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    石桂没能等来宋勉，先等来了高甲，石桂还似原来一般迎出去，叫一声高家大哥，跟着便问起这回家里送了什么来。

    刘婆子的眼儿在两人身上来回扫，自忖吃的盐米多，再推也推不过，纵石桂没这想头，高甲却不是个硬心汉，正要缩到厨房里去，就听见石桂叫她：“刘妈妈快来，把这些个搬到厨房里去，让菱角挑几个好看的，摆起来给姑娘闻香看色用。”

    刘婆子心里头咋舌，凭得哪一家的富贵，也没把这些当看物的，嘴上满口应了，笑眯眯把东西抬进去，因着孝期不食荤腥，宋家送来的便多是鲜果，玛瑙葡萄蜜碗盖柿，还有一箩儿新下的栗子，堆得满满当当，刘婆子跟菱角两个才抬进去。

    刘婆子趁着石桂没点数，先拿了个布袋儿，抓了一把板栗又上面填上两个大柿子，菱角才要叫，刘婆子便刮她一眼：“给你哥哥嫂子送去，你侄子在你嫂子肚里总得吃些好的补一补。”

    菱角扁了嘴儿：“这是姑娘的，娘就这么贪了，石桂姐姐又不是不生眼，才刚她都打量过了。”背了手不肯听，心里实瞧不上母亲这揩油的举动：“哪一回姑娘不赏咱们，娘何必偷偷摸摸的。”

    刘婆子扬手就要打，菱角一缩身子，到底拿了布袋子，板了一张脸儿，打后门出去给哥哥嫂嫂送东西去。

    车上的东西搬了个空，石桂点了数记下帐就要进去，高甲一抹脸上的汗，从车里又取出个布包来，结结巴巴道：“这个，给你。”

    石桂不明所以，抬眼儿看着他，高甲红了脸：“你，你院里的……”话还不曾说完，石桂先笑起来，知道是必是淡竹石菊托了他带来的，掀开布包一个角，果然是石菊的针线，冲站高甲点点头：“多谢你啦。”

    高甲打小就是结巴，不能进院子里当差，靠着父亲的体面，一直跟着办事，在外头见的也都是男子，纵父亲再是个管事，别个背后也得嘲弄他，说他爹娘把灵巧全都拔了去，到他身上这才口拙。

    高甲自小身边只有一个表妹，可表妹不必他张口，自家一个就能从天亮说到天黑，他少有开口也被表妹顶的无话可说，若不是这回父亲把这差事交给了他，只怕再不会跟年轻丫头们说上话的。

    石桂接了东西，领他进屋去，捧了饭菜出来，高甲一面吃，石桂一面探问：“家里可有什么事儿？”

    高甲才还想赞她蟹酱熬得好，扒拉两口饭，怎么也没好意思说出口，听着她问了这才道：“二少爷高中了。”

    石桂原来想打听的就是宋勉的事，只要他回了金陵，不论怎么也会送信来，面上一喜：“也算一桩喜事，可回来了？”

    高甲倒没往旁的上头去想，梗了一会儿答道：“回来了，半个月了。”石桂算着日子也该当是回来了，她的生日都过了半个多月了，宋勉到底找没找着秋娘，怎么竟不送个信来。

    心里一急，越发想去看看石菊给她带了些甚来，说不准里头就有宋勉的信，她们几个都是知道石桂的托负的，一直按捺着等高甲吃完饭就送了他出去，哪知道高甲说话慢，吃饭也慢，几回要开口，又不能不听他说，心跟放在油锅里煎似的，滋滋直跳，跳得人掌心发汗，额角都快要冒烟。
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