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    当一轮红日刚刚从东方升起时，他们看到40号公路的路标，便下了高速公路，沿着一条平坦但不宽阔的公路向山里驶去。十几分钟之后，他们来到一个美丽的山区小镇。

    小镇建在山中一块较为平坦的坡地上。一栋栋由红色与白色或黄色组合起来的尖顶小楼星罗棋布地散落在绿树掩映的山坡上，很容易使人产生世外桃源的遐想。镇中心那整洁的街道和两旁那宽大明亮的橱窗又给人以现代城市的印象。朝阳下的晨雾给这小镇罩上一层祥和的色彩。教堂那悠扬的钟声在寂静的山谷中回荡。

    洪钧不由自主地减慢了车速，似乎是怕惊醒这仍在沉睡的小镇。他和希拉都被小镇的情境感染了，默默地透过摇下的车窗欣赏着两旁的景色。

    他们来到小镇中心的十字路口时正值红灯，虽然四面无车，洪钧还是停车等待。这不仅因为他要遵守交通规则，而且因为他要决定行车方向——这里没有了40号公路的路标，只有杰克逊大街和华盛顿大街两个街名。绿灯亮了，洪钧决定直行。

    汽车驶出小镇之后，公路越来越窄，路旁都是美丽但没有人烟的山林。翻过两座山，他们来到一个山中盆地。虽然这一大片群山环抱的草场美不胜收，但他们无心观赏，因为柏油公路把他们引到一处农舍，再往前则变成了土路。

    农舍的主体是两栋红色的房子和两个高大的圆柱形谷仓。房子旁边的围栏里有上百只黄色的肉牛和十几只黑白相间的奶牛。

    房前停着一辆灰色的小轿车和一辆红色的小卡车。小卡车旁有一位头戴卷沿帽、身穿花格衬衫和背带式工装裤的老汉正在装车。洪钧决定去问路，便把车停到了路边。

    洪钧和希拉下车走向那位老汉。打过招呼之后，洪钧说：“请问40号公路在什么地方？”

    老汉用手指捋了一下修饰得非常整齐的白唇须，反问道：“你们要去什么地方？”

    洪钧说：“我们要去芝加哥。”

    老汉笑道：“那你们到山里来干什么？沿着高速公路跑就可以了！”

    希拉说：“我们在地图上看到40号公路是一条近路，而且听说这山里的风光很美，所以就进来了。没想到却迷了路！”

    “我没听说过40号公路。你们要找的是不是杰克逊大街？”

    洪钧知道美国的公路一般都有名和号。本地人习惯用公路名，外地人习惯用公路号。他回车里取来地图，但地图上只有号没有名。

    老汉看了看地图，说：“这40号公路好像离这里还很远呢！来吧！既然是上帝把你们送到了我的家，那就请你们到我家一起吃早饭吧!”老汉说完之后，也没等洪钧他们表态，便转身向房门走去，并大声叫道：“凯茜，告诉你个好消息——两个客人和我们一起吃早饭!”打开房门后，他转过身来对洪钧和希拉说：“来吧，请!”

    洪钧和希拉只好跟着老汉走了进去。

    进屋后，他们穿过门厅和起居室，来到宽敞明亮的餐厅。餐厅里放着一张长方形的硬木餐桌，桌上铺着洁白的台布，中央摆着一盆鲜花。老汉坐到餐桌的里端，让洪钧和希拉坐在他左侧的桌边，说：“我叫理查德·伊斯门，你们就叫我迪克吧。可我还不知道应该怎么称呼我的客人呢！”

    洪钧和希拉通报了自己的姓名，并介绍了自己的身份。伊斯门先生说：“我刚才就猜到了你们是中国人而不是日本人，否则我也就不会请你们进我的家门了。中国是个神奇的国家。小时候我爸爸就告诉我，只要在脚下挖个洞，就能一直挖到中国!后来我真的去了中国。不过我可不是从地底下钻过去的，而是从天上飞过去的。那是第二次世界大战期间，我在空军服役。你瞧，我比你们还先到中国呢!哈哈哈!”

    这时，一位相貌慈祥、身体健壮的老妇人从厨房走进来，手里端着盘子和刀叉。伊斯门先生说：“这是我太太，凯瑟琳。这位是乔恩，这位是希拉，来自地球那一边的客人！”

    洪钧和希拉起身与伊斯门太太打过招呼，然后希拉主动跟着伊斯门太太去厨房帮忙。

    伊斯门先生对洪钧说：“你别看凯茜现在壮得像头母牛，她年轻时的身段美极啦!我告诉你，乔恩，你可不能让你太太吃得太多，也不能睡得太多，要不然她也会变成凯茜的样子!你知道我的意思吗？”

    “我们还没有结婚。”洪钧忙说。

    “啊哈！我知道。现在的年轻人和我们不一样。不结婚，也不叫‘太太’，叫‘伴儿’。对吧？这世道真是变了。过去男人和女人同居是为了结婚，现在男人和女人同居是为了不用结婚！真是莫名其妙！”

    洪钧微笑着，不知该如何作答。

    伊斯门太太和希拉把麦片、牛奶、烤肉条、面包、黄油、果酱等食品放到餐桌上，伊斯门太太坐在伊斯门先生右手的桌边，希拉又坐回洪钧的身边。吃饭时，伊斯门先生问他太太知不知道40号公路，他太太也说不知道。饭后，伊斯门太太去厨房打了几个电话，终于问清楚杰克逊大街也叫40号公路。

    洪钧和希拉的心中充满感激之情。希拉去车里取来一块绣着大熊猫的真丝头巾，送给伊斯门太太。老妇人非常高兴，回屋去取来了一件奇特的礼物——这是一个用树枝弯成的有点像羽毛球拍的东西，椭圆的环中横七竖八地系满了不太粗的牛筋，中央还拴着一块粗糙的半透明的“宝石”。
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