正因如此，阮元才会不计家门高低贵贱，主动与叶机攀谈起来，希望能够得到他的全力相助。果然叶机又即续道：“中丞大人，小人虽平日游历四方，也多有打抱不平之事，却绝无背反朝廷之心，若是中丞有事需要小人去办，小人一定赴汤蹈火，在所不辞。”

    “我知道你没有私心，眼下浙东之事，也无需你去赴汤蹈火，只是这保甲之事，看似有制可循，其中却多有疏漏之处。我抚院幕僚，大多又不知浙东内情，只怕保甲兴办起来，有南辕北辙之弊，还望你今日直言不讳，将保甲现下之弊，尽数告知于我，若有解决之法，也自言明毋隐。”阮元道。

    “这……”叶机看着阮元样子，确是真心相问，便也直言不讳，道：“眼下保甲之弊，在于各村镇总甲、总保，大多都是本地士绅大户，虽说总甲总保都是保丁推选，可寻常保丁无财无势，如何能被推选得上？若不是小人家中有些资材，又有生员身份，之前也做不得这总甲的。可浙东大户之中，多有品行不端，以权谋私的恶霸劣绅之辈，他们在乡中强横，选任之时，也无人可以与之抗衡，做了总保，便和这张贵一般横行霸道，以保甲为一家一户之私产。更何况，多数总甲总保，都不善于训练保丁，纵使他们品行良善，真心想为浙东百姓分忧，也是难为这无米之炊，这两件事若不能解决，一半以上的保甲，也不过是徒具虚名罢了。”

    “那……若是总保总甲不再由乡民推举，而是由我抚院直接选任，你看可好？”阮元问道。

    “这样也有问题，大人毕竟身在庙堂，这村镇保甲，未必就能了如指掌，不如因势利导更加方便。不过，若是大人能居中调节，便如今日一般，罢黜那些不称职的总甲总保，或许也是个好办法。”叶机道。

    “那据你所知，这沿海的总甲总保，和官府之间，可有勾结？”阮元又问道。

    “因地而异，像咱们这蛟湖镇，和临海县、宁海县都有些距离，县里来人不多，是以张贵他们，本也是籍乡中声势，方才成了总保，却不曾听闻他和官府有来往。但若是黄岩的路桥镇、宁海的越溪镇这种，就不好说了，那里距离县城近，县吏大多和乡绅是有往来的。不过府里吏员佐杂，就没那么多联系了。”叶机行走浙东多年，对官民关系果然了如指掌。

    “果然如此，看来兰泉先生的预料，大多不假。”阮元轻声嘀咕着，沉思半晌，又向叶机问道：“既然如此，叶生员，我这里有些办法，不知能否解决这里保甲之弊，若你觉得尚有可以商议之处，尽可直言不讳。”

    “大人高看小人了，小人一定知无不言。”叶机爽快的答道。

    不过数日之后，阮元便以巡抚部院之名，重新出台了一些保甲条例：

    一、甲长、总甲、总保之职，皆由保丁推举绅士贤者为任。

    二、自即日起，各府、县分遣佐杂教职，入各村镇教习保甲操练之法。

    三、如有甲长、总甲、总保不称职者，许百姓直诉于府县佐杂教职，依次上报巡抚部院，以阮元行辕所在为巡抚部院之所，如其不称职之事属实，则巡抚部院有权革除其职务，另行推选。

    四、如府县吏员不能直陈民间实情于巡抚部院，许百姓赴巡抚行辕直诉实情。

    同时，阮元也命令外派村镇的佐杂教职，一半直接出行，一半微服出行，专门刺探村镇虚实，如有不称职的总甲总保，亦许直接上报。不过一月，浙东三府保甲之事，渐次肃清，各处百姓皆习操练之法，不敢有徇私之事，千里海疆，于阮元而言，皆如目睹。

    这时的杭州阮家，也已经开始了节俭度日的生活。

    一连数日，阮家饭菜都只是四五道素菜，外加每人一碗粥，虽有孔顺厨艺过人，这般淡而无味的饭菜，也实在让人没多少胃口。阮常生自入阮家以来，一直没有这般节俭过，这时也不禁向孔璐华抱怨道：“娘，这都好几日食粥吃素了，再过几日，能不能添些肉呢？”

    “常生啊，眼下时局艰难，这饭菜能省一些，就省一些吧。”阮承信道：“咱家在你爹爹受高宗皇帝知遇之恩以前，大半日子便也是这样，你是咱阮家的孙子，节俭持家之风，可不能忘了啊？要知道，生于忧患，死于安乐，你是堂堂巡抚的儿子，更要懂得这番道理啊？”

    “爹爹，常生毕竟年纪还小，给他吃些肉，长长身体，也是应该的啊？”孔璐华一边劝着阮承信，也一边对阮常生道：“不过常生啊，爹爹走之前给你留的课业，你现下可完成了？娘知道你想吃些好的，可今年拮据如此，肉也不能多吃了。这样吧，娘记得你有三篇课业要完成，你每完成一篇，娘给你添一餐烧鸡怎么样？你那三篇课业，都是什么，还记得吗？”

    “嗯……爹爹留的三篇课业，是‘一贯’、‘格物’和‘相’，但是娘，爹爹说这三篇课业，都要把家中藏书翻看一遍，才能作答啊？真的要这样吗？家中书可是不少啊？”阮常生道。

    “那当然了，你爹爹从来都说，这学问从何而言，一是要博学，二是要有所取。学问不博，只会囿于偏见，又要如何取其精华，为己所用呢？不过没关系，你还有娘和你刘姨娘、谢姨娘呢，若只是找书麻烦，我们帮你一起找，可最后的课业之文，就要你自己完成了。”孔璐华柔声对阮常生道，虽然二人并非亲生母子，可几年时间，早已让孔璐华视阮常生为亲子，这时她看着阮常生，也是说不出的慈爱。

    “是啊，常生，书之姐姐对找书的事，一直都很在行呢。有我们帮你一起找，这件事我看也不难啊？”谢雪补充道。

    “好，那我就听娘的。”阮常生看着三女愿意一同帮助，对于未来的饮食改善，也有了更大的信心。

    在这最后的和平之中，安南船、凤尾帮、水澳帮已经在闽南合兵一处，进犯浙江，就只是时间问题了。