“你还有何话要说？”阮元转头向那王顺问道。

    王顺看着，只觉全身颤抖，汗如雨下，再也坚持不住，一下子跪倒在地，哭道：“中丞大人，是、是小的该死，小的识错了人，方才、方才也没有把所有事都跟大人禀明。那、那菜农之内有个叫何阿二的，从来和小人相熟，他确是在城东有些菜地，可、可也经常到海边，做一些……一些见不得人的事，小人也是和他认识好些年了，想着、想着总不能辜负了朋友，就一直没说。却没想、没想他今日竟如此胆大包天，竟然要、要害死中丞，小人实在是……求中丞饶小人一命，以后小人给中丞做牛做马，死也要报中丞相救之恩！”

    “救不救你，与我无关，自有国法处置！”阮元知道这时如果不能在杭州建立威信，以后必然处处受人掣肘，所以必须严惩王顺，以示杭州百官。便又向蔡庭梁道：“蔡参将，这个人先交给你了，带回你参将衙门，严加审理，务必要他说出所有实情！至于贼盗之事，我自然也会严加查办，既然他们把不轨之心都暴露了出来，我也绝不能再留情面！”蔡庭梁素来听说过阮元声名，知道他为官虽多有好评，可并未担任方面要职，一时还是有些犹豫。可转念一想，自己误用王顺在先，阮元识破火药之事在后，怎么看都是自己欠了阮元一个人情，贼盗之事，也只能严加查办了。便一边叫人带了王顺下去，一边谢过了阮元。

    而这一日，阮家之中也是一片沉寂，阮元想着抚院险些被炸，心中自然不快，晚饭也没吃上几口，阮家其他人得知危险就在自己身边，也只觉不住惊恐，却想不出一个办法。

    直到就寝之时，阮元依然沉思不语，突如其来的旗杆倒塌、家中被放入火药，这些事无一不在挑战自己的威信，可眼前线索，却是一团乱麻，甚至没有任何有效的线索可言，面对这样一片茫然的敌敌我明之势，自然怎样也无法入眠。

    “夫子，你说，若是那些火药当时你没发现，之后真的爆炸了，会把整个巡抚部院都炸掉么？”正在阮元沉思之时，一个温柔的声音渐渐传入自己耳畔，自然是睡在身边的孔璐华了。听到府中意外被放了火药，孔璐华自然也有些担心，可毕竟未能亲见火药模样，并不如阮元这般紧张。

    “那倒不会，那些火药我看过，最多只能炸掉厨房，距离我们这里还有些距离。其实他们也知道，若是真的对巡抚动手施暴，这事传了出去，朝廷必然全力追剿他们，那样他们是抵挡不住的。所以这次无论砍掉旗杆，还是在府中放火药，其实也都是想威胁我一番罢了。想让我对他们睁一只眼闭一只眼，任凭他们继续胡作非为，哈哈，也太不把我当巡抚看了。”阮元笑道。

    “也就是说，他们并不是夫子所言的海寇了？”孔璐华又问道。

    “应该不是，海寇的事我看了不少，最多也只是到台州、宁波一带作案，绍兴便不闻海盗之事，至于杭州，就更不会有海盗了。但这些年夫人也该清楚，海盗的事朝廷一直无力制止，自然也就会有宵小之辈认为朝廷软弱可欺，便肆意行劫，欺压百姓，这也是朝廷软弱的必然恶果。而且……而且我估计，眼下这些陆上的盗匪，也已经开始和海盗有勾结了。”阮元道。

    “那夫子，今日可问出了那王顺什么事？我看夫子这一日，都愁眉不展的，应该是找不到头绪吧？既然如此，把这王顺作为突破口，不是很方便吗？”孔璐华道。

    “若事情真是这样，那就简单了啊？”阮元笑道：“蔡参将那里，今日下午已将王顺审过了，这王顺到最后，也只是说知道他那个朋友，在海边贩过私盐，可江家就是盐商，私盐之事我也清楚，私贩者众，难以禁绝也难以全然查明。而且贩私盐的，往往都不敢与官府来往，怎么会突然出现一群私盐贩子，和官府对着干呢？所以即便审过了王顺，却依然毫无头绪啊。”

    “夫子，这王顺之事，总是让我有些担心。你说这抚院守卫，都有可能私通贼盗，那以后我们的日子，可怎么能安全下来啊？”想着王顺之事，孔璐华也有些担忧。

    “这个无妨，我已经和蔡大人说过了，以后抚院守卫，一律用五年以上军营资历的老兵。贼盗横行，也不过是这一两年的事，那些老兵大多和他们没有关系，也自然不会暗通他们了。”阮元想得也很周全。

    “那夫子，以前在杭州的时候，你可曾听说过贼盗之事，若是敢和你对着干的贼盗，应该也已经颇有势力了啊？或许在你做学政的时候，就已经听说过他们的事情呢？”孔璐华想着阮元这般忧愁，总也不是办法，也尽量寻找关键线索，希望提醒阮元。

    “夫人这样说，倒也有夫人的道理啊？只是之前的贼盗和这一次的，却也未必……”说着说着，看向妻子时，只见她虽然一样温柔的看着自己，却还是掩不住面上的疲倦，想想自己和孔璐华成婚四年，大半时间公事繁忙，却还没有一儿半女，心中也自是歉疚，道：“只是这样，却又要对不住夫人了。你说我们成婚也这么长时间了，我却一直对你照顾得不够……”

    “夫子，你平日已经很在意我了啊？”孔璐华道：“和夫子在一起，我……我很喜欢呢。只是今日看你这样，只怕想要……想要多照顾夫人，也没有心思了吧？那不如，我就这样靠在你身上，你说，是不是会舒服一些呢？或许你能轻松一点，就可以突然开窍，想起一些关键的事呢。”说着双臂轻轻伸出，抱住了阮元身子，将粉颊缓缓贴在阮元肩上，不禁笑道：“夫子，等抓到贼人了，你可要多陪夫人一会儿，要不然啊，夫人都快不相信自己还是个美人了呢。”

    “哪里的话啊？若说夫人不是美女，那这天下也就没有美女了吧？”

    “那你证明给我看啊？不要只会说话。”

    但靠着孔璐华柔软的身子，闻着她身上清香的气息，阮元白日内被海水和火药扰乱的心绪，却也真的渐渐平复了下来。想着妻子所言，也确实是一个破局之法，而自己在做学政的时候，还真的就遇见过几件离奇之事。

    “做学政时，一直有两件事，至今也没有查清真相。其一便是嘉庆元年，红门局那场大火，当时我和谢大人一直认为是人为纵火，可玉德却以失火处理。其二便是李长庚所提及的鸦神之事，那些人不知遭遇了什么，可财宝总是丢失不见了。也许这两件事，和我遇到的并非一路，也不能现在就说，这些都是盗贼所为，但若是从这里下手……或许这些做盗贼的，彼此之间的了解，反倒要多于我们对他们的所知所见呢。”

    “其中失火之事，只怕一时也没有线索，但鸦神之事，毕竟已经一年多不见李将军，或许他能得到些情报，也说不定呢。来年海寇必然又要来犯，若不能在初春之前解决这些贼盗，后面只会两面受敌，虽然还要麻烦李将军，但也没有更好的办法了……”

    “说起贼盗，东甫也已经到了陕西了吧，不知他出兵南下汉南老林，又是如何情况呢？他也是第一次自己带兵外出作战，一样没有经验啊？”

    不过那彦成却一直想着阮元，很快给他来了信，说自己已经南下直入汉南山地，在武关驿之南和副都统福宁的人马会合，这时两支部队各自据褒水一侧安营扎寨，只相隔数里之遥。这样即便有白莲教前来突袭，因为已入寒冬，褒水结冰，福宁的援军很快也能赶到，虽然还没有战功，自保却已无忧。

    只是汉南老林茂密，山路崎岖，那彦成一时也找不到高天升和马学礼的人马，只好先行安营，稳步推进。阮元得了消息，也对陕西方面放心了下来，专力查办浙江盗匪之事。

    次日阮元便给李长庚写了信，请教浙江盗匪之事，李长庚所在的定海距离杭州不过两日行程，所以没过几日，李长庚的回信就回到了杭州。阮元也听从了王昶的建议，向嘉庆上了表奏，建议恢复浙江民壮演习之制。而这一日，阮元收到李长庚的回信后，将一众幕宾悉数召集于巡抚部院，商议应对盗匪之策。秦瀛作为按察使，也有监察贼盗之权，便也一同前往抚院讨论治安事宜。

    看着阮元对着李长庚的信件，一直沉默不语，若有所思，孙星衍也率先说道：“伯元，这李总兵的信件里写了什么，让你看了这许久啊？要不然，你也说出来让我们听听吧。”

    “嗯。”阮元道：“李将军的书信之中，有些事确实与贼盗有关。他说这钱塘江上，这一两年间多有财货意外遗失之事，而之前，行人大多以为是鸦神作祟。但这一年间，李将军也派出亲信，到杭州、绍兴多加查访，最后得知，这财物遗失，绝非什么神鬼之力，而是一群贼盗劫掠所致。这些贼盗白日不会有动静，但每逢黑夜，又或阴雨晦暗之际，就会出动小船，到钱塘江上劫财劫货。他们乘船都轻，风浪中没有声音，又特意用漆涂黑了船，是以平日江上行船，入夜之后绝难发现。不觉之间，财货就会被贼人抢去，又不知贼人巢穴竟在何处，到最后，也就只能留下这许多无头公案了。其实就连李将军，也只是听闻了贼盗之名，将他们称为‘乌鸦船’。但贼人数量多少、居于何处，却依然漫无头绪。既然在钱塘江上行劫，那贼巢大概就在钱塘江和附近水道之中，可钱塘江这一带，水道密集，又到哪里去寻呢？”