“载均，是载均！”顾太清听到阮元之问，却忽然向众人说道：“我家中内情，你们或许不知，载均是我姐姐的儿子，姐姐七年之前便已故去，载均是她长子，按理说是要继承爵位，即便递降，也能继承贝子的。但我家次子载钊是我所生，载均从来品行不端，又担心载钊夺了他贝子之位，所以他跟我关系并不好，而且……我家婆婆也向着他。夫子虽然也知他顽劣无术，时常责罚于他，但他还是要继承贝子的啊？若是平日倒也罢了，偏生到了年初，夫子……夫子他就生了一场病，这些时日身体也……也是一日不如一日了。若是……若是夫子真的不在了，载均恨不得马上把我赶出去呢！如今龚先生做了这几首诗词，恰恰就被他抓住了把柄，炮制此祸，实在是……龚先生，我家也对不起您啊？”

    “唉，若是只有些寻常的流言蜚语，或许我也不会在意，可如今……如今外人那许多言辞，竟越来越尖酸刻薄了。”龚自珍也向众人叹道：“前日退值之时，我在街上还听人说……说什么南宋的李清照，丈夫死了却改嫁他人，已经是不守妇道了，可今日的李清照，却是……却是赵明诚尚且健在，便即与张汝舟勾搭成奸。这……这般不堪之语，说的不就是太清夫人吗？”

    “龚先生，您既然知道这是不堪之语，为何却要说出来？！”不想顾太清听到龚自珍之言，却又哭了出来，怒道：“先生您可知道，这男女之事，一旦有了流言蜚语，女子要承受的压力和责难，是男子的十倍不止！难道我成日听着这些不堪之语，心里还不够难受吗？您又把这种话对着阮相国说了一遍，那您……您不是也成了散布流言之人了吗？”

    “我……是我口无遮拦，得罪夫人了。”龚自珍也只得向顾太清道歉。

    “好了，既然这般不堪之言都出现了，那太清夫人，这个忙我不能不帮了。”阮元听着龚自珍之语，心中自也为二人不平，道：“你说说他们，这一下子骂了多少人啊？赵德甫又不只是李易安的丈夫，也是收录金石的前辈之人啊？他那一部《金石录》，至今犹是治学金石之人必不可少的开山之作，我治金石数十年，书之又素来仰慕易安词作，如今火都烧到赵德甫和李易安身上了，那我们哪还有不管的道理？定庵，你也放心，其他的学生，我都知会一声，坊巷之间再有拿你那两首诗词说事的，一定都给他们驳回去！太清夫人，我这些后辈弟子之中，若论才学最优之人，定庵算得上一个，这个忙我一定会帮，您就自管归家，安心照料贝勒吧。贝勒来年也不过四十岁，不应该……不应该这样啊？”

    “多谢阮相国、多谢老师相助了！”龚自珍和顾太清见阮元已经表态，也当即向阮元答谢道。

    然而，这日入夜之后，阮元却一直倚在书案之上，久久不愿离去。

    “夫子，你这是怎么了？”刘文如眼见阮元似有惆怅之情，也当即走了过来，向他问道：“白日间太清夫人和龚主事的事，夫子不是已经说好，会鼎力相助了吗？既然如此，这件事还有什么不妥之处呢？”

    “书之，这把火实在烧得有些大了啊？”阮元也向刘文如苦笑道：“如今若只是定庵的事，倒是也好办，我这许多学生后辈尚在京城，大家都知道定庵心性，这种事断不会相信谣言的，让他们帮忙辟谣，却也不难。可那些人都把事闹到赵德甫和李易安身上了，这意味着什么？他们以后想要传谣，根本就不用提定庵和太清夫人的名字，只需要把李易安的事拿出来反复渲染，这就够了。今日之事，尚能开解，可古人之事，想要说清楚，那谈何容易啊？”

    “夫子，若是李易安和赵德甫，我倒是有一件事一直不解。”不想刘文如这时却向阮元道：“夫子那部《金石录》的后面，有李易安为那部书所作序文，其中易安居士写到了自己出嫁年龄，我按照如今所谓赵德甫去世，易安改嫁张汝舟的年代推算过，赵德甫去世之时四十九岁，李易安小他两岁，那是四十七岁。五年之后，李易安改嫁张汝舟，就是五十二岁了，这……且不论宋时之人如何议论改嫁，易安居士当时这么大年纪，又何必再改适他人呢？”

    “这个……对啊！书之，不想你做了那部《疑年录》出来，对于这古人年岁，看得比我清楚啊？”阮元听了刘文如之言，却也当即醒悟，笑道：“不过话说回来，仅凭这个……罢了，愿意散布这些流言蜚语之人，哪里顾得上这些，咱们就盯住这一条，只要咱们把这年龄之事证实了，那些散步流言之人听到，自然就会知道易安之事并非流言所云，到了那个时候，他们还会用这个去造谣吗？李易安的事若能消弭，再加上我其他门生弟子为定庵辩诬，这些谣言，也就应该不攻自破了啊？”（按此时阮元之意，乃是仅凭年龄之辨，尚不足以证实李清照改嫁一事，但营救龚自珍和顾太清要紧，坊间之人也不会如此深究宋时掌故，以年龄为由宣传李清照并未改嫁，自无不可。事实上直至今日，多数研究宋史之人仍然认为李清照改嫁之事为真，不认可阮元和刘文如的考证。）

    “夫子，既然如此，我从来对这些事比较在行，这篇考据之文，就由我来写吧。”刘文如自然清楚阮元心意，便即主动提出代笔。

    “那就有劳书之了，但愿定庵和太清夫人能躲过这一劫啊。定庵这个人……唉，不应该是这样的结果啊？”阮元回想着龚自珍仕途坎坷，也不觉为之叹息，不过对于自己的“营救计划”，阮元还是充满了信心。

    很快，阮元和刘文如便即分头行动，一方面，阮元与其他学生不断商议，请他们只要听到涉及此“丁香花公案”的流言蜚语，便即予以驳斥。而刘文如也完成了李清照年龄考证一篇，证明李清照南渡之际，已是知天命之年，不会再行改嫁。顾太清听了刘文如之言，亦自信服，多次托刘文如向阮元道谢，称阮元对易安旧事有“辩诬”之功，实际上也是感谢阮元此次相助。

    如此过了数月，有关顾太清和龚自珍的传言，自然消弭了不少。但即便如此，坊间之语仍是不能根绝，许多游手好闲之人，从来不会认真分辨绯闻真伪，只是为图一乐，便不在意他人清白名节。而八旗子弟之中，自也有一批眼见奕绘病情日渐沉重，载均即将继承贝子爵位的浮浪之人，为了讨好载均而继续散布流言。龚自珍和顾太清的心理压力，始终不能完全消除。

    此后便是道光十八年，对于乾隆五十四年的进士阮元而言，自登科出仕起算，道光十八年正是第五十个年头。回首五十载仕宦生涯，阮元自是颇为欣慰，只是这却也意味着，他已经是七十五岁高龄的朝廷老臣了。

    这年三月，道光也再一次前往西陵拜谒，留下肃亲王敬敏、惇亲王绵恺、阮元及吏部尚书奕经四人，作为留京办事大臣。这一日又是阮元轮值宫禁，眼看已是申初时分，其他几位大臣便即准备退值，阮元也出了内阁，到东华门处相送。只是这日自清晨入值之时起，阮元右足便即疼痛不已，之前久坐宫中，方才有所缓和，这一出门，即便是勉力握着右手手杖，足部疼痛也已经让他再难坚持。

    一时之间，几位王公宗室也没看到阮元神色有异，相反这一日入值的惇亲王绵恺同样面色虚弱，显然身体并不算好。一旁的肃亲王敬敏已经六十六岁，在各人中仅次于阮元，却看着刚过四十的绵恺如此模样，心中自是担忧，便也对绵恺劝道：“惇亲王，老夫看你这气色，实在是有些不对啊？要不，老夫也先帮你请个假，你就回去多歇息几日吧。这些年啊，走的人太多了，长太傅的葬礼，老夫前几日才去过，瑞亲王也已经不在了，太后娘娘那边，你可是她老人家唯一的亲生儿子了。就算为了她老人家着想，您也不能伤了自己身子啊？”

    “多谢……多谢肃亲王相劝，我……我没事的。”绵恺也向敬敏笑道。

    进入道光十八年，太傅、大学士长龄也终于因年迈之故，染病去世，谥曰文襄，终年八十一岁。而早在十年之前，道光和绵恺的四弟，一度被嘉庆寄予厚望的瑞亲王绵忻也不幸英年早逝，是以敬敏看着绵恺如此，自然比往日更为忧虑。各人这时也自然不知，就在这一年年末，绵恺便即因为病疾加剧，竟然不治身亡，太后两个亲生儿子，就这样全都走在了自己前面。

    “唉，惇亲王，老夫知道你这才四十四岁，或许您还觉得自己年轻，可这个年纪啊，恰恰是最容易照顾不住自己的时候，您也……也好自为之啊？”到了这时，敬敏也看到了身后阮元勉力支撑手杖的样子，连忙上前问道：“阮中堂，您这腿脚……我看着也不太好啊？要不您就别送我们了，先回宫里安歇吧，您年纪比我大，可不能再冒险了啊？”