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    薛怀义听了，大喜过望，立即跪拜谢恩。

    武则天又命设宴款待薛怀义，当晚留他侍寝。

    薛怀义原以为凶多吉少，不想武则天不但不追究明堂失火的责任，反而把再建的任务交给自己，今晚又设宴，又侍寝。可见，女人就是贱，你不给她点颜色看看，她不知道厉害。因二人久未相聚，当晚尽情欢乐，一如当初。

    圣神皇帝把重修明堂的任务交给薛怀义的第二天，满朝议论纷纷，武则天也不理睬。

    晚上，太平公主匆匆进宫，见到母皇第一句话便问：“听说陛下把再建明堂的任务又交给薛怀义了？”

    “不可以吗？”武则天笑着说。

    “人们谣传说那把火是他放的，陛下难道没听说吗？”

    “不是谣传！”武则天纠正女儿。

    “那？”太平公主眨着眼睛，不知母亲闷葫芦里卖的什么药。

    武则天望着女儿，只是微笑。

    太平公主从母亲的微笑中立即悟到她的用意，也点头回报母亲一个微笑说：“那以后的事情陛下就不用操心了，统统交给儿臣吧。”

    薛怀义有些感动了，没想到武则天还是对他那么好，他怀着赎罪的心情，把精力全部投入到新明堂的再建工程中。在他的严厉督促下，整个工程提前竣工。

    新明堂高二百九十四尺，方三百尺，完全按原先的样式，拱壁飞檐，高大豪华。大殿顶上立有贴金箔的一对凤凰，展翅欲飞；沿屋脊是两条铜铸的巨龙，口衔宝珠，昂首相向。宫殿内部，金碧辉煌，五彩缤纷。

    落成典礼那天，武则天亲临，鼓乐齐鸣，盛况空前。高兴之中，武则天下令改年号为“万岁通天”。并奖励薛怀义等有功人员。庆典后大摆筵席，尽欢而散。

    这天，薛怀义正在白马寺作乐，忽然接到太平公主遣使送来的信，拆开一看，信中写道：

    明堂重建，再创奇功，应为季父庆贺；时值女四十生日，望有高僧祈福，亦非季父不可，特在敞府设宴，敬请光临。

    义女太平公主拜

    接到信后，薛怀义大喜。他早就垂诞太平公主的美丽，苦于机会难找，这次主动相邀，也许能了却这个心愿。只是想到武则天，便有几分顾忌；不过转而一想，武氏本是太宗才人，却为高宗皇后；高宗与韩同夫人有染，又与其女魏国夫人私通。那种砍竹子掰笋子的事他们干少了？我，一个花花和尚，百无禁忌。

    是日，薛怀义带了随行僧众十数人，前去太平公主府上赴宴。行前，牵马和尚向薛怀义禀告说：“那太平公主心地狠毒，诡计多端，望主持不去为好。”

    薛怀义见这个平时不说话的邋遢和尚竟来打扰自己的兴致，心中大怒，骂一声“放屁！”便举鞭向他打去。这牵马和尚也不言语，在去公主府的半道上，借口出恭，不辞而别。

    这牵马和尚便是乌龟韩。他自那日在宫中与儿子相见，本想领儿子出宫，逃出樊笼，去过自由自在的生活，但儿子不从。无奈，只有暂在白马寺混碗饭吃。他见薛怀义胡作非为，早想离他而去，又苦于尚无栖身之地。今日见他自投罗网，谏他不听，便离他而去，仍然当他的化缘和尚。

    太平公主自大半年前从母皇那里领了处置薛怀义的任务后，便精心准备起来。她知道这秃驴曾为无赖，有些花花肠子。何况体力强壮，有一身蛮气力，还带过兵，手下有一批恶僧，不大好对付。

    小时，太平公主有一奶娘，姓张，出身武术世家，曾教过太平公主几手拳脚，至今仍在府上，阖府称为张夫人。公主让她训练出一百多名女兵，作为保镖。这天，公主把这一百多女兵一一做了布置。又叫武攸暨之兄建昌王武攸宁派几十名羽林军卫士，隐蔽在公主府内外。一切布置停当，专等薛怀义的到来。

    薛怀义领着一帮僧徒，骑着高头大马，到了公主府大门。管家开门相迎，引他们绕过一个大池塘，又转过两个回廊。一路上都有打扮得花枝招展的年轻侍女笑脸相迎。薛怀义心中很是舒畅。前面不远处已是正厅大门，只见太平公主在门口招手。薛怀义见了，便叫身后随从停步，由公主府管家引路，大步流星向公主走去。只听公主用悦耳的声音喊道：“季父驾到，未能远迎，乞望恕罪。”

    接着，说一声“请”。

    一个侍女将门帘一掀，太平公主伸手相让，薛怀义笑眯眯地跨进门去。

    刚刚落脚，只听“哎哟”一声大叫，薛怀义便掉进门里的一个深坑里。顿时，两旁上来十数名膀大腰粗的女兵，拿张大网向他头上一撒，装进网里，拖了上来。那薛怀义力气再大，也无从施展。

    此时，太平公主喊一声：“升堂！”便在大厅正中椅子上坐下。又叫一声：“把那秃驴带上来！”众女兵把捆得结结实实的薛怀义押到堂前，按他跪下。

    太平公主将惊堂木一拍，说道：“冯小宝，你知罪吗？”

    “圣神皇帝陛下赐我姓薛，名怀义。你犯下违旨欺君之罪，你可知罪？”

    “这秃驴嘴硬，先掌他一百嘴巴。”

    两边女兵过来，不由分说，劈头盖脸打了他一百嘴巴。只打得血流满面，嘴斜脸歪。

    “我再问你，冯小宝，你知罪吗？”

    “公主饶命。冯小宝尚不知罪。”薛怀义好汉不吃眼前亏，立刻软了下来。

    “把公子和小姐请出来！”公主喊毕，两个读书郎和一个小姐从里屋出来。公主对他们说：“崇简、崇箴，还有薛娇、薛艳，你们看，这就是你们的杀父仇人。”

    说完，转过脸对薛怀义说：“冯小宝，你将如何害死薛驸马的事，细细招来。”

    “那薛绍本有谋逆之罪……”

    薛怀义尚未说完，崇简、崇箴兄弟，手执早就准备好的木棒，向他乱棒打去。

    “好个秃驴，看来，你是属核桃的。来人，大刑伺候！”公主一声令下，左右立刻摆出一大套刑具。

    为了免受皮肉之苦，薛怀义只得把因薛绍不愿喊他季父而怀恨在心，在他关进监狱时，暗使周兴对他用刑，打烂他的下肢，十来天不送饭吃，致使他饿死狱中的经过，一一做了交待。

    “那你说，害死驸马，该当何罪？”公主问。

    薛怀义不愿就范，便豁了出去，反问道：“这公报私仇，私设公堂，严刑逼供当朝国公、白马寺主持，又该当何罪？”

    “你问得好，今天叫你死个明白。”太平公主说后，大声喊道：“冯小宝，你且听圣旨。”

    这时，从后堂走出一位穿官服的妇女，薛怀义一见，先自软做一团。原来进来的是专为圣神皇帝武则天拟诏书的上官婉儿。只见她手捧圣旨，对跪着的薛怀义吼道：“薛怀义听旨。”

    接着，便宣读道：“薛怀义者，原为冯小宝，本市井无赖，蒙圣恩授以白马寺主等职。本应恪尽职守，敬佛向善，造福百姓，以报朝廷；然自恃恩宠，放纵僧徒，横行乡里，无恶不作。又私藏武器，训练僧兵，图谋不轨。竟纵火烧毁明堂，仇视上苍神祗，实乃罪大恶极。着令杖杀！钦此。”

    薛怀义听了，声嘶力竭地吼道：“想那武氏，与我有枕席之交，竟然如此狠毒……”

    太平公主早就安排好对付他的办法，喊一声：“快把特意为他准备的东西抬上来！”

    顿时，两个家丁抬进一只桶，从中舀出粪便，朝薛怀义嘴里灌去。

    估计灌得差不多了，太平公主才喊声停，然后接着说：“冯小宝，你本是一个下贱的卖药小贩，全靠当今圣上提携，十几年间，位极人臣，享尽荣华。叵奈你这厮恶习不改，欲壑难填。更为嚣张者，竟敢与皇上作对。现在，你知道厉害了吧！你身为白马寺主，全无向善之心，今日你去阴司报到，若能悔过自新，还能修个好来世；若执迷不悟，将落入十八层地狱，万劫不复……”

    那薛怀义已被屎尿灌得憋不过气来，只有嗯嗯哼叫。

    这时，太平公主又一次狠拍惊堂木，喊道：“执行！”

    但见两旁几十个女兵，手执木棍、扫帚、粪杓，向他一阵乱打，眼看没了气。这时，崇简、崇箴各自抽出剑来，齐齐向他胸口刺去。

    当晚，薛怀义的尸体运回白马寺，说是寺主因酒醉坠马而亡，命立刻火化，让他早升天界。

    第二天，太平公主进宫复命，武则天听了，长长舒了口气；但接着，她又长长叹了口气。
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