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    “司令官的要求是驱赶，而不是消灭。”麦克尼尔叹了一口气，“算了，这无关紧要，我们先保护司令官抵达第5军指挥部再说。”

    一个多小时之后，麦克尼尔一行人在树林中遇到了佩戴有东盟第5军臂章的士兵，这些士兵听说是国家宪兵司令官来访，连忙殷勤地为桑松带路。众人前后又在树林中穿梭了两个小时，终于抵达了一座规模惊人的村镇。这个村子与其说是村镇，不如说是经过东盟军多番扩建后的巨型堡垒，这从依照山岭地势而胡乱拼接的建筑上可见一斑。

    几名负责接待的军官把他们带到了一处小型湖泊旁的小屋中，在那里麦克尼尔见到了东盟陆军第5军军长苏拉（thura）少将。双方碰面的时候，彼此都愣住了。麦克尼尔和伯顿很快从对方标志性的草帽和两撇小胡子上认出这名东盟军少将正是当时差点在缅甸把他们处决却又因为桑松教授的通知而把他们放走的东盟军指挥官。

    “怎么是你？”伯顿惊讶地后退了几步。

    “我倒是不会对你们的出现感到意外。”年轻气盛的东盟军少将认真地打量了一下站在桑松两侧的麦克尼尔和伯顿，又郑重地向桑松行了军礼，“……好久不见，桑松。”

    苏拉少将是土生土长的缅人，依照缅人的文化，桑松以【吴苏拉】（uthura）称呼他。乔贝托·桑松只是东盟陆军准将，比吴苏拉低一级，但他肩负着韩处安本人分派的任务，因此凭空具备了一层光环。

    众人就在湖边坐下，吴苏拉吩咐手下前去为韩处安的特使准备欢迎的宴会，他则借故和老朋友叙旧，留在湖边惬意地观赏被绿色怀抱着的湖水的美景。

    “当时我听说你响应韩议长的号召、把指挥部搬到了乡村，我还以为你过着野人一样的生活。”桑松笑着接过了卫兵递来的酒瓶，“没想到啊，这么荒凉的村落，又在这么偏僻的地方，被你们改造成了比原生态旅游景点更有价值的一处据点。看你们在这里驻扎，简直就像是度假嘛。”

    “你这是以久居城市的市民的狭隘眼光看待我们的乡村生活。”吴苏拉哈哈大笑，“这就是我们的家园，是我们生长的地方。要是那些匪徒来了，什么都不会剩下的。所以，我曾经向议长表示，坚决不让这群匪徒渡过湄公河。”

    两位东盟将军相谈甚欢，一旁失去了保镖职责而和伯顿开始游览指挥部的麦克尼尔却发现了诸多蹊跷之处。他和伯顿都穿着象征东盟军人身份的迷彩服，佩戴着国家宪兵的臂章，不会在营地里受到一般士兵的阻拦。于是，不知是否因长期经营餐馆和做菜而对后勤有着异乎寻常的敏感，麦克尼尔提出要去看看他们的仓库。

    “这也太浪费了。”伯顿远远地看到许多还有食用价值的食物堆在那里，皱起了眉头，“东盟军始终没法继续推进，就是因为后勤补给跟不上了……他们倒好，在这里浪费粮食。”

    “显然，他们能浪费粮食只有一个原因：这些粮食太【廉价】了。”麦克尼尔扣紧了草帽，“伯顿，假如你是这里的指挥官，现在从后方每运输一份粮食都会耗费大量资源和你个人在陆军总司令部的信誉，你会让粮食被白白浪费吗？”

    “……抢的！？”伯顿咽下了一口唾沫，回望仍然笑逐颜开的两名将军，“你别吓唬我，麦克尼尔。养活这个军的指挥部的物资如果全是就地掠夺得来的，附近的村子恐怕会被他们吃空、吃光……”

    “没错，把附近能抢的都抢走了，自由南洋联军就拿不到补给了。”麦克尼尔无奈地拍着伯顿的肩膀，“就是这么回事，不然这些村民也很有可能倒向敌军——”

    两人都觉得情况不妙，决定回到桑松身边并寻找机会把情况向桑松说明。不巧，他们刚回到桑松身后时，附近正好有一名东盟军官从另一侧走来并站在吴苏拉身后小声地说了些什么。只消片刻，吴苏拉脸色大变，忽然离开了小凳，作势要离开。

    “敌人打过来了？”桑松狐疑地左右探视。

    “不，别紧张。”吴苏拉连忙安慰老朋友，“……嗯，是彼得丢了。”

    “您叫我？”伯顿挠了挠头，不好意思地站了出来，迎来了吴苏拉的白眼。

    “彼得是将军养的狗！”后面的一名东盟军上校冷笑着对伯顿说道。

    “哦，那没事了……啥？”伯顿突然冒出了一身冷汗，他浑身颤抖，站在原地不敢动弹，现在他终于明白麦克尼尔之前的担忧来自何方了。眼下他只希望事情不会发展成最坏的情况，便悄无声息地退回了原位置，免得引起额外的关注。

    吴苏拉吩咐几名军官先各自带着手下去找狗，桑松见对方对这条狗如此在乎，也不好无视突发的意外，只得提出帮着前去寻找。

    “用不着。”吴苏拉笑呵呵地答道，“你就在这里休息吧，外面不安全。这位三等秘书可以陪我走一趟，他的本事我还是信得过的。”

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