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    大明朝有工匠几十万户，分为军匠、民匠、灶匠。卫所内的工匠，便基本上是军匠了，其来源明初“军士不堪征差者”，经过学习穿甲、制造弓箭等技术后充任。此外还有因各种原因充为军匠的。按照明代的制度，军匠是世役的，和军户一样，子孙承业，不得脱籍改业。

    五寨堡内也有几十户的军匠，平时负责堡内的一些兵器铠甲的修补和一些兵器的打造。说起来，这些军匠们比军户们还惨。平时被当作农奴使用不说，待遇方面，更是连军户都远远不如。

    理论上，普通军户们每月有月粮一石，还有自己的田地，军匠除了卖一些技术苦活外，便什么都没有。他们月粮不过三斗，上工时才又日支粳米八合。不过和军户一样，他们的月粮也是一样经过重重克扣，发到手上时，已经微薄无几了。

    待遇这么差，加上各种苦役层出不穷，明宣德以后，和军户一样，工匠逃亡也成为普遍的现象，正统三年各处逃匠四千二百五十五人，正统十年逃匠万人，景泰元年逃匠达三万四千八百多。

    见识过军户们的穷苦，脑中以前也有五寨堡军匠们的记忆，不过此时见到这些军匠们时，黄来福还是感到震惊。

    这些军匠们住的地方非常破败，全部都是些茅草屋，到处是裂开的口子，有些茅屋的泥巴墙看起来就要倒的样子。所见到的军匠，全部都是面黄肌瘦，脸有菜色。大冷天的天气，很多人还衣着单薄，冻得直打哆嗦。一些孩子，更是和以前电视上见过的非洲难民小孩差不多。

    见到黄来福等人来后，这些人连忙惊恐畏惧地闪开。有小孩的，也忙将小孩拉到一边。

    黄来福感叹了一声：“惨啊，真是惨。”

    顾云娘本来脸有不忍之色，此时听了黄来福的言语，不由白了他一眼：“什么时候你这么好心了。我倒听说，这里许多人，以前就被你鞭打过。”

    黄来福还没有说话，就见一个中年男子，连滚带爬地从一间茅草屋出来，他奔到黄来福的马前，脸上满是惶恐之色，连声道：“不知是大少前来，有失远迎，有失远迎。”

    这人便是军匠中为首的刘总旗了，和军户编制一样，军匠也是按百户，总旗，小旗的编制。不过虽然身为总旗，他并没有比旁的匠人过得好一点，一样脸有菜色，一样的衣着破烂，身处的茅草屋也没比别人少一道口子。

    黄来福下了马，将马鞭丢给江大忠，扬声道：“刘总旗，我今天到这来，是有个事情要请你帮忙。”

    刘总旗连声道：“看大少说的，您有什么事，只管派人吩咐一下就是，还劳您的大驾，真是让小的不安。”

    黄来福微微一笑：“刘总旗就是会说话。”

    刘总旗忙陪笑：“哪里，哪里。”他试探道：“您看是不是进屋内说话？”

    黄来福点了点头，举步正要走，这时他看到不远处有个衣着破旧的小孩正依在屋旁怯怯地看着他。心中一动，冲那个小孩招了招手。

    刚才这茅屋周边已经聚了一群围观的人，此时见黄来福如此，众人眼中都是闪过一片惊恐不忍之色。

    刘总旗脸色也有些不自然，强笑道：“大少，小孩不懂事，如有什么地方得罪了大少，还望您大人有大量……”

    一边的顾云娘也道：“黄来福，你要干什么……这小孩又没惹你。”而江大忠和杨小驴却是在准备马鞭了。

    黄来福心想：“奶奶的，我形象就这么差？”

    瞪了一眼帮倒忙的江大忠和杨小驴二人，微笑道：“放心吧，我不会伤害他的。”又冲那小孩招了招手，那小孩怯怯地过来，走到黄来福身边，却畏惧地不敢说话。黄来福这才发现这是个小女孩，刚才远处看她头发蓬乱，倒分不清是男是女。
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