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    “自作主張，也不盡然。”齊大都護喜怒不形于色：“摩尼珠一事，英國公早就有書信發來告知。他老人家明白，若是我貿然出手必定頗多不便，所以才讓一名庶子前來辦事，我只需要放任自流就好。”

    “可他們茂才社也沒把事情辦成啊。”齊知義直接將不悅表情顯露出來。

    “謀事在人成事在天，誰又能保證事事圓滿成功？”齊大都護言道：“就像行軍打仗，哪怕為父事先百般計較盤算，大軍一旦開拔，照樣是毛病叢生。就說寶昌社那個蘇望廷吧，他將摩尼珠交給穆悉德看管，用意為何再明顯不過，可摩尼珠照樣丟失了。”

    “那如今摩尼珠落入何人手中？”齊知義不解。

    “這才是關鍵。”齊大都護喚來侍衛：“把蘇望廷帶來，本府要親自過問。”

    ……

    蘇望廷并非獨自一人來到都護府，除了程三五，阿芙與長青先生也一同跟來。

    “老蘇，你有把握么？”程三五的橫刀在府門外已被收走，他望著周圍森嚴守備、如林兵甲，心中本能警惕起來。

    “齊大都護不是不講理的人，你放心好了。”蘇望廷神色從容：“而且眼下首要是奪回星髓，破除背后陰謀，齊大都護比我還要上心。”

    一行人跟著護衛來到正堂，只有蘇望廷一人準許入內，其他三人只能在外面等候。

    “那位可是嵩岳伏藏宮的長青道友？”

    這時有一名中年道人手捧藥箱經過，見到長青先生主動近前拜會，卻發現他黑布蒙眼，驚呼一聲：“哎呀，長青道友雙目有恙？”

    “你是？”

    道人答道：“貧道謝志和，初元七年曾在嵩岳伏藏宮聽達觀真人講解六壬藏兵法，深受啟發，當時曾與長青道友有數面之緣。”

    長青先生稍加回憶，點頭道：“原來是謝道友，數年不見，你居然也在西域？莫非是在都護府任職？”

    謝志和有些靦腆：“唉，貧道不中用，就是在都護府當個三等幕賓，平日里負責調制行軍散、兵糧丸，隨軍扎營時做法驅除蛇蟲，打起仗來還要救治受傷將士。”

    長青先生輕輕應了一聲，驅除蛇蟲的法術不算高明，無非是行氣咒禁，在軍中倒是有些用處。謝志和道法修為淺薄，顯然沒有禁河斷流、結葉為船的高明本領。

    以謝志和的道法修為，在中原確實難以獲得達官貴人的青睞。這年頭最受追捧的，首推仍是談玄論道、故作隱士高人之態，其次是延年益壽、駐容養顏的丹藥，等而下之則是助興催情的幻術手段，甚至佛道兩家高人在皇帝面前的“斗法”，拼得也是剪紙化龍、鏡中天女這類幻術戲法。

    長青先生就是厭惡這一套攀附權貴、虛偽矯飾，所以才不肯前往天下術者趨之若鶩的帝京長安。

    “謝道友勤修道業，未來成就無量。”長青先生難得奉承一句，隨后問：“聽說崆峒山中黃觀的周煉師也在都護府效力，不知他眼下何處，是否得閑？”

    謝志和臉色微微一變，他見有旁人在側，欲言又止。

    長青先生雖然黑布蒙眼，卻能料到對方遲疑，于是走到一旁說：“謝道友直言便是。”

    謝志和近前嘆氣說：“周煉師受了重傷，道基有損，只怕這輩子都修不回來了。”

    長青先生心頭一驚，連忙問：“難道是因為法術反噬所致？”

    “你怎么知道？”謝志和此刻再看對方黑布蒙眼，頓時明白：“莫非長青道友你也……”

    “近來西域氣數有異，但凡勾連天地之氣的法術必然引動氣機紊亂，從而反噬自身。”長青先生拄杖點地：“我要是沒猜錯，周煉師應該是嘗試勾連四時陰陽之氣，敲響十二太黃鐘，結果氣機與鐘聲共振回響，當場重創周煉師腑臟經脈。”
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