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    琼瑛虽知道后头这句不是说自个儿的，到底还是办事不妥当，吃了教训也是应当的，却还是为自家辩解一句：“宋大姑娘直通通的进来，我也不好十分拦她。”

    哪知道冯妈妈却是一声冷笑：“她直通通的进来，你便直通通的拦了她，给了她脸面就办这样的腌臜事不成！”到底还有一句没说，还把她当作正儿八经的主子不成。

    琼瑛绞了衣带子不说话，冯妈妈恨铁不成钢，瑞叶倒是样样妥当，又能硬又能软，可她跟姑娘太好了些，这才不能带了她来，可这个琼瑛又扶不起。

    冯妈妈在叶家呆得久了，一双眼睛甚事不曾见过，立时把话传下去，若是宋之湄一个人来的，来三回放一回，若是还有旁的人跟了来，那就一步都不能碰着堂屋子软毯子。

    不独大丫头们得着吩咐，连小丫头子都知道，要是瞧见了，不管是几个，都要报上去，石桂看了个全程，把这事儿又记上一笔，事儿多了，恨不得拿个小本儿记下，只她是不该识字的，一个屋里住着的九月，那双眼睛就没离开过她。

    石桂没能学烹茶，就先学煎药，三碗水煎成一碗，不能焦不能淡，过了火侯就失了药性，比煮茶也不差什么，药炉子搁在竹径边，怕煎药的味儿熏得满院子都是，石桂便搬了小杌子坐在药炉前，不时往里添些柴。

    她作这活计，院子外那一条小道上来了什么人瞧得清清楚楚，余容泽芝两个隔得一日就要来一回，说些宽慰叶文心的话，两个都不善言辞，叶文心又没精神理会她们，略坐一坐，便还回去。

    到是宋之湄，头一回跟宋敬堂一道没能进得门来，第二回再来，一张口就是告罪，只说哥哥读书读得木了，听说叶文心身子不好必要来探病，倒是唐突了。

    叶文心也不知是病痛还是有心事，并不耐烦应酬宋之湄，虽听她说话有趣儿的，无奈精神不济，丫环们紧紧看牢了她，宋之湄的话头一拐到宋敬堂身上，便不是吃药就是喝梨水儿。

    宋之湄两回下来也不再提，只说道：“前儿陈阁老的重孙女儿请了我往陈家去，她们家有一株三十年的三醉芙蓉，这会儿正是花期，我还想着同你一道，只可惜你病着。”

    她这头话才说完，那头琼瑛就报给了冯妈妈，第二日叶文心院里就摆了两盆来，虽不是三十年份的，却也有一人多高，上头累累开满了花朵，给这竹林小径凭添一抹艳色。

    石桂知道因由咋了舌头，等宋之湄再来，手上还拿着那把缂丝团扇儿，走在小径上瞧不真，进了门看见那两盆木芙蓉，脸色都变了，立在门边脚步一顿，这才又摇了扇儿进来，当着叶文心还夸上一句：“这花儿开得好，搁在你这院里，分外的好了。”

    “置一点之彩与通体淡色之际，自必绚丽夺目。”叶文心靠着大迎枕，人病恹恹的，手边还放着着本《画论》，书脊上印了个颜家，她合上书，微微一笑：“是我这屋外头都是淡色，你这才觉着好。”

    宋之湄也不过略识诗书，粗浅的倒能说上两句，这些个更不曾见过看过，只得陪笑，心里却知自家不过于玩乐一道通些，那几个闺秀若是要做诗写文章，她便不成了，倒是叶文心这作派点醒了她，陈家姑娘同她交好，也不过为着陈家家教严，双陆投壶骨牌射覆这些个游戏从她这儿才能知道一些。
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