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    “哪里人？”

    “松江府。”

    “多大年纪？”

    “十九岁。”

    “学过剑吗？”

    “练过几年，噢，我义父是镖师……”

    “你这条件不行啊？”公鸭嗓差官一边听一边摇头，“你想参加比赛，得回去从头来，先是县、再是州府，一轮一轮筛选过去，最后才到京城，我们这儿是总决赛。明白了吗？”

    唐羽心凉了半截：“那得何年何月呀？”

    “这就得看你自个的运气了。”

    公鸭嗓差官说完，端起茶杯，一旁吸溜吸溜喝茶去了。“你报不报名，不报上一边去，别影响别人！”后面的人一拥而上，三下两下，就把唐羽挤出了人堆。

    唐羽思之再三，无计可施，只好神情沮丧地退出了筹备处。

    走了没多远，先前那个圆脸的差官追出门，跟了上来，亲亲热热叫住他，“小兄弟，你想参加比赛是吗？”

    “嗯。”唐羽一时没弄明白。

    圆脸差官靠过来，贴近他，压低声音说：“你要真想参加剑术比赛，我可以帮你一个忙……”唐羽反应冷淡，“先谢谢，请问，不是无偿的吧？

    “那哪行？世上没有免费的午餐？”差官一脸苦相，“你以为就报个名那么简单，想把你弄进去，这上上下下，左左右右，哪个你不得打点到。再说还得替你补办初赛复赛证，评审证，仪容证，兵器持有证，避免意外伤害证，这必须走户部、礼部、兵部，不花钱哪成？”

    “得多少钱？”

    “至少三百两银子。”

    唐羽腰一挺，气呼呼地对着圆脸差官：“你把我卖了得了，看看我值多少两银子……”扭头就走。

    差官在后边不屈不挠：“要不我给你打八折，五折五折，小伙子，入场时外赠一顶草帽、两壶茶水！”

    “你自己留着吧。”

    唐羽气哼哼离开大赛筹备处，漫无目的地走在大街上，一路想怎么办，怎么回家，怎么对义父说？再见到镖局的马大叔，如此这般，又该怎样面对他老人家？越想越气。一个人不知走了多久，只觉得两边树往后退，耳边越来越清静。唐羽叹了口气，身旁忽然有人说：“哎，你为什么不请我喝酒？”

    他侧头一看，眼前站着一个十六七岁的韶华少女，身材娉婷、双颊如玉，圆眼睛眨呀眨地透着灵气。头发用一根红丝带扎着，松松散散地垂下来。一身淡绿衫子，腰系缎带，脚上穿着精致的白色小皮靴。唐羽以为她在和别人说话，没敢随便搭声。
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