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    ‘忍着……’

    ‘忍着忍着就成了忍者。所谓上忍就是要沟通主家和忍者间的联系，获取任务，收账款等。一般路子野的忍者就能成为上忍。中忍都是经验丰富的忍者，每人带领几个到十几个下忍制定计划完成上忍交付的任务。真正执行各种工作的都是下忍，也是忍者里中战斗力最高的一批人。我能成为上忍的原因不是我忍术超高，大家心服口服，而是我攀上了工藤殿下您这颗大树……’

    原来如此，‘这么说，上忍反而最好做了。’

    石川伍右卫门瞪大眼睛，‘主公过千万别这么说，上忍很不好做的，如果主家交代的任务没有完成，我就要用肚皮来维护忍者里的荣誉。如果完成了任务而没有从主家拿到钱，我也需要用肚皮来证明自己的清白，上忍危险系数很高的。当然了，主公仁厚，自始而终都是按月结算薪金，从无一分一毫拖欠，不然我的肚皮早就……’

    劳心者治人，劳力者治于人。没想到神秘的忍者也没有跑出孟子。

    当天夜里，石川伍右卫门拍拍一格中忍的肩膀，‘全看你的了，记住，先去仓库偷一石粳米，最后要送回等重的金银，这是最低要求。最后，千万记住，万一被抓了，无论是被哪边抓到的，嘴巴一定要牢。管不好嘴巴，不光是你们的妻儿老小，我们大家的妻儿老小都要倒霉。知道了吗？’

    中忍点头，‘嗨咦，明白了。’

    忍者很少被抓到，究其原因是被发现的忍者一般都会选择自杀。十五个忍者趁夜深人静扮作和尚，每人从仓库里背出二十余斤粳米。一路上利用绳索，飞虎爪等物潜进石山本愿寺城。一片漆黑的石山本愿寺城平民区中，只有一间小佛庵燃起灯火，里面声音喧哗，交易火爆。中忍知道这里就是城中传说中的黑市了。

    1566年二月底，西上野，榛名山箕轮城。

    城主长野业盛在这一天举行了盛大的樱花会，城中唯一一颗高大的樱树下，已经有所觉悟的上野众尽情享乐，直至深夜。平日不多见的美酒，佳肴都从地窖里搬了出来，这一天的女子也特别的热情。总之这是一个难忘的夜晚。

    长野业盛饮尽杯中美酒，吟道，‘月黑风高杀人夜…’突然长野业盛暴起，将空酒杯砸到地上，‘全体都有，东门外上马集合。只带武器和三日口粮。武士在前，家眷在后。’

    幼弟长野业朝泪流满面，‘哥哥，难道我们真的要放弃这上野的马场和樱花吗？’上野盛产马匹，山川中多是天然马场，武士需要马匹只要去山上抓野马就可以。而樱花也是上野人引以为傲的日本第一。

    ‘是的，只要人还在，马会有的，樱花也会有的。’长野业盛弃城也是无奈之举，今年春耕算是完了，有武田家在箕轮城外面折腾，该出土的秧苗没有一颗种子被播种下，就算是今年耗走了武田家，长野家也会因为饥饿而死去。而长野家离开箕轮城后，西上野的负担就是武田家的了，自己种下的恶果就要自己来承担。

    负责箕轮城东面防御任务的是武田家名将马场信房，马场信房布置的防御可谓是滴水不漏，在下山的必经之路，五环发夹弯处连环布置了五座小型营垒，每处虽只有百人，但这里本就是易守难攻，能够以一当百的险要之地。就算五座营垒都挡不住，也能大大降低长野家下山的速度。
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