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    　　当她俩到达空地中心时，腐败的程度变得显而易见。树木被黄色的孢子覆盖，其中几棵树在巨大的真菌生长下已经弯曲、肿胀，刺鼻的味道穿透了树枝和树干。

    　　戴查在一棵弯曲的枫树前停了下来，她能看到树皮像被风吹动的水面一样波动。她走近一步，摇着难以置信的头，用爪子轻轻刮了一下树皮，在她的触碰下，树像过熟的水果一样爆开。她后退了一步，看着滑溜溜的形状从洞口滚落下来，成百上千的蛆虫滚入泥中，树开始痉挛和颤抖。

    　　她来不及思考了，她不得不护住脸庞，因为树干倒向一边，四分五裂，幼虫和腐烂的浆果喷洒到她身上。苍蝇群变得更浓密，几乎看不见前方。她直接转身逃跑，沿着另一条小径疾行，阿鲁紧随其后。

    　　她们在泥泞中飞奔，溅起水花，穿过积水和腐烂的树木残骸。

    　　奔跑中，戴查感受到魔法的波动在树枝间穿梭，她的思绪让她的脚步暂停了，她似乎在哪里，在某种存在身上感受过，但她一时想不起来具体的了，她的脑海被仇恨和恶毒填满了。很快，她就停止了思考，因为她看到了什么，她对阿鲁点了点头。随后她俩潜入树木的掩护中，变成了阴影和荆棘，像幽灵般无声地接近守望者。

    　　戴查被主人束缚，她不得猎杀阿斯莱，她曾答应不公开攻击阿斯莱的大厅，但在与熊的遭遇之后，她几乎难以抑制不扑向那守望者。就在她要展开进攻时，阿鲁抓住了她的手腕，将她拉停在原地。她瞪了阿鲁一眼，但阿鲁示意她看向守卫者所在的树杈。

    　　她顺着示意看了过去，那里苍蝇特别多，但当她透过迷雾细看时，她明白了阿鲁为何让她停下了。她皱起了眉头，在她看来艾瑞尔的蠢货们一向笨拙，但眼前的这一幕已经超出了阿斯莱的标准，守望者的的双腿悬挂在树枝上，完全暴露在小径下方的视线中。

    　　不再做出攻击姿态的她悄悄靠近守望者所在的树，当她靠近时，臭味变得更浓烈。她知道，这股味道是怎么发出来的，她在棕熊的周围闻到过，显然守望者已经死了。她从蕨类中挤了出来，观察周围是否还有活着的守望者。片刻后，当她确定安全后，她轻盈地爬上树枝，来到那悬挂的守望者旁边。

    　　她发出一声厌恶的嘶嘶声，她眼前的守望者像熊一样肿胀并布满脓疮，脸是灰色的，双颊凹陷，眼睛已经被两个破碎的空洞取代。四肢肿成了液体囊袋，皮肤下爬满了幼虫，胸部已经塌陷成湿润的烂泥，原本应该是肺的地方，变成了一堆苍白蠕动的形状，那堆苍白在腐烂的皮肤中盲目翻找。

    　　树上有一只乌鸦，愤怒地对她示威着，她知道守望者的眼睛去哪了，恶臭的气味让她难以忍受，难以忍受到让她跌落在地。

    　　“我很确定，奥莱恩释放的并不是什么简单的灵魂，他释放了一片瘟疫之神的碎片，他释放了古老的污秽。”她对着正搀扶她的阿鲁说道，她的眼神空洞，声音平淡。

    　　阿鲁摇了摇头，但还未等她回应，已经站起来的戴查便毫不掩饰地沿着小径飞奔而去。

    　　“奥莱恩是错误的！”当戴查跌跌撞撞地回到森林里时，她颤抖着，几乎无法抑制自己的愤怒，她看着周围下垂腐烂的树林说道，她摇了摇头，挥爪指向腐烂的树木，“艾瑞尔的承诺还有什么用？那些自豪的守护宣言！他们到底在守护什么？伪装，都是伪装，他们将在冬季死去，被自己的国王杀害，到春天时，将什么都不剩下！”

    　　“森林是永恒的。”

    　　“我们被背叛了，我们在自己的家园中成为了陌生人，我们成了玩物！我不会这么轻易死去，我必须找到方法让他们为此付出代价！”戴查咆哮着，歇斯底里地怒吼着，她闭上眼睛，试图看穿孢子和病木，片刻后，她那闪烁着光芒的眼睛睁开了，“他知道该怎么做！”

    　　“古老者？他在别处，他的思绪游走在我们无法跟随的路径上。”阿鲁的声音中充满了恐惧和兴奋。

    

　　“他会记得我，他的梦境悠长且充满预兆，他会预见这一天，他知道该怎么做。”戴查一想到她的主人，心情变得好了起来。

    　　“那个伪王会死去，我会看着他死去！”戴查没有理会阿鲁的困惑，她开始了奔跑，边跑边低语着。

    　　季节在荒林边界内徘徊，就连寒冷都不敢进入。树叶依旧光滑而浓密，将树木交织的枝条披上了一层厚重且不可穿透的外衣，当戴查到达那所谓的监狱时，已是黄昏。但即使在正午，荒林也是一个阴暗的深渊，一个充满阴影和沉重、不祥寂静的领域。

    　　戴查在进入前停下脚步，示意阿鲁留在原地等待。她知道阿鲁也想进去，但她不能让阿鲁进去，不是每个神木幽灵都能像她那样从荒林中走出来。随后，她开始前进，即使在昏暗中，她也能看到位于边缘的细长的石柱。

    　　艾瑞尔的女巫们将所有的手艺都倾注在这些粗糙的花岗岩上，几乎没有灵魂能穿过花岗岩编制成的网，但她不是普通的灵魂。她的记忆比艾瑞尔能想象的还要久远，她在短短几十年内便破解了这些石头的秘密，她现在可以像往常一样轻松地穿越荒林。

    　　她从未完全放弃阴暗的家园，那里蕴藏着远比禁锢它的结界更有趣的魔法，在边界内隐藏着跨越无数世界和一百种不同过去的存在，其中一个对她来说比森林里的任何其他居民都更亲爱。尽管愤怒和痛苦，但她在经过刻有符文的石头时微笑了，她知道自己回到了森林的真正心脏。

    　　乌尔枯之风包围了她，她让自己的身体消散，融入缓慢的微风中，将她的声音与头顶老鹰的任性尖叫融合在一起。小径在她的脚下展开，但她无视了所有，她知道荒林有自己的意识，目标很少与客人一致。她倾听森林的歌声，迷惑的、迷宫般的韵律，是她许多年前，在被监禁的最初几年里学到的。

    　　每一节都以某种间接的方式暗示着与之前不同的路线，她在听的过程中绕来绕去，按照这些词的节奏穿越森林，无视最诱人的景象。对她那未驯服的灵魂来说，阴影林地是一种毒药，即使是最小的吸食也足以让她沉醉，所以她像抓住一根绳子一样跟随古老的旋律，让其将她拉回她的主人身边。

    　　在黑暗中度过了三天四夜后，她找到了她的主人。

    　　主人蜷缩在一个天然圆形剧场的底部，周围是同她一样忠诚的侍女。侍女们跪在树上，兴奋地抽搐和移动，仿佛在看主人表演一场宏大的独白。她对此感到惊讶，她从未见过如此多的信徒聚集在一起崇拜她的主人，也许她不是唯一一个听到召唤的存在？

    　　她的主人一如既往地一动不动，她踉跄地停住了脚步，一时间她无法接近她的主人。她已经有很多年没有享受主人的陪伴了，即使现在，周围有一群虔诚的信徒，她仍然能感受到主人那直接触动她心灵的平静。

    　　在经过漫长的随后，环境逐渐剥夺了科迪尔的形体，只留下了一座充斥着阴影的山和树叶的模糊沙沙声。森林的歌声从它身上辐射出来，充满了整个圆形剧场，并充盈了戴查的勇气。

    　　“只要古老者还活着，就总会有希望。”戴查想完后飞奔下坡，让她主人的旋律浸透她疲惫的四肢。

    　　一些神木幽灵抬起头看了眼跪在她们旁边的戴查后，又很快地低下了头，沉浸在对科迪尔的崇拜中。戴查能看到她们的祈祷可能已经持续了多年，她们的腿已经扎根，深入地下，藤蔓也延伸到她们的背上，将她们捆绑在地上。

    　　“我的主人，我该做什么？指引我。”戴查采取了同样的姿势，以便可以她可以弯身向她的主人致敬。她的木制膝盖在跪下时发出咔嚓声，伸出爪子祈祷时她的手腕也发出咔哒声。

    　　她没有听到回答，但无声的歌声愈加壮丽，安抚了她颤抖的四肢，并以幻象令她眼花缭乱。这些图像是混乱的脸庞和颜色的拼凑，但她明白其中的道理，她放松四肢，深吸几口凉爽的森林空气。随着心跳的减缓，主人的歌声开始变得更有意义。

    　　在荒林的边界之外，时间匆匆流逝，急躁的时光将星辰抛洒在天空，并推动太阳在天空中转动，但在阴影林地的最深处，时间被遗忘了。
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