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    还有雨水。沉重而潮湿的气氛笼罩着这个世界，灰色的云团聚集在高空，湿冷的空气中仿佛能挤出浸湿衣装的水汽。对世界的感知被雨云限制在绵密的无形帘幕之间，将一切缩小在有限的距离中，使人将目光更多地向自己内部注视而去，而非关注外部的混乱。

    这种交织的感受在他的生命中极其罕见，洛嘉·奥瑞利安立刻确认了此地的所在，心中那抹明悟般的触动再次抚过他的脸颊。

    他睁开眼，发现自己正站立于一座空旷广场的中央。

    圆形广场的地面由多块钢铁平滑地拼接，半径约有二百余米，靠近边线之处被一圈黄黑相间的条纹框定，再往外的边缘则被分割为齿轮的形状。

    齿轮下方，机械低沉而永恒地嗡鸣着，无数块切割为几何形态的银灰色台阶小幅度地浮动着，彼此之间没有直接的固定，仅仅靠反重力的技术稳定在灰色的天幕中央，形成一组漫长的天路阶梯，自数百米之下的地面延伸向上，螺旋地与顶层相接。装饰性的立柱有间隔地分布在宽阔的台阶边缘，其中隐藏着致命的机械矛与火炮阵列组。

    在广场的中央，矗立着一座高耸的钢铁巨像。

    巨像主体由钢铁铸造，部分纹饰则镶嵌着其他贵金属作为饰品，由钢铁线缆组成的长发，被黄黑交织的冠冕装点。一枚天鹰嵌在冠冕中央。巨大的重锤被巨像轻松地握在掌中，表面以丝流般的铁线仿照出电光的弧度，仿佛只需向着天空轻轻一举，就能引动万丈天雷。

    巨像旁边，两座较小的先知塑像侍立左右，被雕刻的老者们神情肃穆，不可亵渎，似乎是正在侍奉着中央的巨像，抑或是向前来朝拜的世人进行劝诫和指点。

    在这一组塑像前方，摆放着近日朝圣者献上的祭礼，比如单兵的反侧甲雷、伺服机械手的最新模型，具有凯夫拉纤维外壳的轻型无人驾驶平台，和配置外接天线的短波收音机等等金属造物，整齐地堆在巨像脚下。

    “钢铁圣坛。”洛嘉真诚地赞叹道，眼睛里闪动着明亮的光芒，整個人都变得有如被赋予了崭新的活力。

    他转身，在身旁见到他的兄弟。在他看来，佩图拉博本人比那座钢铁巨像还要再无缺百倍。

    “这里的星球编号是b-004，我在回归大远征不久后的巡游中抵达此地，见到了你的塑像，和你为祂传道的选民，佩图拉博。”

    丹提欧克的盔甲动了动，又沉闷地静止下来，似乎不太敢出声。

    洛嘉张开他的右臂，走向齿轮广场的边缘。他用了数十秒，跨越这段二百余米的距离，步履轻盈。

    “我抵达这里，起初险些错读了祂的旨意，误以为这里是异端的教派，就像曲解万机神本质，不肯完全承认那亦是祂的面相之一的机械国。但他们口中所讲的哥特语让我放慢了我的行动，而他们描述中的神圣泰拉帝皇则向我急切地送来暗示。

    “于是，我跟随他们来到这座钢铁圣坛，见证他们信仰的核心——钢铁与工匠之神，神皇大远征的传道者。”

    佩图拉博面色紧绷，嘴角拉平，跟在洛嘉之后，向平台的齿轮边缘走去。整个世界正缓缓地在他视野的边缘出现。
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