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    阮元清楚，这是在点明自己，之前礼物确是和珅所送。也是在提醒自己，和珅那边，应该有些回报才是。若是自己也像孙星衍、胡长龄等人一般，对和珅熟视无睹，等和珅耐性一过，多半便会和自己翻脸。想到这里，手心不禁冷汗渐生。

    呼什图说完这话，便即离去，阮元只好再行拜别。

    江镇鸿和杨吉见呼什图走了，也到前堂来问阮元发生了什么。阮元如实回答，道：“想来是和珅见我并无亲密之状，故而差他提点于我。只怕这回礼之事，是不得不应了。”

    江镇鸿道：“和珅的事，我也有些耳闻。现下京中都在传，和中堂今年是四十岁满寿，正要好好准备一番。这些日子啊，京城里外省的商客官员越来越多了，这些人啊，一半是为了皇上的万寿庆典，另一半，是为了给他祝寿的。”

    杨吉愤愤道：“他这不是把自己和皇上相提并论了吗？还是说……伯元，你说和珅会不会还有别的意思？”

    江镇鸿道：“怕是有的，和珅这些年来，一直在培植自己势力，眼看到了现在，朝廷里大臣或同王中堂阿中堂他们一般，视和珅为权奸。要么，便接二连三的给他送礼。两不相帮的人，越来越少了。刘大人以前算是一个，和阿中堂、和珅他们，往来都不多。可眼看他也降了职，下臣惶恐，只怕这次和珅大寿，我们也不能再置身事外了。”

    阮元点头道：“舅父所言极是，今日呼什图之言，虽然听着隐讳，却也再清楚不过。甥儿知道，和珅这般送礼暗示，也是为了结交舅父一家，是甥儿应对无方，让舅父多受这些烦扰。若是因甥儿的事，让舅父为难了，甥儿以后便去外城扬州会馆，不再叨扰舅父了。”

    江镇鸿道：“伯元切莫多想，和珅声势如此，只怕我江家早晚都是要和他打交道的。”

    阮元道：“其实外迁之事，甥儿早已有了想法，这行馆平日商客众多，甥儿在此，也帮不上忙。同列翰林，也多在外城，与他们往来，倒是外城方便些。”

    江镇鸿打断道：“还有一事，你常在这行馆，只恐外人听了，便会说你登科入仕，全是因江家之故。也罢，眼看着皇上万寿盛典，江家也要帮忙筹办一些，这些事你也帮不上忙。眼看你在京中，也做上官了，以后的事，舅父也不能勉强，便即去吧。”

    杨吉不禁好奇，问道：“江总商，你们都给皇上捐了那么多钱了，怎么今天他过生日，还要再捐？这样下来，你们承受的住么？”江春去世后，江镇鸿继承了总商之职，此次乾隆八旬万寿之后，他也要回到扬州赴任。

    江镇鸿叹道：“毕竟是八旬万寿啊，自古以来，寿至八旬的皇帝，又有几人呢？另外，父亲生前也交待过，他与皇上之间，有一件心愿未了。他曾答应皇上，将徽州老家里的三庆班带来京城，以供皇上观瞻，若是父亲尚在，今年当是要亲赴京城了。可眼下这情况，也只好我去筹办了。倒是伯元，和珅那边的事，不好应对啊，你眼下已知道他给咱们送过礼，若是他寿宴有意不往，只怕他日后会为难于你。”

    杨吉道：“那怎么？江总商，难道还真要给和珅送礼不成？”

    阮元却忽然想起，江春去年去世之前，曾将一封书信送到行馆。对于阮元日后为官之事，江春说了不少。而其中有一条便是如何应对和珅：

    “今和珅权势，十倍于南巡之时，天下士子，视和珅为权奸，此诚至论也。然和珅兼翰林教习之职，你日后与他之间，不能全无来往。其中分寸，需要把持得住。若不能及时决断，但执师生之礼可也。”

    “但执师生之礼……”阮元想起这句话，也不禁重复了几句。杨吉和江镇鸿听着，一时都有些不解。

    阮元升了编修，又值翰林散馆，几个己酉科的进士眼看要各奔东西，便商议着次日又备了一桌宴席，一是庆祝翰林卒业，二是为了送别已经改部的钱楷。阮元、胡长龄、那彦成、刘镮之和钱楷都到了。

    主持这次酒宴的官员名叫卢荫溥，字南石，与阮元同样是翰林编修，但中进士却比阮元要早八年。他是卢见曾之孙，幼时曾在扬州住过数年，卢见曾在扬州时，又多建树，故而阮元与他颇多交情。平日翰林中庶吉士教习，也有部分是他兼理，与庶吉士交情不错，故而这次己酉科庶吉士散馆，却请了他来主持。

    阮元不善饮酒，故而换了茶，眼看敬茶三杯，卢荫溥不禁笑道：“伯元，还是你有出息，你这中了进士不过一年，便授了编修。愚兄我在翰林待了八年，竟还未得一次升迁呢。”

    那彦成不禁打断道：“卢兄这是哪里话？来年便是翰詹大考之年。眼看着这一年来，翰林院出缺不少，不少位置上，都只是临时遣人备位，显然来年是要换上新人的。所以这次大考啊，若是名列上等，我看，便是侍读学士、侍讲学士，也有望得授呢！”
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