“那你这样不是把人跟丢了吗？”阮元问道。

    “没有啊，你再想想老船夫那句话，若是到了这个岔道，就从小道过去，离富阳近些，这句话是我问起贼盗之事时他和我说的。这说明什么？说明贼人必定是在这片沙洲之南，钱塘江南边的某个地方了。所以我这次不走小道，一路往左划过去，没多少时候，前面就出现了一个镇子。”杨吉道。

    “这样说，那贼人所在便是……钱塘江南，富阳对岸的渔山埠？”阮元素来清楚浙江地理，听杨吉这样一说，只片刻间，心中豁然开朗，声音也渐渐激动起来。

    杨吉笑道：“伯元，名字还是你记得清楚。我这平日读书少，或许真是吃了亏了。其实我当时也不确定就一定是那个镇子，所以后面划得就稍快了些，却再没见到那盏灯火。所以我断定，只有一种可能，那艘船本来就是从这个镇子出来的，这时回去了，自然也不会有灯火了。这个什么渔山埠啊，说是个镇子，其实也不大，在里面水路走上两个时辰，也就走完了，这次我也是运气不错，我那船只转了两个弯，眼前便是一亮。原来，那里竟有个不小的宅子，宅子外面就是水道，水道里面，停着几艘小船，就像你所说的那般，上面果然都染了黑漆。”

    “等等，你说……他们的船就停在水道里面，那不是很容易被人发现吗？他们为何会如此不小心呢？”阮元问道。

    “伯元，你想到的，难道我就想不到吗？”杨吉道：“我去那镇子之时，就早已想到，他们即便有那见不得人的船，也决计不会放在显而易见的河道上，一定是藏在那种偏僻不易出入的小道里面。所以我去的时候，也刻意避开了主要的水道，专走寻常船只不易进入，却也能容得下大船的那种小道。这种水道本来也不多，所以我很快就找到了，或许也不全是运气吧？到了之后，我先把船停在了一边拐角，最后那些水路，是我游过去的，这样就算他们有戒心，戒备的也只是有无外来陌生船只，总不会把水面也掀个底朝天吧？不过我后来才知道，其实这些贼人，也没有那么聪明，根本不知道我跟了过来。”

    “我方才与你说了，那乌鸦船停泊的地方，边上就是个宅子，这宅子也不错，有一条水道可以通到外面，或许这些人暗中行船，用的也是这条水道。我当即潜了进去，就从水里游进了那宅子，看着大概到了宅子中间，便即上岸，正好那里还有几片草丛，我便躲在那里，只见前面一间屋子里，这时犹有灯火，都五更天了，那除了刚回来的贼人，还有何人？我便也走得近了些，把潜水时穿的衣服放在草丛里，悄悄贴了过去，这一下子，哈哈，该听出来的事，就都听出来了。”

    “当时我听里面的人，是这样说的，其中一个人说道：‘大哥，今日这天，也着实是晦气，那整个钱塘江上，我除了看到两条小船，或许是想着出来打鱼的，就没有其他船了，那两条船也不过能坐三五个人，有什么意思？’那‘大哥’倒是精明，还真的补了一句，说：‘那你们回来的时候，看着那两条船的动向没有？’最开始那人道：‘大哥放心吧，我们也想着这腊月的时候，万一江上的船有什么不对劲呢，回来的时候，每隔半刻钟就亮一次火，看着后面有没有船，一直都没发现什么。’到那个时候，我才清楚，他们虽然也对我的船起了疑，可终是没看到。”

    说到这里，杨吉也感觉有些口渴，忙取了阮元的茶来，也不管茶水是冷是热，一口饮下大半，又道：“可是就这一句话，我也知道，那个‘大哥’肯定对我还是有怀疑的，所以那里我不便久留，只想着再听几句，记下道路便走。哈哈，真没想到，后面这句话依然有用，那时我只听又有一个声音说道：‘大哥，咱这小半年了，可一共只见了四五条船，看来这江上之人，也都渐渐听闻那鸦神作祟的鬼话了，但凡江上有点风浪，就不再轻易过江，这样下来，你说那韩典史怎么办，给他儿子治病的钱没了，他若是横下一条心，去把这些事上报官府，听说这浙江又换了新巡抚，若是新巡抚执意要来抓咱们，那可糟糕。’”

    “那‘大哥’又道：‘韩典史？哼哼，他毕竟也算咱远房亲戚，就看在这份儿上，他能出卖咱们？再说了，他儿子的病虽然是咱出钱治着，可也在咱们手里啊，他要是有半分出卖咱们的心思，咱就动手，怕他作甚？至于那什么新巡抚，哈哈，前几日他授印之时，旗杆无故自折，你们听说过没有？我看啊，他现在早就被吓得不敢出门啦！’到了那个时候，我才知道，原来这伙贼人，还有个县官平日护着，难怪这些日子，这些贼人竟然如此猖獗。而且从那些人说的话来看，伯元，这旗杆断折之事，或许和他们真的有关系。当时我知道，若是再行逗留，只怕真被他们发现，好在听到的也够多了，我当即回到草丛之中，换上游水的衣服便即回去，昨天我怕其他船夫起疑，又和他们撑了一天船，看他们神色如常，应该是不知道那晚上的事，我才放心，今日一早便回来了。”杨吉终于将整个“卧底”经过，一一说明。

    可这时的阮元，却似乎陷入了沉思，一时不语，过了半晌方道：“杨吉，你确定他们说的典史，就是姓韩？”

    “没错啊？这个我肯定不会听错的，他们还说那大哥与韩典史是远亲，这样说，估计那贼首也是姓韩没错了。”杨吉道。

    “杨吉，你且来看看。”阮元说着，便到桌上取了一册《缙绅录》过来，翻到“富阳”一页，说道：“这富阳确实有个典史，叫做韩棨，这是富阳现在唯一一个姓韩的典史，可他声名一向不错，从来都是个老实待人之人，在富阳县百姓中风评也好，怎的就能与贼盗勾结，行者江上劫掠之事呢？”

    “伯元，我与这韩棨素不相识，我怎么会冤枉他呢？再说了，一个人外面风评好，难道家里就不能有几件见不得人的事了？你若是怀疑我说的话，那你叫那韩典史到这抚院来，我与他当堂对质，到时候，你不就清楚了？”杨吉道。

    阮元听着，一时也沉默不语，他也清楚，杨吉根本没必要骗他。

    可若是杨吉说的是真的，那岂不是说，一个表面老实的县吏，或许背后也有窝藏贼盗之事吗？但既然杨吉所言并非有意诬陷，那韩棨包庇贼盗，就是唯一的真相，自己又有什么理由再去怀疑呢……

    沉思良久，阮元的眼神才缓缓坚定起来，道：“既然你已经听闻了这韩典史的事，剩下的，就交给我办吧。你在江上这几日，也辛苦了，江上风大，天也冷，可别留下些别的毛病。知道你七日之约，今日夫人那边，还特意让孔顺做了鸡汤呢。待会儿下去，就好好把汤喝了，你也安歇一日，或许明日，这件事也就要见个分晓了。”

    “伯元，你有办法抓住那些贼人了？”杨吉也有些好奇。

    “是啊，只是……”

    杨吉看阮元神色时，只觉他略有不忍之色，可却没有丝毫迟疑。看样子，阮元已经有了捕盗之策。

    既然阮元已有决策，自己的任务也告一段落，杨吉遂向阮元告退，向着内院去了。而阮元的下一步棋，也很快走了出去。

    富阳只在杭州府数十里外，浙江县邑之中，已属繁华，但终究只是县城，大事不多，对于这里的老典史韩棨而言，每一天的日子本也无甚区别。

    可这一日，一个陌生而又熟悉的名字，却意外出现在了韩棨眼前，这日一早，他刚刚到了县衙，便有县衙中的仆从向他递上了一封信，拆开信来看时，只见里面写着听闻富阳典史韩棨任职辛劳，抚院有要事需要过问，让他前往杭州抚院一趟。落款则是三个字：孙星衍。

    孙星衍是乾隆五十二年榜眼，之前在山东治理水道，监修河工，一向治绩甚佳，又兼精于学术，官学两路都有不错的声名，韩棨自然也有所耳闻，只觉孙星衍和自己一个小小典史，根本不是同路之人，这日孙星衍却不知有何缘故，竟然要亲自请他前往抚院？一时心中也是既担心，又激动，想着孙星衍即便眼下并无官职，之前也早已做到四品，依惯例自己这一趟也是一定要去的。想到这里，便吩咐了些要事给下面小吏，自己备好行装，同了抚院前来送信的官差，一并前往杭州，只过得半日，便入了杭州城。

    到了抚院川堂，只见堂上正中并无人影，反倒是右边下首，坐着一人，不着官服，只是寻常儒生打扮，多半便是要自己前来的孙星衍了。韩棨忙作揖拜过，问道：“敢问这位先生，难道就是海内闻名的阳湖孙渊如先生吗？在下不知先生样貌，这里多有失敬了。只是不知，渊如先生叫在下区区一个典史前来，却是为了何事？”按清代规制，典史不在九品之内，只能算未入流的吏员，是以韩棨不敢以官自称。