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    孔璐华道：“乾隆五十四年……也不过是四年之前，阮学使，既非京旗，又非世家，两榜出身，四年便至三品的，有清一朝至今，只怕阮学使之外，也没几个人了吧？看来也是小女三生有幸，才得遇学使这般奇才了。”

    阮元忙自谦道：“在下不过是读书多了些，算不得奇才的，其实也是得蒙皇上青睐，委在下以学使重任。这三年提学山东，也自然要选出真才实学之人，才能报答皇上的这番厚爱。”虽是自谦，可阮元也想着不应口出“愚笨”、“拙劣”等过谦之词，否则不是说自己愚蠢，而是说乾隆用人不当，这其中道理却要斟酌。

    孔璐华却将头轻轻侧向了水边，看着上层渐有结冰之状，却依然不住流动的沂水，忽道：“所谓真才实学，又怎是一两篇卷子可以看得出的？想来这番你到山东，却也要多立声名才是。你到我孔家来作客，也是想着孔府能帮你多加美言，是也不是？”

    阮元想着，这位孔府千金虽是妙龄，却对人际往来之事，看得如此通透，心中暗暗惊异，但他来孔府，原本也不只这一个原因，便答道：“在下的恩师乔先生，一生景仰圣贤，是故在下为了圆恩师心愿，才得来此。至于美言与否，其实并不取决于在下，小姐、孔先生和嗣公若觉得在下还说得过去，能美言几句，在下不胜感激。可若不愿，在下也不能强求不是？”

    孔璐华轻轻一笑，道：“阮学使倒也是诚实之人，不过话说回来，先前几任学政，都是美于须髯的老先生，像阮学使这般年轻儒雅，却只像小女兄长一般的学政，却是少见。不知阮学使今年贵庚？又有否婚配呢？”

    阮元道：“在下是乾隆二十九年生人，今年正好三十岁。至于婚配之事，之前确是有的，不过……”

    孔璐华道：“我看阮学使言行，自是温柔敦厚之人，想来是不至于离缘了，是不是？”

    阮元道：“自然不是，在下弱冠之年，便得娶妻，乾隆五十二年，有了一个女儿，只是……就在上一年这个时候，家中忽染疫疾，她二人已然故去了。”

    说到这里，只见孔璐华妙目低垂，竟似有些懊悔之前的话，又听她道：“原本看着学使这番装束，却不带祭品，便知学使上日并非致祭而来，应是家中有人故去。却不意……不意竟是尊夫人，刚才的话，确是小女冒失了，该给阮学使道歉才是。”

    阮元原本随和，见了她这般诚恳，又哪里愿意责怪于她，忙回道：“小姐之言，原本无心，却是不需要自责的。只是……只是我夫妻成婚九年，我婚后三月便开始考学，真正安享岁月之时，其实连一年都不到，想来也是我对不起她……”忽然之间，看着孔璐华温柔怜爱的双目，心中竟暗暗一动，随即也暗自脸红。原来之前他和孔璐华多有交流，言及诗文、山水、学问，都把这位孔府千金看做不可多得的挚友，却一时忘了男女之别，直到这时说到江彩，方才想起，自然是格外惭愧，也不知究竟为何，竟然和一个毫不相干的女子说了这么多话。

    眼看孔璐华神情，这一番心绪她自然应当了解，可这一次，孔璐华却没有明言，而是问道：“看阮学使神色，远比常人憔悴，想来和尊夫人应是真心相爱了，小女却有一言，不知学使可愿听否？”

    阮元点点头，孔璐华道：“既然能和阮学使真心相爱，想来那位姐姐，也是深爱学使的善良之人。只是阮学使可否知道，若是真心相爱之人，仅仅思念于她，感怀于她，是不够的，更重要的，是要知道她的想法才是。我想那位姐姐的心愿，应是学使你日后好好生活，爱惜身体，而不是这般为了她伤了自己身子。学使年方而立，便是三品命官，日后还不知……”说到这里，自己脸上竟也是一阵晕红，停了半晌，方道：“其实小女身在闺阁，是不该与学使谈论这些的，想是小女不通礼数，今日话说得多了，还请学使见谅。”

    阮元却叹道：“小姐所言，其实并没有错，便是彩儿临终之际，也是这般话。倒是我溺于情爱，忘了圣贤之训了。今日能得小姐赐教，也是在下的荣幸才是。”

    孔璐华也对着阮元躬身施礼，便回到了轿中。他二人在这沂水之畔畅谈，另一侧，杨吉却也与几个孔府家丁说上了话。

    “什么？！你说你家小姐是海内第一美人？兄弟，你出过曲阜么？说得这话，也太自信了吧？”

    对面的孔府家丁看杨吉这般神态，却似习以为常一般，道：“怎么？你觉得不是么？大小姐论容貌论文才，咱这曲阜城肯定是第一了。至于出不出曲阜，这很重要吗？你可不知道，每年都有不少官宦人家来我们家做客呢，他们家中女眷如何，我们就算没见过，总也听过。不瞒你说，有些官家小姐，论容貌还不如前面那位莲儿姑娘呢。”说罢便向前面那侍女一指，看来莲儿是这侍女小名。

    另一家丁也附和道：“再说了，这位大哥，有句话叫‘美人在骨不在皮’，你应该听说过啊，便是相貌上，我家大小姐不及一些外人漂亮，那又如何？大小姐五岁便学得诗礼，十岁上自己就能作诗了，小姐十四岁那年，皇上巡幸曲阜，眼见小姐诗文娴雅，亲手赐了一朵宫花给小姐呢。便是小姐画的花鸟，我们看着，那也都和活的一般，这般才学，寻常人家可教不出来吧？”

    “那个糟老头子……”杨吉没想到这里的人居然还认识乾隆。

    可即便这样，杨吉犹是不服，道：“这学诗写诗，有何难的？我家大人和我说过，便是考个秀才，也要自己作诗的。你家小姐学得些诗，想来也是常事，你们这样坐井观天，才是有问题。”

    “我们可不是坐井观天。”这次说话的是一个年长家丁，道：“我们衍圣公府，在京城也有一处，先衍圣公在世的时候，我陪他进过京的，难道我说的你也不信？大小姐当年学诗学礼，我都是亲眼见着的，这样说吧，当下这位二公子，学诗也称得上天性颖悟了，可进境比起十年前的大小姐，还要差上不少呢。”

    “你家小姐真有这般厉害？”杨吉眼看这年长家丁样貌，似乎说的不是假话。
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