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    “这位仁兄，听你口音，像是西北人。那满俊反明之时，所在乃是西北固原，倒是应该和仁兄更近些啊？”江浙考生笑道：“那是明成化初年，西北边将满俊反抗明廷，明宪宗便令项忠前往平定，彼时项忠之兵不多，满俊又据险死守。所以呢，项忠连施妙计，先是焚毁其边地粮草，断了满俊孤城水道，之后擒得满俊副将杨虎狸，策动其反正，杨虎狸回城之后，便诱满俊出战，最后项忠设伏破之。其实成化之初，川楚亦有反抗朝廷之事，项忠也曾在川楚立下大功，所以这次出题，我想着考官也是希望我们借明时之事，使本朝有所借鉴才是。其后彭泽平河南，韩雍平藤峡诸事，其实也是一样的道理。”

    “什么一样的道理？这前线战事，和你我有何干？你说这许多，皇上能让你去领兵打仗吗？”矮胖考生在一边也不屑道：“还有前面那些问题，我看一样是主考自己炫耀自己用的。那什么纪事本末，什么袁枢的，又是什么？我先前都未识得，怎么这一考会试，全是平日闻所未闻之事呢？”

    “这位朋友，连纪事本末都不知道，这会试你考不中，也是情理之中啊？”这时，又有一位青年书生自侧畔走近，听他口音，似是江苏人，但京味甚重，竟似久居京城一般。书生笑道：“这在治史之人眼中，不过是个最为简易的问题。纪事本末因事成文，其实《国语》早有先例，至于袁枢之下，明时有陈邦瞻宋元本末，国朝之初，又有谷应泰《明史纪事本末》，尚在钦定《明史》之前，这些我十余岁时，便皆熟稔，怎么到了你这里，竟似纪事本末之书，都不存在一般呢？”

    “你……你得意什么？我不知道又能怎样？小子，这科举考场，我也进了不下十次了，谁不知道最重要的，就是头场四书经义？你那三篇四书文做得不好，还说什么纪事本末，什么宋史明史？考官看都不会看一眼吧？”矮胖考生眼看策论中几个问题都无法回答，不禁恼羞成怒。

    “你都进了十次考场了，这四书经义，这次你就确保能入得考官法眼？”后来的青年考生笑道。

    “哼，那你可小看我了。不瞒你说，这三篇经义，我还真是运气好，全都是我练笔不下十几次的。当时我考完头场，就知道今年一定中了！却没想到后面这什么策论，尽问些我不懂的事。那又如何？我这篇四书文，我自信能拔头筹，到时候考官即便看我策论有脱空之处，也不会因此黜落我的！这进士我是当定了，走，咱兄弟几个喝一杯去！”矮胖考生眼看策论一道，自己完全不占上风，索性拿出“成例”这个杀手锏来，眼看江浙考生与后面那青年一时无言以对，自是无比得意，遂与几个身边考生一道去了。

    江浙考生看着这几个考生离去的背影，不禁叹道：“兄台，其实他所言不错，科举历来都是最重头场，这策论小弟做得，倒是真正合了心意。可四书文嘛……其实我想着，自己火候尚未臻一流，也不知考官能不能一并看下去了。对了，在下萧山汤金钊，字敦甫，敢问兄台高姓大名？”

    青年道：“在下王引之，字伯申，本是高邮人，因家严在京为官，是以目前在京城居住。敦甫贤弟史学之事，看来果有出于人上之才，若贤弟不弃，我愿与贤弟为友。”

    “王引之……”汤金钊听了这个名字，不免有些惊奇，竟陷入了沉思，喃喃道：“我记得我去年在杭州书肆，购得经义之书数部，其中有一部《经传释词》，解得确实不错，当时书上提名，便是王引之三字……王兄，难道你竟是撰写此书之人？而且此书之序，是高邮王怀祖先生所写啊，难道王兄也是……”

    “让汤贤弟见笑了，怀祖先生确是家父。”王引之笑道：“其实这《经传释词》，我看来多有不成熟之处，正想着再详加修订呢。只是家父认为，如此却也够了，我不过是个举人，还需要在学术上与人多加交往，方能有所进益。既然要交往，自己便要有作品先行传世，所以先刻一版出来看看，也是……”

    “怀祖先生首劾和珅，为天下除一大害，在下不胜感激。”不想汤金钊听了王引之身份，竟双手成揖，向王引之拜了过来。王怀祖即是纪昀的好友王念孙，虽然广兴弹劾和珅在先，但次日一早，王念孙弹劾和珅的折子也送进了宫中，想来他事前不知抓捕和珅之事。所以嘉庆表彰立功之人时，也将王念孙视为首功之臣，他在学人中声望远胜广兴，是故一时学子也便只知他弹劾和珅之事了。汤金钊显然也已得知这些，又听说眼前之人正是王念孙之子，又怎有不敬重王氏父子之理？

    “贤弟过誉了，其实家父为官二十年，一直以和珅专权为憾，可这许多年，却也无从下手。也是当时皇上已然亲政，家父才敢上疏直言和珅之弊。这样说来，家父这道弹劾和珅的奏表，其实是晚上了十年啊，却也算不得什么荣耀之事了。”王引之自谦道。

    “不管怎么说，那和珅终究已经正法了，而且我看今年这策论，出题之人，当是有心匡扶朝政，力图革除时弊的前贤。而且，能出这样的题，那学问自然也不错了。王兄，我这些日子一直潜心读书，生怕那几篇八股做得不好，误了头场，是以一直不知今年的主考竟是何人。不知王兄那里，可有些了解吗？”汤金钊问道。

    “这个我也是出场之后，方才知晓，今年主考乃是之前的安徽巡抚，大兴朱石君朱大人，副主考一位是刘都御史，另一位，则是新晋的阮元阮侍郎了。其实阮侍郎与家父虽然属县不同，却都是扬州人，所以我先前也有一面之缘，他只比我大上两岁，可学问精熟，经史兼通，而且……他都是二品的侍郎了，我现下还是一介布衣呢。不过汤贤弟，说起这阮侍郎，你也应该熟悉啊？他不是直到去年，还在你们浙江作学政吗？”王引之问道。


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