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    　　当然，还有一处独特的地标，他第一次来这里时搭建的木屋。现在那块地被围了起来，以后会成为类似故居之类的景点、展览馆，供后人瞻仰和参观？

    　　他有些期待百年后的样子了，或许他会跟在来旅游的人群中聆听导游讲解这里在精灵历史中的重要性？或许，他会告诉导游和管理人员，某个物品不是这么摆放的？但应该不会发生导游问他：你怎么知道，之类和后续啪啪打脸的桥段，精灵的寿命摆在着呢，他只是活的长，没重生，也没像老冰棍那样冻起来，导游没理由不认识他。

    　　他与沃特和弗拉奈斯在木屋旁待了一会，交流着。在巡游队伍中，只有沃特和弗拉奈斯是老资历，在他第一次到访露丝契亚大陆的时候跟随着，当然，还有大只佬。

    　　其他的……没有什么岁月的感慨，说的像其他的老资历已经嘎了一样，只是目前恰巧不在巡游队伍中罢了。他们更多是的聊着过去，吃虫子时的扭曲，台风过境时的狼狈，笑话沃特将刺棘家族的徽记雕的多么丑。

    　　达克乌斯见到惠特尼的那一刻，毫不犹豫地给了惠特尼一个热情的大拥抱，他的力道和亲密感让惠特尼感到不习惯，显得有些手足无措，甚至有些紧张，不知道该如何回应。

    　　“你要记住，虽然我们没有血缘关系，但我们是家人，家人！你懂这个概念吗？”他松开手后，语气严肃又真挚地说道。他是安娜萨拉的拥簇者，他赞成拔擢制度，甭管有没有血缘，只要对方是家族的成员，那就是他的家人，这是他的锚点，而且惠特尼还是他提议拔擢的。

    　　惠特尼下意识地点了点头，但她的眼神透露出一丝困惑。

    　　“你不懂！”达克乌斯看出了这一点，摇了摇头，沉声说道。

    　　惠特尼愣了片刻，思考着达克乌斯的话。然后，她缓缓再次点头，眼神中透出一丝领悟，她小心翼翼地伸出双手，重新拥抱住达克乌斯的后背，这次的拥抱不再是被动的回应，而是发自内心的，带着一种新生的亲密感。

    　　当他俩的拥抱结束后，马拉努尔也走了过来，像是延续着这份情感一样，微笑着对惠特尼伸出了双手。

    　　惠特尼稍稍犹豫了一下，但随后她也给了马拉努尔一个坚定而温暖的拥抱，整个场景弥漫着一种家庭间的温馨与亲情，看的一众精灵和红龙直恍惚。

    　　“我给你带来了一份礼物，你猜猜，是什么？”达克乌斯用略带卖弄的口吻说道，眼中闪烁着一丝神秘。

    　　“某种奇特的设备？”惠特尼稍微思索了一下，她很聪明，不然也走不到今天的这一步。她不认为达克乌斯会给她带来什么金银珠宝，她是需要这些东西，但又不那么的需要。而且如果是金银珠宝的话，达克乌斯也不会用这种口吻和表情表达，结合之前她听到一些消息，她认为可能是其他的，她试探性地猜测道。

    　　“哈哈哈哈，是的，一台蒸汽机！”达克乌斯放声大笑，拍了拍惠特尼的肩膀。

    　　“蒸汽机？用蒸汽驱动的机器？不对，是能源让机器产生蒸汽，将蒸汽的能量转换为往复式动力机械。”惠特尼听到这回答时，眼中流露出惊讶。

    　　“是的，先逛逛。”

    　　在去籽后，棉纤维并不完全洁净，仍然含有一些细小的杂质如叶片、尘土或小颗粒，还需要进行后续处理，通过抖动和筛选，将残留的杂质去除，使棉纤维更加干净和均匀。

    　　之后还要梳棉，将棉纤维梳理成顺滑的长条，使纤维更加平整、排列整齐，还能进一步去除短纤维和小杂质，确保棉条的均匀性。

    　　达克乌斯站在一旁，眉头微皱，眼前的场景令他有些不知所措。他甚至说不上来那种感觉，很奇怪，不是什么一拳打在了棉花上，而是一份完美的食材最后被一个连菜不会做的人随便弄弄端上餐桌一样。

    　　棉纤维在蒸汽锤的重压下被彻底压实打包，整个过程充满着力量与声势，当他看到那巨大的蒸汽锤重重落下，猛砸在棉花上时，整个人都宕机了。这个场景完全颠覆了他的想象，原本认为的细腻工艺，现在却变成了如此粗暴的机械力量。

    

　　“人力的极限。”仿佛知道达克乌斯准备问什么一样，惠特尼抢先道。

    　　达克乌斯点了点头，没有说什么，惠特尼就是搞技术的，现在又搞管理，在定位上与科普提提一样，既然惠特尼都这么说了，他能说什么。除非把北面的甲龙调过来，让甲龙拉动锁链，超越人力的极限，在不砸的情况下硬压，将棉花压成棉包，但那些甲龙还要返回山脊运石头。

    　　“一个与工业有关的部门成立了，科洛尼亚担任领导人，你未来有什么打算？”不想在技术上掰扯的他将话题转移到了管理上。

    　　“我？我都可以，听从您……你的安排。”惠特尼先是迟疑了片刻，随后做出了决定。

    　　“你担任副的，继续留在这里，担任艾希瑞尔的夜督，”达克乌斯先是开了一个毫无营养的玩笑，随后严肃道，“你要记住，这里很重要，比你想象的要重要，你会在历史重重的书写一笔，以后你的名字在很多行业是绕不开的，属于考试必考环节。抱歉，现在的官制有点混乱，等我回到纳迦罗斯后，你的任命书才会下来。”

    　　夜督本来就是管理城市的，沃特是超规格的，正正八经的说，目前惠特尼才是艾希瑞尔的夜督，管理着艾希瑞尔的一切。

    　　有些激动的惠特尼没有多说什么，只是静静地站在那里躬身点头，等着达克乌斯的进一步指示。

    　　“不要这样，我们是家人，有喜欢的人吗？”

    　　“目前……没有。”惠特尼愣了一下，她没想达克乌斯聊天的跨度会这么大，她的脸上浮现出一丝难以察觉的窘迫，眼神有些闪躲，但很快恢复了平静。

    　　“有的话，给我写信。”达克乌斯先是说了一句，随后又伸出右手，将食指搭在鼻廓，其他四指挡住嘴贴到惠特尼耳边小声道，“大胆去爱，有我呢，当然，前提是你知道的……”

    　　“不要弄出孩子！”他怕惠特尼理解差了，又补一句。但他没有下楼梯，更没有抽自己一巴掌。

    　　武行就这样，互相取，互相嫁，外人受不了我们，我们也受不了外人。

    　　不同于同样拔擢的埃德蒙，人家是埃德蒙男的，有选择权，能从平民到小贵族中找，选择对象大把的。

    　　惠特尼是女的，这就麻烦了，而且当时……。其实惠特尼是不需要拔擢的，只需要嫁进来就行，这才是常规操作。但嫁进来和拔擢根本就是一码事，由于需要树典型和宣传，没这么操作。

    　　与欧洲和古代的联姻不同，家族中的女性大多都是在魔法和其他方面有建树的，要么是实力强大的术士，要么在军队中担任军官，要么就是船长，属于宝贵的战力，岂能外流。安娜萨拉这位老祖母在处理这方面事的时候很果断，直接一刀切，不进行任何细化，没什么她是术士，我不是，她不能，我为什么不不能？这种事。

    　　这么做也有利有弊，起码家族的女性不用为了家族利益进行联姻，为了……。按照传统，男方得入赘，冠地狱之灾姓氏，但选择范围就相对小了很多。

    　　他堂姐和托兰迪尔的事是个雷，而且是个大雷，得他扛着旗冲在前面，只有他有这个份量，在这方面他是虱子多了不怕咬了。加个惠特尼也不算多，只要不给整个私生子什么的就行，哪怕惠特尼喜欢沃特，他也能把这个事给办了。

    　　想到这里的他突然看向了沃特，当他与沃特的目光短暂交汇时，沃特立刻不自在地别开了头，避免与他对视。

    　　“哦~”结合达克乌斯之前的话语，察觉到沃特举动的科威尔发出了怪叫声。

    　　而站在一旁的马拉努尔也吹起了口哨，笑意难掩地看向了沃特。

    　　场面一下子变得尴尬起来，惠特尼和沃特在调侃中脸色几乎同步红了起来。惠特尼显得有些无措，偷偷瞟了一眼达克乌斯，不知道该如何回应这突如其来的打趣。

    　　“看来你不需要给我写信了？”达克乌斯也加入到调侃的队列中，等于认可了这门亲事。他没理由反对，在他看来沃特和惠特尼在一起也挺好的，从各角度出发。
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