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    车子穿过贯穿了老谷市的小河，来到了另一侧。他的目的地是老谷市的另一所高中，也就是不和教育处共用一栋办公大楼的那所。跟教育处共用大楼的那所高中的情况基本处于阿卜杜拉·巴希尔的直接控制下，就算偶尔出现了意外，也能被迅速摆平。麦克尼尔此前从来没有造访过另一所高中，之前他在游击队里抓到的学生游击队员多半也是出自巴希尔的卧榻之侧。

    麦克尼尔的专用翻译和实际上的办公秘书阿南达等候在附近的一所建筑设计院办公楼外，他见到麦克尼尔到来，连忙殷勤地跑来迎接。

    “钢铁厂的事情还没解决呢……”麦克尼尔自言自语着，随即决定优先把眼前的新事故平息，“你刚才说，咱们指定的行业代表候选人在这附近遇刺了……怎么回事？”

    “是在做宣传工作的时候突然被袭击，没人能预料到。”阿南达马上声明自己不应该为此负责，他甚至只能算是恰好路过，“……最近的事故确实有点多。”

    事故一多，麦克尼尔甚至分不清哪些是真实存在的冲突引起的、哪些又是敌人暗中策划的。他可以为了省事而一概地将所有事故归结为敌人的阴谋，但那样只会让他和本地居民之间的关系变得更疏远。最理想的方案是将每一个事故的善后处理工作变为反败为胜的良机，这也只是仅存在于理论中的可能性，实际上他们在大部分意外事故中连及时止损都做不到。

    所谓行业代表，建立在以乔贝托·桑松为首的兴亚会革新派大力提倡的行业委员会的基础上。自认为继承了兴亚会创始人古国一教授的理想的桑松在自己的著作中阐述了他对议会的新构想，将行业代表的存在作为实现不同有机构成体协作的重要前提。

    早在2115年兴亚会宣布东盟重开议会选举时，桑松就坚决地驳回了兴亚会的主要军事将领关于选举产生的众议院要对任命产生的参议院负责的提议，甚至要求设立以9个主要行业为核心的行业委员会彻底架空参议院。由于兴亚会的革新派在力量上不占优势，韩处安没有全部接受桑松的想法，但却决定将已经在国家重建最高会议内出现行业代表推广到全东盟，所包括的行业也扩大到了28个。

    尽管行业代表中不乏像钟复明这样以特殊方法混入其中的败类、变相地为买卖议员名额提供了渠道，麦克尼尔却对此持积极态度。在他看来，如果全部议员都是直接选出，势必会在东盟仍不稳定的时候让一部分野心家登上舞台，而真正代表东盟各行各业公民利益的行业代表挤占的份额则能够维持过渡阶段的平稳。因此，老谷县筹备年初的补选工作时，麦克尼尔和当地的一些官员共同拟定了一个推荐名单，准备将名单上的人作为可信的盟友推到台前。

    事件之间存在内在的联系，对行业代表候选人的袭击不是一时起意，而是早有预谋的行动。

    “阿南达，你说袭击者是附近的学生，是吗？”麦克尼尔感到有些诧异，“这里的学生还真是活跃，又是参加游击队，又是袭击行业代表，难道他们不用上学吗？”

    “不是所有人都那么在乎上学的机会，况且……我就属于没完成学业的人，麦克尼尔先生。”阿南达哑然失笑，“如果您想要趁着这个机会争取信任，我觉得这事没什么希望。年轻人的各种观点总是很不稳定，就算他们今天会因为您说了几句话就转而支持您，明天搞不好又会因为类似的理由而倒戈。”

    “老弟，如果咱们因为自己的疏忽或者懒惰，从而将本来能够正常地工作、展现自我价值的下一代年轻人推向了叛军，那实在是一种耻辱。”麦克尼尔和他一起在附近的街道上转圈，不出所料地发现附近张贴的海报也没能逃过一劫。整个老谷县没人能全天候地监视本地居民的一举一动，在这隔三差五就停电的县城里，市民们想做点偷偷摸摸地表达不满的事情实在是太容易了。

    时间快到中午了，在附近工作的人们大概正赶着去吃午饭，只有负责封锁现场的警察还忙碌着。新加坡的警察肯定会抱怨他们的工作繁多得让人喘不过气，那他们真应该来老谷县视察一番，因为可怜的老谷县警察局连人手都凑不齐。这时候，警察们也想着赶快去休息，无奈他们仍有工作在身，没有逃跑的理由。

    麦克尼尔和旁边的警察打了招呼，不顾阿南达的劝阻，打开扬声器冲着附近目瞪口呆的市民们喊着：

    “公民们，听我说！”他指着前方5米远处的一滩血迹，“今天上午，就在这个地方，发生了一起骇人听闻的袭击事件。一个还未成年的学生，拿着刀子去试图刺杀一位受人尊敬的行业代表候选人……我不想说什么责备凶手的话，而且我有理由认为这不是凶手的本意、不是他自己形成的想法。”

    不管怎么说，麦克尼尔的县议员身份是通过正规选举赢下的（竞选花费忽略不计），他还不至于在短短一年内彻底丢掉本地人的支持，尤其是那些因麦克尼尔引来了新的商人投资才拥有新工作的市民，他们很愿意到麦克尼尔的办公室里去找他谈谈生活上的不便，而麦克尼尔每一次都会认真地倾听这些人的意见。附近忙着赶路的市民们没有在乎麦克尼尔的演说，但聚集起来听麦克尼尔讲话的人们没有表现出愤怒或是不耐烦的情绪。他们或许将麦克尼尔的表演当成了餐前的助兴节目。

    “……我这话，既是对袭击者说的，也是对策划袭击的人、对促使他发动袭击的人说的。”麦克尼尔环顾四周，他额外地关注那所高中的教学楼，不过从他所在的角度还隔着一排商铺、使得他难以看清其全貌，“你们不去杀别人、不去炸了县议会，无非是认定这位代表不能很好地代表公民的利益——准确地说，是你们的利益。但是，看待问题缺乏整体视角是不行的。”

    旁边有几个市民稀稀拉拉地鼓掌，他们也不喜欢在街上一言不合便能掏出刀子杀人的危险人物。

    “就在两年前，这里毫无秩序可言，公民的生命安全得不到保障，日常生活所需物资在没有实施配给制的情况下就只能靠自己去抢！”麦克尼尔把两年前的东盟和今天的东盟做了比较，他希望这能让因钢铁厂事故而失望的公民们再度提振信心，“我知道，你们会说现状存在许多问题。这其实也是我的态度，在这一点上我和你们有共识，可是改变问题要依靠合法合规的手段而不是非法的暴力，还是说你们更愿意回到两年前乃至混战时代的生活中？如果无视大多数公民仍生活在——”
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