传说是宙斯与聪慧女神墨提斯(metis)所生，因该亚有预言说墨提斯所生的儿女会推翻宙斯，宙斯遂将她整个吞入腹中，因此宙斯得了严重的头痛症。包括药神阿波罗在内的所有山神都试图对他实施一种有效的治疗，但结果都是徒劳的。众神与人类之父宙斯只好要求火神赫菲斯托斯打开他的头颅。火神那样做了。令奥林匹斯山诸神惊讶的是：一位体态婀娜、披坚执锐的女神从裂开的头颅中跳了出来，光彩照人，仪态万方。据说她有宙斯一般的力量，如果加上与生俱来的神盾埃吉斯的力量，她的实力就超过了奥林匹斯的所有神。她是最聪明的女神，是智慧与力量的完美结合。她就是女战神与智慧女神雅典娜，也是雅典的守护神。
守护神
雅典娜在与海神波塞冬斗争献礼中以赐给雅典公民橄榄树获胜，并成为雅典城的保护神。今天雅典卫城中的帕提侬神庙是用来祭祀她的。
起源与传说
雅典娜的名字，希腊语是从athenaa或athenaia缩略而来的，在伊奥尼亚方言中写成athene, athenaie（该名可见于《围困特洛伊城浮雕绘制图》上标记的名字），在多利亚方言中写成athana, athanaia，在埃奥利亚方言中写成athenaa。（在一幅法国画家布格罗绘的《俄底修斯归家图》中我们还可以看到她名字的另一种写法：athhnh。）这个词在希腊语中找不到词源上的解释。由于雅典娜的名字与雅典城市名字是同源的，因此自古以来，人们就在争论究竟是这位女神以城市名字命名，还是这座城市以女神的名字命名？
在希腊地名中，有许多城市名字的结尾是-ene，例如mykene（迈锡尼），也就是说-ene是一个典型的地名后缀。但雅典娜有一个别名叫帕拉斯·雅典娜（pallas athene），荷马史诗中经常这样称呼雅典娜1。这就表明，这位女神原先有个名字叫pallas，以后随着雅典人对她的崇拜的发展，她就被称做帕拉斯·雅典娜，意即”雅典的帕拉斯”，再往后雅典娜则又可单独使用，作为女神的名字。所以弄清帕拉斯的含义是弄清雅典娜起源的关键。遗憾的是，人们至今尚未弄清这个词的含义，有人把它解释为“少女”(maiden)，还有人把它解释为“舞刀弄枪者”（the weapon-brandishing），但根据不足，不能得到人们的普遍赞同，只能作为一种可能性，而不能视作定论。这样我们就必须到神话中去寻找雅典娜的起源。
雅典娜在希腊化的世界中得到广泛的崇拜，中心是在雅典。该城建有希腊宗教艺术的典型象征帕台农神庙（parthenon）。这个名字的意思是maidens’ apartment，即女神侍女们的住所。但是雅典娜从远古时期开始，就已是一位重要的神祗。线形文字b上已出现了她的名字。保存着远古传说成分的神话故事也有大量的描述。迈锡尼石板上也曾以“女主人”的称谓称呼过雅典娜。
按照皮拉斯基人的说法，女神雅典娜出生于利比亚的妥里通（tritonis）湖畔。有三位利比亚神女（nymphs）发现了她，于是给她穿上山羊皮的衣服，并哺育她成长。当她是个少女时，在一次玩耍中失手杀死了自己的小伙伴帕拉斯。为了表示哀悼，她将帕拉斯的名字放在自己的名字之前。她后来取道克里特，来到雅典。（参阅《阿波罗尼乌斯》）
由于这段材料是根据皮拉斯基人这个古老民族的传说记载的，因而引导许多学者把雅典娜的起源与利比亚的女神联系起来。这种观点还有几个旁证材料：
“看来雅典娜的神像所穿的衣服和埃吉司短衣是希腊人从利比亚妇女那里学来的。因为除去利比亚妇女的衣服是皮子制的及她们那山羊皮的埃吉司短衣的穗子不是蛇而是草纽之外，在所有其他地方她们的服饰都是相同的。而且这个名称的本身便证明，帕拉斯·雅典娜神像的衣服是从利比亚来的。……”（希罗多德《历史》）
“邻接玛科律埃及斯人的是欧塞埃斯人；他们和玛科律埃斯人中间阁着一条妥里通河（triton），他们住在妥里托尼斯湖（trionis）的岸边。……他们对雅典娜神每年举行一次祝祭，在祝祭的时候，他们的少女分成两队，相互用石头和木棒交战，据他们说这样做是遵照他们祖先的方式来崇敬单调的哪个我们称之为雅典娜的女神。”（希罗多德《历史》）
希腊考古学的发现表明，利比亚的移民早在公元前4000年已进入克里特岛，史料记载与考古发现基本上是一致的。
那么帕拉斯是一位怎样的神祗呢？希腊神话中的说法很不一致，但最常见的有：雅典娜为宙斯所生，由河神妥里通（triton）抚养长大，帕拉斯是妥里通的女儿、雅典娜的玩伴，后不幸被雅典娜误杀。但也有说法帕拉斯是提坦神之一——欧律比亚和克利俄斯的儿子，或是月亮女神的父亲等等。然而在fustelde coulanges于1885年所著的《古代城邦》中还曾提到过：“每逢战舰出海，海神pallas的牌位必定漆得一片金黄。”这样一来似乎雅典娜与海洋之神也扯上了一定的关系。但总的来说，不同说法表明，在利比亚的那位女神传入希腊之后，与希腊原先居民所崇拜的帕拉斯发生联系，因而产生了种种说法。
而当雅典娜希腊化，成为许多城邦的崇拜对象时，为这位女神描述一个正统的神圣起源的工作就开始了。下面是有关雅典娜诞生的一则故事：
“现在，诸神之王宙斯首先娶墨提斯为妻，她是神灵和凡人中最聪明的人。在她就要生产明眸女神雅典娜时，根据星光灿烂的乌拉诺斯和该亚的忠告，宙斯花言巧语骗过了墨提斯，将她吞进自己的肚里。……因为他害怕她可能生下拥有比霹雳还要厉害的武器的孩子。……但墨提斯立刻怀上了帕拉斯·雅典娜，人类和众神之父在妥里通河岸上从自己的头脑里生出了这个女儿。……雅典娜在那地方接受了神盾，有了它，她的力量便超过了住在奥林帕斯的一起神灵。宙斯生下雅典娜时，她便手持神盾、全身武器披挂。”
这样，通过雅典娜从宙斯脑中“再生”的故事，她具有了高贵的出生，成为了神圣家族的成员。尽管这个雅典娜诞生的故事不是唯一的说法，但这种说法被古人看作是最准确的，因为它被认为是雅典娜的祭司亲口说出的。
在《神谱》中还有这样的记载：
“……他们之所以建议宙斯这样做，是为了不让别的神灵代替宙斯取得永生神灵中的王位；因为墨提斯注定会生下几个绝顶聪明的孩子，第一个就是明眸少女特里托革尼亚（即雅典娜），她在力量和智慧两方面都与她的父王相等。但这之后，墨提斯将生一位傲岸的儿子做众神和人类之王。然而，宙斯抢先把她吞进了自己的肚里，让这位女神可以替他出主意，逢凶化吉。……雅典娜之母、正义的策划者、智慧胜过众神和凡人的墨提斯仍然留在宙斯的肚里。雅典娜女神在那地方接受了神盾，有了它，她的力量便超过了住在奥林波斯的一切神灵。[这神盾成为雅典娜可怕的武器。宙斯生下雅典娜时，她边手持神盾、全身武装披挂。从这一段描述中我们似乎可以看到古代希腊历史演变的某种象征。宙斯代表创造了迈锡尼文明与后期克里特文明、公元前2000年左右迁入希腊本土的真正希腊人的祖先--阿该亚人的神灵宗教信仰，而墨提斯则象征着原先希腊本土土著居民的精神信仰。将墨提斯视为智慧女神可能代表着当时希腊本土的文明要优秀于后来的移民们的文明；当宙斯将她吞入肚中时，便是土著居民、阿该亚人和西亚移民不同的宗教与文明的融合，从而形成了新的希腊古典文明体系——“雅典娜”——当然这个词只是一个比喻，希腊正统宗教的象征仍然是宙斯而不是雅典娜，因为她不是“预言”中的“儿子”，因此最终并没能真正取代宙斯。这多少代表了当时被征服的民族的屈从；但墨提斯虽然被吞，而她仍留在宙斯肚里，又象征着这些民族仍多少保留着他们自己的传统。
雅典娜成为雅典的守护神的传说和女神与波塞冬之间的争斗有关。当雅典首次由一个腓尼基人建成时，波塞冬与雅典娜争夺为之命名的荣耀。最后达成协议；能为人类提供最有用东西的人将成为该城的守护神。波塞冬用他的三叉戟敲打地面变出了一匹战马。而雅典娜则变出了一棵橄榄树——和平与富裕的象征。因战马被认为是代表战争与悲伤，因此雅典就以女神的名字命名。女神很快将该城纳入她的保护之中。 在雅典的卫城上，至今还残存着古希腊最著名的建筑物之一——崇拜雅典娜女神的帕特侬神庙。
雅典娜是艺术、工艺和妇女手工之神，双手灵巧，无法忍受别人的挑战。一位名叫阿瑞克妮的莉迪亚族少女，似乎瞧不起雅典娜的本领，并常吹嘘如有机会定能击败女神雅典娜。一气之下，女神装扮成一位老妇，劝告阿瑞克妮应谦虚一些。但那位愚昧无知的女手艺人，竟勇敢地向她发出挑战。女神卸去伪装，接受了挑战。两位妇女立刻着手创作各自的作品。女神设计的图案叙述了她与波塞冬争斗的故事，而阿瑞克妮则编织了金苹果事件三女神为了争夺虚荣而向一个凡人脱衣的故事。之后，雅典娜吃惊地发现自己的作品不够好，于是恼羞成怒,把对方的作品撕成碎片。阿瑞克妮嘲笑她，挖苦她,于是,盛怒的女神将她变成了一只蜘蛛，让她永远地编织。
雅典娜同样是战争的女神。因为雅典娜在特洛伊战争中的活跃表现，使她战神的名声甚至超过了阿瑞斯,虽然她不一定打得过他。她的木马计也是希腊人最终胜利的主要原因之一。但雅典娜与阿瑞斯不同。阿瑞斯嗜战，而雅典娜虽为战神，却酷爱和平，这也是雅典被称为“酷爱和平的城市”的原因。
雅典娜还帮助过不少希腊英雄：在她的帮助下：伊阿宋建造了阿耳戈斯船，完成了寻取金羊毛的远航；佩耳修斯割下了女妖美杜莎的头；赫拉克勒斯完成了不少伟大的功绩；特洛伊战争的参加者奥德修斯在海上漂流了10年后，也是靠她的庇护才返回故乡的。还有金苹果事件，她是争夺金苹果的三位女神之一，导致了著名的特洛伊战争。lvsexs（;