施挽袖推玉盏，便邀金杯饮青莲。

    浓淡西湖总输却，绮媚更无媲余媛。

    一曰：
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