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    “只因宫中清贫，宫女们缺少脂粉钱，只有让她们做点小买卖捞些外快。今天来的王公大臣，文武百官，都请光顾集市，踊跃购买。公平交易，童叟无欺；卖的不准缺斤少两，买的不得斤斤计较。通通现钱交易，赊欠免言。现在宣布开市！”

    说完，韦氏把彩棚下的公卿大夫，文臣武将，全都撵去市场。

    顿时，御花园里一片喧闹：讨价还钱，争斤论两，寸短尺长，吵闹不休。中宗、韦氏等一班人在集市间来往巡察，遇有争议，亲自调解。混乱中，文武官员与宫女们眉目传情，打情骂俏，甚至动手动脚，下流至极。中宗、韦氏见了，并不干涉。闹得乌烟瘴气，一片狼藉。待市散，卖方一本万利，买方满载而归。兴高彩烈，皆大欢喜。

    韦皇后娘娘所出的在官廷中开市集的点子，也是亘古未有的新鲜玩艺儿。市罢，群臣纷纷夸赞这个主意好。

    第三个节目是安乐公主的。

    安乐公主今日的打扮也非平日，她将一头乌黑闪亮的头发挽成两个圈，高高盘在头顶上，四周，插了一圈鲜花，把个脸庞映得通红。肩上披一领珍珠坎肩，在红底黄花的丝袄衬托下闪闪发光。下面是绣有百鸟百花的长裙。脚下，踏一双深红色的柔皮长靴。端坐在母亲韦氏身边，既妖娆娇艳，又有几分庄重。今年的年要花样翻新本是她的主意，因此她早有准备。但见她轻启朱唇，莺语婉转地宣示道：

    “这个节日叫拔河，共分四个队，选宫女一百人为两队，朝廷文武官员一百人为两队，以长安渠为界拔河。下面，由宫闱令宣读入选拔河队名单，然后到渠边集中。未入选者，应在一旁呐喊助威。”

    说毕，取过一张参加拔河队文武大臣名单交官闱令宣读。又命左右牵过马来，请父皇母后。相王和太平公主等上马，去含春桥上观看评比。

    从高高的含春桥上望去，两根粗长的绳子横卧在长安渠上，像两条粗大的蟒蛇。左岸的两队宫女因安乐公主早有安排，个个掖裙扎裤，站好队列，手握绳头，严阵以待；右边文臣武将两队，都是临时点名叫出来的，稀稀拉拉松松垮垮地走来，其中白发苍苍的老人占了一半，一个个颤颤巍巍走到岸边，勉为其难地抓起绳索。

    安乐公主见两边人已来齐，便挥动手中红旗，俨然如出征统帅指挥战斗，喊声开始，四队人马便使劲拉起来。这时，锣鼓齐鸣，欢声四起。

    那老臣队本不是宫女队对手，但因个个憋着一口气，劲就往一齐使。对方宫女虽然年轻，因嘻嘻哈哈，劲使不到一起，眼看快要被拉下河去。

    老将队一开始就出手不凡，一则他们是行伍出身，行动一致，虽说年纪大，但有余勇，对方宫女显然不是对手，已有好几个被拉下水。

    韦氏母女见宫女队要输，便命太监到岸边呼叫助威，协调步伐。宫女们眼见自己要输，怕脸面上不好看，便咬紧牙齿使起劲来，一个个累得气喘吁吁，香汗淋漓，果然立刻稳住了阵脚。双方进入相持阶段。

    老臣队虽然当初占了上风，但处于相持阶段后，终因年老体衰，渐渐不支，被对岸太监看出破绽，“嗨！嗨！”一阵高呼猛喊，宫女们气力倍增，在一阵吆喝声中，把老臣队拉得人仰马翻，有的滚进水里，有的倒在泥中。皇帝皇后等一干人看得开心大笑。

    另一支将军队与宫女队相持不久，终因将军们练兵习武为本职，个个气力过人，加之指挥得当，一鼓作气便把对岸宫女拉入水中，未下水的也滚成一团。

    胜负既定，安乐公主宣布节目终止。只是河边传来一阵喷嚏声--因为天冷，那些落水的大臣和宫女个个都得了感冒。

    中宗见今日玩得痛快，业已尽兴，准备宣布解散，在旁边的太平公主却说：

    “且慢，今日皇皇兄嫂及安乐公主都有精彩节目，我也准备了一个，给过年增加点兴致。”

    中宗听了，说道：“皇妹既有节目助兴，当然欢迎，请皇妹吩咐便是。”

    太平公主说一声“谢皇兄”，便把大家请到一个大草坪上。她早就打听到韦氏母女要在过年时搞点新花样，以显示自己，收罗人心。但今日一见，原来如此。又见她母女得意的样子，心中更是气恼，便把早已准备的节目拿出来表演，也借机显示一下。

    一切安排好后，太平公主向身后仰了仰头，叫声：“快上！”

    话音刚落，便有鼓乐队吹吹打打上场，为首的是一个矮小丑陋的弄臣，他名叫郭解儿，是京城闻名的表演家。他口技魔术、吹奏弹唱、滑稽表演，样样精通。在唢呐声中，他先拉个架势亮了相，配上挤眉弄眼的滑稽丑态，逗得全场大笑。接着拿出一个大花瓶，抛来抛去，忽高忽低，耍得十分纯熟，但忽然一失手掉在地上，摔得粉碎。郭解儿故作痛惜状，观众也为之叹息。只见他取出块红布，将那些碎片盖上。少时，布下面似有什么在拱，揭开一看，那碎片自动合成了花瓶，一点痕迹也没有。郭解儿拿着花瓶绕场一周让大家细看。看完，他又从花瓶里抽出两幅纸，一幅上写“岁岁（碎的谐音）平安”，另一幅上写“岁岁团圆”，看得大家连声称奇。

    放过花瓶，郭解儿又取出个刻有“聚宝盆”三个金字的盘子，说这盘子不论投进什么东西，都可以“投一得百”。他拿到安乐公主面前，请她一试。安乐公主顺手把宝石戒指投入盘中。郭解儿端着盘子摇了几摇，果然满盘都是宝石戒指，捧到安乐公主面前请她辨认哪一只是她的。她拿这只瞧瞧，拿那只看看，说只只都像。郭解儿便全数给了她。安乐公主用手绢包了。一只戒指换回这么多，心中好不欢喜。

    演完魔术，郭解儿又说了段怕老婆的笑话，逗得全场捧腹擦眼泪。说罢，又和着“回波曲”，唱起《惧内歌》，只听他唱道：

    回波曲儿唱得好，且唱大哥怕大嫂。

    外头有个裴御史，里面第一数李老。

    唱得太平公主及文武大臣开怀大笑。中宗是个糊涂虫，度量大，并不计较。只有韦氏听了胸中无名火起，正待发作，见上官婉儿向她使了眼色，也就忍住了。她转而一想，说皇上怕我，不是为我张目吗？有何不可。

    安乐公主为姑妈大庭广众中奚落母亲感到不平，然而一想到刚才凭空得了一大包宝石戒指，气也就消了。可是晚上回去打开手绢一看，全都是芦苇梗，连她的那只也不知去向。气得她大哭大叫，定要去找太平公主算帐。还是上官婉儿过来，向她谈了利害，安慰一番。她只得“哑巴吃黄连”，自认晦气。

    太平公主大获全胜回到山庄，但心中仍然不快，很久没有见到的崔湜今天见到了，但他一直围着韦氏转，连瞧都不瞧自己一眼，心中又难受又气愤。她又见安乐公主的新附马武延秀与韦氏挨挨擦擦，眉目传情，脸上便掠过一阵冷笑。但却给她一点提示，她曾多次传崔湜和他的两个弟弟来公主府，均遭到婉拒，何不学她，将崔澄招为女婿……到那时，哼！

    主意已定，太平公主来不及回府，迳直去临淄王府找侄儿李隆基，她知道他与崔家关系非同一般，又与崔澄特别相好。崔澄与薛艳年纪相当，十分般配，由他去说，万无一失。

    果然一切如太平公主所料，崔澄对李隆基言听计从，其父兄也十分赞同，几句话就说定了这门亲事。

    薛艳是太平公主与薛绍生的女儿，今年十六岁，生得聪慧美丽，恰如其母。

    “艳儿，你知道一个叫崔澄的书生吗？”太平公主拉着女儿的手问。

    “知道，我见过他。”

    “你对他印象如何？”

    “只见过一面，说不上来。”

    “他可是个有名的才子，比你大一岁。整个长安城也难找到像他那样的俊美男子……”

    “娘……”薛艳已知道以下要说什么，她打断了她的话。

    “我想把你许配给他。”太平公主不顾女儿的打断，直截了当地说。

    “娘，我还小，把武娆许配给他吧。”

    太平公主笑了，她说：“看你这话是怎么说的，武娆是你妹妹，会比你更大？”

    薛艳自觉说漏了嘴，也笑道：“娘，妹妹比我更想嫁人，让她先嫁吧。”

    太平公主感到奇怪，当年自己十四岁时就想有个如意郎君陪伴自己，怎么她十六岁了，却这么冷漠？崔澄，才貌双全，百里挑一，她也见过，为什么不乐意呢？这时，她才感到自己平时只顾忙自己的，很少想到这两个女儿。再看看面前的薛艳，丰满俊俏，楚楚动人，发育正常，不像是个冷漠的姑娘，心中便有了几分疑虑，说道：“好，今天不谈这个，你先带我去你的书院看看。”

    于是母女相扶而行，后面跟着一大帮仆从，慢慢朝曲江边的书院走去。

    这是一个精致的小院落，专供太平公主子女读书之用。因其他儿女均已长大，只剩下两个小女儿在里面朝夕诵读。除了有个读过经书的侍女辅导外，还请来著名诗人张若虚给两个女儿讲授诗文。

    太平公主走到书院，张若虚出门相迎。他五十多岁年纪，慈眉善目，憨态可掬，举止矫健，飘飘欲仙，眉宇间透露出一股灼人的灵气，谈吐中包含丰富的学识和机趣，令人折服。

    太平公主问他一些诗书知识，他对答如流，侃侃而谈。当问到两个女儿读书情况时，他说道：

    “两位小姐天资聪慧，才华超人，凡读诗书，过目不忘，且能举一反三，深明其理。只是二人性格异趣，薛艳藏而不露，淡泊人生，超凡脱俗；武娆露而有度，有志进取，颇有男子气……”

    “啊！”太平公主觉得这个评价很贴切，很准确，虽全是褒奖，却也听出些轻重，语气间更欣赏薛艳。

    太平公主在张若虚的陪同下，整个院子都转了一遍，甚至还仔细看了他卧室墙上的那些题诗。她对他的诗十分赞赏：

    “张先生的诗作志向高远，含意深邃，穿透人生，实在是少有的好诗……”

    张若虚也分明听出了赞扬中的调侃。

    把太平公主送出门后，张若虚立即意识到了些什么，忙着收拾整理他的诗稿，但是他难以集中精力。他坐在讲桌后面，对桌上的一摊纸心乱如麻，目光不时打量堂下的两个学生。武娆东张张西望望，心不在焉。薛艳与平时一样，专心读书，但不断把目光投向他，使他躲闪不及。她是一块无瑕的玉，是一张洁白的纸，是一片纤尘不染的蓝天……以往，他用极大的毅力克制了自己的情感。今天，是最后一次了，要守住这道防线，一定要守住！他告诫自己。

    武娆又上厕所去了，一个下午能去三次，一去就半天。往常她走，他都板着脸看着她，今天不，他低头装没看见。

    武娆刚走，薛艳就拿着书走过来了。他听见她的脚步声在面前停下。他不敢抬头。

    也许他们间已有某种默契，也许一刻千金，不容转弯抹角，薛艳的话是这样开头的：“张先生，娘叫我嫁人。”

    “……”张若虚不知该怎么回答，他只觉得心跳得紧，眼前一片黑暗。
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