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    or8b-ep3：进取（13）

    “如果他们换个时间做这件事，我会非常感激他们的。”麦克尼尔放下手中的碗，看了一眼桌子上那比煤球还黑的面包，他总觉得那块面包可以拿去当炮弹用了，“可现在我也只能把他们的行为解释成……对付我们的策略。”

    “想开些，麦克尼尔。消灭犯罪组织和盗卖军事物资的军人是没错的，这些家伙活着也只会添乱而已。”斯塔弗罗斯言之凿凿地说着，他引经据典地用他在镇压叛乱和游击队的过程中采用的种种补救措施来证明这些严厉管束的必要性，“如果是我处在联邦军指挥官的角度，先别说这些活跃在灰色地带的家伙已经在与我为敌了，哪怕他们对我有益，把他们消灭也是迟早的事情。不然难道我们还要留着这种人继续为非作歹不成？”

    彼得·伯顿用眼角的余光瞄着麦克尼尔碗里那绿油油的汤，不知该说些什么。确定卡萨德已经无法再把资源送到北方的他有些苦恼地坐在麦克尼尔身旁，先拿起被麦克尼尔无视的面包咬了一口，差点把门牙硌掉，“你说的没错，希腊的哲人王。但是呢，他们在这时候【恰到好处】地堵塞了我们获取资源的一条通道，这对我们来说绝对是个坏消息。当然，我也赞同等到这场战争结束之后就赶快把那些人送进监狱或者干脆全拉去枪毙……”

    说着，他端起破碗，喝了一大口——脸色绿得和菜汤一样的伯顿使出了浑身解数才忍住了呕吐的冲动。很礼貌地把碗放回原处的伯顿艰难地将嘴里那味道难以名状的混合物咽了下去，而后大口大口地喘着粗气。看见伯顿的狼狈模样，屋子里的其他人都笑了，笑得无比心酸。

    “你做出的新菜品也太差劲了吧。”伯顿向着麦克尼尔不住地抱怨，“幸好我在中东地区潜伏时锻炼出了钢铁之胃，这要是换成别人，我怀疑他们会被这菜汤折磨得整整一天没法战斗。”

    “那本来就不是给你喝的，谁让你随便动测试样品的？”麦克尼尔学着舒勒的语气说了几句，“你就庆幸咱们现在还不必吃草吧。”

    “说服士兵吃草也不难，只要让他们相信吃草能填饱肚子就行。”帕克似乎把麦克尼尔的话当真了，“我们的士兵当中许多人没怎么接受过教育，说服他们接受新的现状应该不成问题。”

    虽然帕克刚才那番话似乎连着他自己一起算了进去，但已经开始给自制的菜汤调味的麦克尼尔无暇去笑话自己的战友。测试了好一阵后，麦克尼尔得出结论，这菜汤的味道在短时间内是不会有什么明显提升的。

    “我确实为此而担心。”走出农舍后，麦克尼尔把自己的想法向伯顿和盘托出，“我军没有哪一种物资算得上是充足的……全都缺。这几天呢，我和卡尔多苏上校正在研究组织士兵【自给自足】的各项生产活动。彼得，我们已经不能指望有人给我们发军服、子弹、步枪、粮食……”他举起左手要比划什么，但那只手只是无力地搭在了伯顿的肩头，“……得靠自己了。”

    “我有心理准备，但是吃草就算了吧——”

    一行人边走边聊，却见村口跑来一个惊慌失措的农民。那看上去有三十多岁的青年农民高声喊叫着，把联邦军前来袭击的消息告诉了居住在村庄内的起义军士兵们。面不改色的麦克尼尔先让帕克把藏在牛棚里的装甲车开到外面，而后把附近的士兵集合起来。他没有试图接管指挥权，那是军官们的工作，而且让外国人来直接指挥多少会引起巴西人的反感。

    这群被麦克尼尔以研究后勤补给问题的名义带出来的起义军士兵迅速地从村庄中疏散，向着附近的主要阵地撤退。有士兵建议就地反击，但被麦克尼尔驳回了，后者声明他们最好不要给这些协助他们的平民带来不必要的损失。如此一来，部队就必须冒着被正在穿插防线的联邦军袭击的风险返回，所幸早有准备的麦克尼尔并非要以损害士兵们的利益来彰显起义军的正大光明。

    他带着这些士兵从选定好的安全道路后撤，同时派伯顿快马加鞭去找卡尔多苏上校。生怕耽误了大事的伯顿连忙上路，他独自一人骑着战马在乡村土路上狂奔不止，只用了预期中三分之二的时间就返回了阵地。把麦克尼尔等人平安无事地撤出据点且正在返回防线的路上的消息告知卡尔多苏上校后，选择留在阵地上的伯顿马上投入到了新一轮的战斗中。

    作为第二步兵师直属的一支机动部队，第四骑兵团在撤退进入米纳斯吉拉斯之后发生了许多变化，有些是连卡尔多苏上校和麦克尼尔都没能预料到的。士兵们仍然骑着马，但不是要以骑兵的身份加入战斗，而是仅把战马当做交通工具；团里出现了越来越多的车子，这些五花八门的车辆是尽职尽责的后勤人员从各处搜刮而来的，维护这些车辆的新工作让技术兵们有了用武之地。骑兵团上一次以骑兵的形式出击，似乎已经是上辈子的事情了。

    但士兵们也并不会因为他们已经和步兵一样终日在战壕和其他防御工事中战斗而感到不满，相反，他们认为自己拥有了比过去更加多样化的装备。偶尔把自制的装甲车送到阵地上充当抵挡敌人进攻的移动碉堡的起义军士兵们在万难之中掌握了自己的独特技巧，能够和他们一较高下的也只有联邦军的人形蒸汽机甲而已。

    “有这些装甲车在，敌人别想轻易地突破我们的防线。”卡尔多苏上校把附近的村镇连成了一片自己的防御网，这张网络又和第二步兵师的其他部队搭建的阵地结合起来，确保第二步兵师能够在拖住联邦军的同时缓慢地向北方继续转移——起码不能比米纳斯吉拉斯起义军败退的速度慢。

    麦克尼尔赶回阵地时，他不得不承认卡尔多苏上校对装甲车的理解也有独到之处——布置在南线正面的装甲车有效地阻止了联邦军的推进，让联邦军快速冲破防线并将防线各区段分割包围的计划彻底破产了。现在，倒霉的联邦军步兵又要和他们的敌人一并以战壕为单位展开拉锯战，谁也别想在付出惨重代价之前朝着对手的阵地推进半步。
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