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    屈支城，安西四鎮大都護駐所，經年累月有無數商隊旅人、遠國使節、胡教僧侶往來此間，加上大夏朝廷這些年的屯墾營建，造就西域首屈一指的繁華富庶之地。

    而位于城南的寶昌坊中，此刻卻迎來一群不速之客，一百多名打手持刀執棍闖入坊內，不由分說對內中商戶客人大打出手，一時間歌伎尖叫、舞女逃散，賭徒攬財而奔、商家掩門閉戶。

    “住手！”

    此時就聽見一聲斷喝傳遍坊內，一名白白胖胖、身穿圓領袍衫的中年男子現身走出，他看似溫文敦厚，身法卻極為輕捷，上前一通眼花繚亂的拳打腳踢，幾下就放倒了近十名來犯打手。

    “哪來的鼠輩，居然敢來寶昌社行兇？”白胖男子抓住打手腕子，運勁一擰，直接廢了對方胳膊。

    正當白胖男子要大顯身手，忽有箭矢破空射來，白胖男子聽風而動，雙指夾住箭矢，足見武藝之精。

    “在屈支城內動弓箭，你們是真以為都護府會視而不見么？”白胖男子抬眼喝問。

    坊門方向，十余名精悍武士魚貫而入，簇擁著一位錦衣青年前來，盛氣凌人，其中另有幾名武士彎弓搭箭直指白胖男子，只要一聲令下便要將其射殺。

    “蘇望廷，你在屈支城私設賭坊妓館、招攬逃人流民、勒索異國商隊，這樁樁件件捅到明面上，都護府又會怎么看？”錦衣青年手按錯金劍柄，一派神色悠然，完全不像是侵門踏戶之輩。

    “吳公子，你我同在屈支城做買賣，彼此井水不犯河水，沒必要這樣咄咄逼人吧？”蘇望廷平日里笑臉迎人，如今卻沒有半點笑意。

    吳公子反倒輕笑出聲：“好個井水不犯河水，你們寶昌社攀上了朝中貴人，這些年生意越發興旺，屈支南城按照帝京規制新修的里坊，被你蘇望廷巧取豪奪了大半，光是每月的孝敬例錢，就夠你賺得盆滿缽滿了。”

    蘇望廷眉頭微動、臉色陰沉，但并未因此惱羞成怒，盡管這位吳公子所言不虛，寶昌社在屈支城內確實產業頗多，這些年更是聚斂財帛無算。

    然而說到底，他蘇望廷也不過是給朝中貴人打下手罷了，若無這份自知之明，蘇望廷和寶昌社也不可能在屈支城這種地方做大。

    “吳公子的茂才社高手如云、豪杰輩出，西域各家誰人不知？倒是蘇某讓吳公子見笑了。”蘇望廷眼珠一轉，問道：“我聽說……令尊是英國公？”

    “消息倒是靈通。”吳公子拿起馬鞭，一下下拍打掌心，同時左右掃視，有十余名護衛趕到蘇望廷身后，兩側高處也有幾名胡人弓手，雙方成對峙之勢。

    “看來寶昌社的人手，并未被都護府全部調走啊。”吳公子感嘆一句。

    蘇望廷雙手微微攥緊，近來西域馬賊妖魔群起鬧動，四鎮大都護親自帶兵四處清剿。而因為寶昌社門下有許多人手，其中不乏擅長追蹤捕獵的偵騎斥候，日前被都護府一紙調令帶走。

    眼下寶昌社正是空虛之時，要是在往常，蘇望廷一句話就能號令四五百號打手，哪里能容這個吳公子大放厥詞？

    “咦？你手下最厲害的那個程三五呢？不在嗎？”吳公子故作疑惑，臉上笑意卻收斂不住。

    蘇望廷心下一沉，寶昌社在屈支城和西域做大，少不得以武行事，而程三五就是他最為倚重的人物。

    但凡遇到什么難以應付的對手，蘇望廷便讓程三五出馬。幾年前西邊俱毗羅城來了一伙胡人強盜，自稱十二無垢使，不顧規矩搶了寶昌社一批貨，商隊隨從因為反抗而被剜出心肝祭祀胡神。

    蘇望廷知曉此時后，派程三五前去“討要說法”。于是程三五單人匹馬奔赴俱毗羅城，一個晚上就將那伙強盜全部梟首，腦袋掛在城上示威。

    按照常理，無論是程三五還是十二無垢使，如此行事都屬以武犯禁之例，但西域胡漢雜居、風俗各異，朝廷在此也只是行羈縻之制，除非公然叛亂，否則軍鎮兵馬不會輕動。

    而且寶昌社也沒少給屈支城的都護府上下加以銀錢打點，像程三五這種高手也能鎮住一些不上臺面的宵小之徒，省卻官府許多麻煩。

    正好最近有一件緊要事物途徑西域，蘇望廷得了朝廷貴人的指示，于是派程三五前去接應護送，沒想到卻讓這位吳公子趁虛而入。

    “吳公子今番前來，是想要談生意么？”蘇望廷神色如常，看不出絲毫焦躁慌亂。

    “的確，我也是生意人。”吳公子笑容中露出一絲猙獰：“不過我更喜歡做無本買賣。”
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