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    他没有收到想象中的喜悦。

    “那不是我，大人。”瓦伦图斯平静地说，“那是我的副官，韦鲁斯·卡斯皮恩。他死在最后的进攻中，就在您的身旁。”

    基里曼的声音卡在了喉咙中，他用意志力勉强抹去自己的惊讶和沮丧。“我们会铭记他的英勇，他将被安葬在马库拉格的纪念花园。”

    “谢谢你，”瓦伦图斯停顿了一下，语气中忽然出现一个明显的颤抖，“谢谢你，父亲。”

    ——

    他完成了接下来的接见。他准确地喊出了每个战士的名字，他和每个战士交流。他没有再弄错任何战争的功绩。

    他和他们道别：“再见，我的孩子们。”

    他的心智在一种轻飘飘的空洞中漂浮，呼吸一段一段地间续不稳，直到佩图拉博拍了拍他的肩膀。

    “抱歉，之前打了你一拳。”铁之主不动声色地说，“还疼吗，基里曼？”

    “不，没事。你叫醒了我。”基里曼说，做了一次深呼吸，转回椅子，重新面对罗格·多恩视角的数据板。工匠莫尔斯重新出现在他的视野中，锐利的面部线条凸显了某种微妙的冷漠和思考。这让他不是很舒服，却也让他更加清醒。

    “多恩找到了叛乱的行星统治者。”莫尔斯说。“他刚发现那个统治者刺杀了上一任统治者并引入了异形。你要怎么做？”

    “处死他。”基里曼说，感受到一阵预兆般的冰冷战栗滚过自己的手臂。

    “这个被改造的巢都呢？”

    基里曼花了一点时间来思考：“拆除。不留异形文明的痕迹。”

    莫尔斯点了点头：“多恩应该听见了。不过我其实有些意外，因为你实在很喜欢强调文明的保存与延续。”

    “那是异形，不是人类。”基里曼说。

    “帝国真理，很好。”莫尔斯回答，“其实仅从审美角度，我还挺喜欢它们的品位，何况它们的种族本身已经被你断绝。”

    基里曼的沉默延长了。

    “人类能做得更好。”他随后说，“我相信人类总能做得更好。我们不需要认同异形，去学习一个已经落幕的异形文明。我们有自己的未来与希望。”

    莫尔斯用手挡了一下脸，发出一声短暂的笑。

    “这是一次测试吗？”基里曼接着问，“一次对我遵从帝国意志的测试？”

    “什么？不，原体。当然不是。”莫尔斯说，“关于文明的讨论只是我个人的一些小爱好。”

    “康诺执政官也喜欢这个话题。”基里曼放松了一些，“很遗憾我们无法达成实时通讯，但回去之后，你们可以展开讨论。我和他说我会在一个月之内回去，现在我们还剩一周时间，因此我们有充足的时间给奥西里斯星团的叛乱收尾，重新委任总督等等。”

    佩图拉博突然站起，面上划过明显的警觉和某种后知后觉的悔意。“你说明了你的返程时间？”

    “是的，”基里曼有些不解，“我的离开当然需要提前说明。”

    “你把极限战士全部带了出来？”

    “奥西里斯星团的这场战役需要充足的人手，其实你也发现三万三千人不算人手充足……”基里曼说到一半，忽然睁大眼睛，急促地撑着扶手想要起身，这让他差点摔倒。“返程！我明白你的意思了，现在返程！”

    (本章完)

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