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    ??王元寶過去做生意，主要是跟那些王爺搞好關系，但這些年已漸漸觸及瓶頸，長安四大豪民，另外三家也沒少給自己下絆子，在各處蠶食自己的地盤人手。

    ??雖然眼下仍是王元寶占據優勢，但要是置之不理，恐怕幾年時間就會發生重大轉變，自己辛苦開創的這份事業，轉瞬就會土崩瓦解，誰都來不及挽救。

    ??王元寶自己子侄眾多，但他很清楚，當中無一人能夠繼承這份大家業。與其被他們徹底葬送，還不如籠絡一位可靠幫手，協助自己穩固局面。而王元寶也可以漸漸淡出，只留一小部分產業，做一個尋常富家翁，遠離朝堂風波，這是他設想出的最好結果。

    ??蘇望廷的來到，著實讓王元寶看到轉機，此人能耐他是知曉的，就光是方才送禮的本事，多少人一輩子也學不會。

    ??反觀蘇望廷，他思忖片刻后言道：“蘇某能得王居士賞識，倍感榮幸。只是我這些年都在西域行走，對中原同仁所知甚少，只怕屆時經營不善，壞了王居士的好意。”

    ??這話不是一味謙遜，蘇望廷就算真的要幫王元寶打理生意，總歸要了解形勢局面，否則再聰明也是羊入虎口。

    ??“這是當然。”王元寶計較一番：“還有不到三個月便是冬至，屆時將按照慣例在渭南縣舉辦斗寶會。正好今年輪到我家主持，具體事務就讓蘇掌事代為操辦，順便熟悉人物形勢，如何？我記得蘇掌事籍貫就在渭南一旁的華州，這樣也方便往來。”

    ??“斗寶會？”

    ??“是我疏忽了。”王元寶輕輕扶額：“長安四大家——王、楊、郭、任的名頭人盡皆知，近十年來彼此爭強斗勝、夸耀豪富。正好有一年冬至向陛下獻寶，四大家攀比無度，鬧得不太愉快。為防亂象，岐王出面邀集我們四大家，商討出一個穩妥辦法來。

    ??“最后確定，在每年冬至之前，四大家名下各路商社主事將攜財貨寶物返回長安，經過渭南縣卸下財寶，于此處提前舉辦斗寶會。而斗寶得勝一方，將在當年冬至入宮向陛下獻寶，自然獨享榮寵。”

    ??蘇望廷暗暗點頭，對于長安四大家來說，若能面圣獻寶，其中好處不言而喻，四大家必定是竭盡全力爭取斗寶獲勝。

    ??“但是這并非比武，世間寶物要如何較量高下呢？”蘇望廷又問。

    ??“斗寶會舉辦時，岐王將邀請各路雅士大家前來品鑒，得出一個較為公允的結果。”王元寶望向蘇望廷身后的程三五與長青：“不過這斗寶會也不僅是比拼寶物和財力，暗地里的較量也不容忽視。今年輪到我王家主持，試圖破壞之人想來不少。”

    ??“如此大事，王居士真要托付給蘇某么？”蘇望廷再次謹慎發問。

    ??“我相信蘇掌事，既相信你的能力，也相信你的人品。”王元寶神色平淡，卻透露出不容置疑的氣勢。

    ??“好。”蘇望廷經營寶昌社多年，也是面對過大小風浪的人物，當即應承下來，并且說道：“不過既然王居士將此事托付蘇某，人手一項還請不吝安排。”

    ??“此事理所應當。”

    ??……

    ??阿芙換上一襲緋紅圓領袍，頂戴折腳幞頭，如同尋常官員般，在皇城各衙署間穿梭行走。懸掛腰間的魚符形制有別于其他南衙官吏，刑部院署外的衛士看了一眼，認出內侍省獨屬徽記，根本不敢出言攔阻。

    ??刑部院署中，大小官員往來頻繁，部分人手持卷宗匆匆行走，不遠處廳堂中還傳來案情爭論的聲音。

    ??此時一位年輕令史看到阿芙，見她一名胡人女子身穿緋紅官服，哪怕在長安也是甚為罕見，莫不是宮中女官？他趕緊上前叉手作禮，攔阻問道：“不知上官前來有何貴干？”

    ??阿芙亮出馮公公給予的鐵令牌，頂端有獨角獬豸的紋路，她表情冷淡，甚至沒有看那年輕令史：“內侍省辦事，前來調閱卷宗，帶我去案牘庫。”

    ??聽到內侍省三字，年輕令史膝蓋一軟，差點跪倒，隨即恨不得抽自己幾個耳光，暗罵自己非要多管閑事，招惹這班瘟神。
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