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    “再说，我们昨天联系过您。”麦克尼尔咳嗽了一声。

    “不，我并不是怀疑你们的身份……不瞒你们说，工厂的收益现在不好，我们已经很久没有等到大客户上门了。”经理在确认了麦克尼尔和伯顿的来意后，喜出望外，“那，合同的事情……”

    彼得·伯顿早有准备，他在中东潜伏多年的经验正要在这种关键时刻派上用场。见伯顿已经和对方展开了挫伤，麦克尼尔向两人打了个招呼说自己要去实地检查一下样品，而后便借故离开了办公室。他戴着安全帽、披着一件工作服，前往生产线附近，并从附近堆积货物的箱子里随意地捡起了一个样式奇特的面具。

    见四下无人，麦克尼尔从包裹里翻出了另一个几乎一模一样的面具，而后蹲下来仔细地观察两者之间的区别。乍一看，这两张面具之间没有任何差异，简直就像是从同一个模子里造出来的产物。用手去轻轻抚摸，触感上也不存在明显的不协调之处。

    只有用更粗暴的手段才能看出两者之间的区别——麦克尼尔自己拿出来的这张面具，能挡下普通子弹。相比之下，他手里握着的另一张新面具，不过是能够被随手撕碎的普通产品罢了。

    “……看来我猜错了。”他自言自语着，“那么，藏在这里的到底会是谁呢？”

    食尸鬼的真面目绝对不能被曝光，不然他们就会从人类社会中被彻底除名。基于上述理由，经常使用各种面具遮挡脸部的食尸鬼要确保自己的脸不会轻易地被别人看到，他们所使用的面具也并非凡物。事实上，麦克尼尔缴获的许多面具都是用经过染色的rc细胞增生物制作的，只是外面套上了一层塑料或其他材质的外壳罢了。起初，他相信有一些企业秘密地协助食尸鬼并制造那些面具和易于携带的衣物，于是他说服了不怎么对这个问题感兴趣的伯顿配合他一同搜索相关的情报，并最终确定了一个可疑的目标。

    ……但是，调查结果和他所想象的多少有些出入。

    他没有打草惊蛇的必要。这些面目可憎的异形怪物，大多已经学会了在不觅食的情况下保持着克制，除非使用rc细胞检测装置，不然常规手段是没法把人类和食尸鬼区分开的，再说麦克尼尔又不能用手枪和短刀轮流测试附近的每一个可疑人员。抓住那自以为高明的怪物，自然是好事一桩；一无所获也不丢人，食尸鬼也许花费了成千上万年时间来学会如何同人类共处，那远远不是麦克尼尔仅凭几个月或几年的努力能够推翻的。

    直觉？是的，他可以凭借着直觉从这座工厂中找出那些躲藏起来的食尸鬼，然而他只要犯下了一次错误，后果将不堪设想。

    十几分钟之后，发觉麦克尼尔还没有采取任何行动的伯顿赶来找他。麦克尼尔无奈地对伯顿解释，在无法精确地锁定目标的情况下不能轻举妄动。

    “哦，我能理解。”伯顿点了点头，“原先我也以为这里可能是一个食尸鬼据点。那我们还得想个办法把他们引出来才行……或者，也许可以考虑把这里设立成一个陷阱？”

    “也许。”麦克尼尔复读了一遍，“我的忍耐限度已经提高了不少，暂且放过他们也不算什么。至少我们能够确定这里有食尸鬼，剩下的工作只需要交给罗马尼亚人就行了。”

    “等等，咱们就这么走了？”伯顿瞪大了眼睛，他瞧着附近操作机器的工人，小声对麦克尼尔说道：“你要是不做出点行动打断交易的话，咱们不是等于要花钱买一堆没利用价值的面具吗？”

    “谁说那面具没用了？我们可以通过黑市把它卖给食尸鬼。”麦克尼尔白了伯顿一眼，“到时候又会有一些食尸鬼处在我们的掌控之中了。好了，我知道你在为钱发愁，但你可以让其他人为你提供临时资金支持嘛。不说别人，博尚肯定会愿意帮忙的。”

    麦克尼尔这说走就走的态度让伯顿十分费解，他环视四周，想找出个能说服麦克尼尔再花一点时间调查的理由，但他最终哑口无言。看在上帝的面子上，花了这么多钱买一堆毫无价值的垃圾，这是完全和伯顿的投资理念相抵触的。多年以来的经验告诉他，越是具有明确用途的东西越可能受到明确的限制。

    两人又和经理随便地谈了一些同生意相关的新闻，这才同对方挥手告别。在他们返回布加勒斯特的路上，由麦克尼尔代替伯顿开车，现在轮到伯顿坐在副驾驶的位置上休息了。面对着伯顿的疑惑不解，麦克尼尔满不在乎地说，他见过许多莫名其妙被炒到高价的商品，说不定伯顿会因此而得到一个神奇的商机。

    “我以为你很擅长这个。”麦克尼尔没忘了调侃伯顿几句，“比如说，把一双普通的运动鞋用原售价的一百倍卖给别人。”

    “迈克，投资理财不等于经商，经商是另一回事……好吧，我承认我做过不少生意，而且也确实赚了不少钱，但我倾向于去拓展那种看起来比较有长远发展潜力的概念。”说到这里，伯顿不由自主地叹了一口气，“你当然可以说金融是个骗局，那郁金香难道就不是骗局了吗？”

    “老兄，在后一种情况下，我手里起码还能剩下些郁金香。”麦克尼尔笑了，他只有在暂时不愁钱用的时候才会想起来开金钱的玩笑，那时他也会俨然产生一种视金钱如粪土的豪迈，“后面好像有卡车正在靠近我们，咱们先给它让一下。”

    伯顿松了一口气，他实在不想和麦克尼尔就这个问题继续辩论下去了。毫无疑问，麦克尼尔有一种深入骨髓的固执，那是他的养父詹姆斯·所罗门带来的，也是他八十年的人生打下的深刻烙印。虽然伯顿眼睁睁地看着尼克·西摩尔·帕克的高傲因几个月的流浪生活而被摧毁殆尽，麦克尼尔的固执更胜帕克一筹，唯有偏执才能解释这种始终不改初心的执着。
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