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    “老爷，这，您怎么能……”蒋二也有些不解。

    “无妨，这样也挺好的。”阮元轻轻拉了蒋二往门外走去，走到一半，也不禁回过了头，看着一片安谧的公府后宅。

    “爹爹、夫人，对不起……”阮元不禁自言自语道。

    此时，和珅与福长安的计划，也已经进行到了一个关键时刻。

    “这样说，你也看得清楚，阮元那边，确实是把信送出去了？”和珅向福长安问道。

    “是啊，其实你也知道，我从来不会相信阮元能给咱们办事。所以这一个月来，他身旁一直都有我銮仪卫的亲信跟着。但现在我是放心了，他南书房的位置、礼部的位置，我们的人都暗中搜查过……他读的书是真多啊，倒也花了些时间。确实，现在他手里，已经一封也留不下了。咱们的人也经常跟踪他的轿子回家，一样没有不对劲的地方。”这一次福长安反倒是更加稳重。

    “那礼部和兵部呢？有别的动作没有？”和珅又问。

    “没有，兵部自从庆桂受了伤，几个侍郎平日都是各办各的事，谁也不管其他人。礼部……不就是纪晓岚嘛，都快八十了，一天昏昏沉沉的，本来也不指望他做什么事了，他也管不住人啊？那个德明我看也差不多，再说了，阮元礼部和南书房都要去，礼部这里也知道，他来往礼部兵部，都是睁一只眼闭一只眼的。不过有件事我倒是意外，这李潢我先前都不知，居然还喜欢算学，阮元与他这也算有了同好之处，他们两人取得联系，可比我想的要快多了。”福长安道。

    “他要是没点真学问，我会让他来我府上教书吗？这样看来，咱们前面的计划，就已经成了一大半了。”和珅看起来也渐渐松了一口气，可还有几个人有些不放心，又问道：“现在剩下的关键，就是睿亲王和定亲王了，诚斋，你和他们最近有无交往？”

    “我都联系着呢。”福长安也是早有准备：“姐夫那个人你还不知道？平日成天的写诗作赋，没事还看那什么《石头记》，我听你的吩咐，去随便看了几篇什么真啊假的，就和他聊上了！他倒是和我说愿意帮我们，毕竟他能继承睿亲王的爵位，阿玛和二哥、三哥当年也帮了不少忙呢。再说了，他不帮我们能怎样？若是真有什么大事，让他拉着侍卫去护卫宫禁，他能护卫得了谁啊？大不了我们自己造一份圣旨，把富锐的人也拉过来，加上我銮仪卫，怎么看都够了。至于绵恩嘛……倒是有些难处，皇帝的事，他并不热心，怎么劝他他都不愿意与皇上为敌。”睿亲王原是清初多尔衮的封号，后来顺治亲政，一度将多尔衮一系王爵撤销，直到乾隆之时才予以恢复，是以福长安有此一语。

    “这也是他应该有的反应，其实我这下策，即便是我自己，也实在是不愿用的。咱们还是说上策吧，若是宫中一旦有变，只要定亲王能支持我们，保我二人眼下的位置，也就够了。”和珅道。

    “其实致斋，你的难处定亲王也明白。他也说，你与他反正也没什么过节，帮一帮你不是难事。毕竟他额娘姓富察，我也姓富察，这两个富察放在一起，怎么看怎么像一家人嘛。不过另一件事，我不能擅自做主，不知你以下如何？绵恩说既然要支持你，那他自己说话也该更有份量才是，可他眼下并无差遣，使唤不动人啊？所以他想要你保举他做九门提督。可这九门提督，你都做了二十年了，怎么可以轻易与人呢？”福长安也将绵恩的想法告知了和珅。

    不想和珅却不在意，道：“其实九门提督一职，即便给了他，也是无妨。眼下该发的信，咱们都发出去了，对皇上而言，他现在已是投鼠忌器，我让一个九门提督也无关紧要。况且步军统领衙门这些人，跟了我二十年了，他们怎么可能随便听别人的命令，反来威胁于我？再说了，你不是还有你的銮仪卫吗？步军统领和銮仪卫半斤八两，或许銮仪卫还有地利之便呢？他胆子可没那么大。更何况，我虽身兼多职，可总是只有我一个人，一旦突生变故，仅凭我一人之力，不能兼顾宫中和外廷，吉纶、和舜武只是郎中，又调不得人马。所以这九门提督给了他，只要他真心助我，那反倒是事半功倍。你下次见他时，就告诉他，只要他愿意保我眼下的位置，这九门提督我甘愿让贤，议政王大臣的身份，对他而言更是掌中之物。到时候我二人合力主持朝政，定少不了他的富贵。”九门提督本职只是二品武官，下属翼尉、城门领诸将校各有其职，办理日常事务的就只有下面的郎中，是以和珅会有此言。

    “致斋，你这话说的，我又不懂了，什么叫你不能兼顾宫中和外廷啊？还有，我銮仪卫的地利之便在哪里啊？”福长安似乎有些不解。

    “现在我也只能告诉你，到了那一日，这些都会成为现实，步军统领、护军营、銮仪卫、侍卫处，这条路通了，咱们的大计也就要成了。眼下你也无需多想，只去把我方才所言告诉绵恩，也就够了。”和珅心中似乎已经对未来做好了充足的准备。

    福长安也清楚，这个时候逼问和珅，反而会闹得二人不快，也不再多言，只继续联络绵恩去了。京城的十二月末，官府中往往只剩下清理账目，发放赏赐之事，都是依照定例走流程而已。而随着大雪的渐渐停歇，嘉庆四年的元日也就快到了。

    嘉庆三年的最后几日，乾隆倒是忽然来了精神，渐渐可以下床走路，饮食上也渐放开了些。想着元日在即，这次元日也定当普天同庆，与王公重臣一道共度新年。

    而嘉庆四年的元日一到，乾隆便早早起了床，在几个贴身太监的照看下，换上了一身最新的貂皮朝袍。鄂罗哩看乾隆这日神色，几已恢复如常，也大着胆子，请了笔墨纸砚过来，向乾隆求了福字。乾隆自也应了，只是下笔之时，仍是有些无力，几个福字虽是一挥而就，墨迹看起来却入纸甚浅，一大半笔划都比寻常细瘦，竟还是有些元气不足。

    接下来也是一如既往，乾隆和嘉庆一道往堂子行礼，行礼之际，嘉庆奉上奏表，请求向十数个因水旱致灾的府县发放赈粮，乾隆也一一应允。不过这一次，他便只让随侍翰林下去批复，自己再不用笔了。

    随后，嘉庆服侍着乾隆，前往乾清宫受王公朝拜，因担心乾隆行走不便，太和殿的朝贺便只有嘉庆前往，可嘉庆方欲动身，乾隆却忽然道：“且住，今日乾清宫饮宴，叫太和殿上众人一同过来。鄂罗哩、呼什图，你等快去吩咐，今日朕要在乾清宫一同与百官欢宴，所有酒席，快快备上。”

    太和殿受朝官员，历年皆有百数，在乾清宫一道饮宴，未免有些逼仄。但鄂罗哩等人想着太上皇难得有一道圣谕，又怎有不遵之理？也只得立刻通知御膳房，把能拿出的酒宴器具，点心果脯，尽数拿了出来，至于酒菜，只能尽力而为。一时之间，群臣也相继被叫到了乾清宫，三跪九叩之后，乾隆也特许前排的王公大臣先行入座。

    乾清宫的宫宴本是为王公贵族而设，不少重臣虽是一品加身，却也无缘一会，是以下属太监们也多花了些时间，给所有一品职衔的官员都备了座位，先上了些美酒瓜果之物，至于其它菜肴，只能一点点等御膳房的回复了。阮元虽然已是二品，却也只得先站在一旁，看宫中是否还会新增席位让二品官员入座，似乎也没有多大可能。
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