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    “需要注意的是，尽管我们提供给你们的情报上说这些工业设施中生活着许多平民，但众所周知，能出现在这颗行星上的只会是叛军的家属，而叛军正在不择手段地让全部可用人员加入战斗。”丰塔纳中尉重点做了说明，“因此，叛军控制区的任何活人都应当被当做敌人来对待，因为那些不想追随叛军的人早就在叛乱发生时逃出了这里。此外——”

    刺耳的尖啸声从头顶传来，两架战斗机掠过天空，划破了红褐色的面纱。似乎是被这不速之客打搅了兴致，沙尘暴在几分钟后就消失得无影无踪，仿佛从来没发生过一般。视野变得清晰起来，麦克尼尔这才发觉他们竟然站在悬崖边，而丰塔纳中尉所说的矿山就在悬崖下方小平原的另一头。

    “……我刚才说到什么了？”

    “平民。”麦克尼尔提醒道。

    “哦，平民。”丰塔纳中尉恢复了那漫不经心的姿态，他以慵懒而满不在乎的口吻，继续说道：“总之，大家要保持自信。虽然此地的叛军在规模上远远超过我们，但他们只是一些活该被人类文明淘汰的垃圾而已，以暴力掩饰自己的无能……我们曾经击溃过规模超过我们十倍的敌人，这一次也一样。”

    麦克尼尔本来以为丰塔纳中尉会在进攻开始前说些鼓励士兵的话，没想到这对工作完全不在乎的军官就这样随意地下达了进攻命令。数百名士兵在各自的士官指挥下分成十几个小队，从不同的出口离开悬崖，向着山下前进。

    “你们几个跟我行动，我要确认这里到底有没有伐折罗。”等到其他人都离开了，丰塔纳中尉叫住了最后十几名士兵，以不容置疑的语气命令他们跟随自己，“指望我们头顶上那些终日打瞌睡的侦察兵是不现实的，他们也不会严肃地处理我们的报告。用我们自己的眼睛确认事实。”

    那么，丰塔纳中尉选定的道路，便是沿着山体迂回到矿山下方的军事设施的正上方，而后配合从正面进攻的士兵实施突袭，里外夹击叛军。当麦克尼尔把锚点选在对应的坐标上之后，那让他赞叹不已的ai立即计算出了步行前往该地所需的时间。但愿下方的友军不会在一个小时之内发生什么意外。

    “长官，咱们至少也应该给他们准备一些步兵战车。”麦克尼尔试探性地问道。

    “地面作战所需的大部分武器装备都被投送到附近了，那不是我们该担心的事情。再说，每个人都有自己的打算……我们能保持这样的战斗力，已经是奇迹了。”丰塔纳中尉走在最前面，麦克尼尔和伯顿紧随其后，“你又不是不明白……其他移民船团的军队腐化到了完全依赖私人军事服务公司的地步，我们nexus是少数远离这种毒瘾的船团。”

    说到这里，邋遢的丰塔纳中尉似乎被触及了痛处，喋喋不休地抱怨起来：

    “可是，他们看到了什么呢？只看到那些移民船团的军人——如果那些和公司职员没什么区别的雇佣兵还算军人——过着什么自由的生活，所以就开始抱怨我们的管理已经过时并且落后了……上帝啊，把移民船团的防务交给承包商，简直是耻辱。连最基本的自主都做不到，谈什么自由呢……”

    按照丰塔纳中尉的说法，最近几年来，管理军队变得越来越困难。整个新统合军普遍存在正规军战斗力不及雇佣兵的情况，依赖雇佣兵战斗成了一种必要的自保措施，这反过来又加剧了新统合军的腐化——优秀的战士自然跑去做挂名在军队下的雇佣兵了。一来二去，许多移民船团的新统合军变得名存实亡，只能充当维持治安的警察。

    移民船团，这就是这个时代的主旋律——前往未知的世界去寻找适合人类生存的星球。

    然而，拉斐洛·丰塔纳中尉仍然没有向麦克尼尔说出一些他真正想要知道的东西，比如人类的家园地球现在是什么模样。

    步行了将近一个小时后，众人在另一处悬崖上休息，而丰塔纳中尉命令麦克尼尔去下方的平台上仔细观察叛军据点的动态。

    “了解。”麦克尼尔不假思索地执行了命令，他小心翼翼地穿着作战服向下攀爬，时刻避免被尖锐的石块伤到头盔，等他的双脚触及平缓的坡地时，又是一身冷汗浸透了他。迈克尔·麦克尼尔转过身子，调动了头盔面罩上的对应功能，开始放大视野中的矿山据点图像。

    还没等他仔细地分析那些夸张的防空火炮能不能威胁到外太空的舰队，闯入视野的奇怪生物让麦克尼尔顿时警觉起来。这些状似甲壳虫的巨大怪物通体红色，以令人不可思议的速度从山谷中的小路里冲出，迅速地扑向了附近的矿山据点。留守据点中的叛军不甘示弱，他们迅速地展开了反击，炮火吞没了那些怪物的身影。然而，片刻过后，蓝白色的光束从烟雾和火花中冲出，击中了叛军设立在外围的炮兵阵地，并将那里的大型防御火炮和附近的人员全部当场蒸发。

    “长官，你说的什么伐折罗是不是这些东西？”麦克尼尔马上将目击到的战场画面发送给了丰塔纳中尉，“看起来，他们在袭击叛军。”

    丰塔纳中尉没有回答，几分钟后，他自己从上面的悬崖上爬到坡地旁，和麦克尼尔一起观察着战场。

    “情况确实不妙啊。”

    “这些落单的异形怪物不会威胁到战争的。”麦克尼尔试图安慰自己的长官，“我们不是要消灭叛军吗？让这些怪物充分地发挥它们的作用，去充当消耗叛军实力的工具。”

    “伐折罗的危险性在于其行动规律。如果你发现了一只落单的伐折罗，那它可能确实因某些原因而离开了同伴；假如你的飞船差一点撞到一大群伐折罗，也许它们是在前往另一个地点并集体搬迁；但是，万一你居住的地点附近有几只伐折罗，恐怕你家周围已经有整整一窝了。”丰塔纳中尉有些紧张，“要么就是确实单独行动，要么就是集体转移或进攻。像这样的活动情况，大概预示着地表存在一个大型巢穴。”

    “所以，这些怪物究竟是什么？”

    “谜团。”丰塔纳中尉不再解答麦克尼尔的问题，“而且是连原始文明（protoculture）都不了解的东西。”
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