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    那彦成最担心的事，却意外变成了现实。

    次日，那彦成便即告别福宁，带兵北上，准备在留坝与恒瑞所部和自己的后军会合，一路之上，多有驻兵要隘，那彦成遣人一一过去查探得清楚，果然如福宁所言，陕南这些本应由甘肃援军驻扎的处所，此时竟无一人看管。

    “难道……真的是松筠延误战机吗……”随着留坝越来越近，那彦成的心中，却是日渐不安。

    到了留坝衙署，果然看到正厅之前，恒瑞率领一干西安武官，候在厅外，自然是为了迎接自己而来了。恒瑞看着征尘未散的那彦成，神色里充满关怀，安慰道：“东甫啊，这次南下，没伤到自己吧？到了这里，就安全了，这里有我西安南下精兵三千人，加上你所部后队，已有近万人之数，贼人便是有天大的胆子，也不敢在这里胡作非为了。对了，前线战事，究竟如何？”一边问着，一边也带着那彦成进了内室，方才入内，恒瑞便让手下长随遣散了其余武官，只留下几个心腹在外看护。

    “阿哈，前线其实也没多少损失。”看着恒瑞对自己关怀备至，又兼进了内室，便即奉了热茶过来，在这腊月之中，那彦成自然也是暖意倍增，不由得对恒瑞放下了戒心：“我前部只有一千八百余人，所带粮草器械，却也不多，贼人焚了我军一些营帐，却没有多伤人。我后来清点人马，只比之前少了七八十人，反倒是我军击杀贼人，要倍于此数。看来贼人此次偷袭，只是为了恐吓我等，既然大军已经集结，我自当加倍谨慎，再不给他们留一丝可乘之机。”

    “如此甚好，我军毕竟军备、粮草都在贼人之上，即便这样耗下去，最后贼人也一定坚持不住的。”恒瑞安慰道。

    “可是再这样耗下去，我们的补给也不够啊。”那彦成说着，也不禁想起一路之上，所见要隘并无援军的情况，想着若是甘肃援军及时赶到，说不定自己早已首战告捷，又怎么至于受困于此，徒增战败之辱？也不觉问恒瑞道：“只是阿哈，我有一事确实不解，这一路上，我也在打听甘肃援军的消息，可是……”

    “可这一路之上，并无甘肃前来赴援的部队，阿哈说得可对？”恒瑞叹道：“其实东甫啊，你为人谨慎，对朝廷事务，是从小就耳濡目染的，却要比常人警觉得多。可为什么，对这松筠，你竟是如此信任呢？这次你也看到了吧，按常理而言，咱们去请求松筠出兵的信使，半个月前就已经把信送到了兰州，他眼下早就该在各处要隘对贼人加以围堵，可现在呢？不过这也难怪，松筠他……毕竟和咱们，不是一路的人啊。”

    “阿哈，松大人在朝中从来便有能名，之前出使恰克图，也是成功和俄罗斯订约而返，这样看来，确是个值得信任之人才对啊。只是……话说回来，我与松大人同朝之日毕竟不多，我中进士前他就去了恰克图，之后又历任边外，只在朝中待了一年，看来我还是……”说着说着，那彦成忽然想起一事，又再问恒瑞道：“可阿哈，您说恒瑞和我们不是一路人，这又是何意思？”

    “东甫，这八旗门第，自有高下，你却也是不知的吗？”恒瑞道：“阿哈与那福宁，虽说平日多有不和之处，可有一件事，彼此却都是清楚的，阿哈算是宗室疏属，他是伊尔根觉罗家出身，本也和我们同出一源。你章佳一门，从你翁库玛法开始，四世重臣，阿文成公在朝中是何等威信，更是天下皆知。咱几家虽说家门不同，可都是八旗里数一数二的世家，那松筠呢？他又是何出身啊？”那彦成的曾祖父阿克敦，在雍正朝就已经成为清廷重臣、六部尚书，到那彦成这里，已经四代官居一品，是以章佳一门是何地位，那彦成平日自也清楚。可他结交友人，从来依才能不论家世，却不甚在意其他人的出身门第。这时听恒瑞一说，心中也未免开始不安起来。
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