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    “咳咳咳咳咳……”

    孟老先生靠坐在床上，剧烈地咳了起来。郑溪林见状，忙抬手轻轻地拍了拍他人老家的后背，帮他顺气。

    等他老人家没有再咳，郑溪林又忙着端起放在桌几上的热茶，动作小心地喂孟老先生喝茶。

    孟老先生现在连端茶的力气都没有了。他低着头，慢慢地喝着热茶。喝了小半盏后，孟老先生这才感觉舒服了点，胸口顺气了不少。

    郑溪林放下茶盏，又抬手帮孟老先生顺气。

    孟老先生朝郑溪林微微地笑了笑。他的脸色极为苍白，没有一点血色。往日里一双炯炯有神的眼眸，此时也是一片浑浊。眉宇间弥漫浓浓的暮气，两边脸颊瘦的非常尖。过年前，他的状态还是可以的，但是过完年后，病情忽然加重，整个人瞬间苍老衰落了下去。

    “你不用这么担心我，我这身子还能撑一段时日。”

    郑溪林完全没被孟老先生这句话安慰到。他心里清楚孟老时日不多，顶多还能撑一个多月。

    “您老少操点心，少费点神，您的身子就能好转，就能多活一段时日。”哪怕是病了这几个月，孟老先生也一直在忙着。他知道自己这次挺不过去，所以想在走之前，把一切的事情安排好。

    “唉，我时日不多，但是还有很多事情没有交代好，我得在走之前，把这些事情安排妥当。”孟老先生苍白的脸上挂着极为虚弱的笑容，“幸好有你在，让我少费了不少心。”

    郑溪林问道：“如今还有什么事情让您费神？”果然最了解孟老先生性子的人是郑溪林。这几日，他看出孟老先生心里的担忧。孟老先生没说，他也没问。

    孟老先生直言道：“科举考试。”

    郑溪林也猜到了，“您担心科举考试在地方上不能顺利进行？”

    孟老先生心里担心被郑溪林一言道出。他微微颔首道：“没错，山高皇帝远，地方上的官员暗地里在科举考试动动手脚，远在京城的皇上不会知道。”

    他老人家这话说的郑溪林发出一声轻笑：“您老未免太小看皇上了。”

    孟老先生听郑溪林这么说，双眼顿时一亮，神情变得有些期待。

    “你的意思是皇上有办法？”

    “您觉得皇上会想不到地方上的官员会在科举考试中搞小动作吗？”郑溪林端起茶盏，慢悠悠地呷了几口茶，之后他接着说，“我们这个皇上精的很，也非常会算计。不管是朝中的官员，还是地方上的这些人，都在他的算计之中。”

    孟老先生听了，面上露出惊奇的神色。

    “听你这话的意思，皇上把所有人都玩弄于股掌之中啊。”

    郑溪林语气意味深长地说道：“正是如此。”

    孟老先生微微惊了下，旋即想到了某件事情，面露恍然地说道：“你之所以不再愿意入朝为官，是因为你也被皇上算计了。”

    “皇上算计我的事情可不少。”郑溪林一想到当年的一些事情，心底就不由自主地涌出怒气。不过，他面上没有显露出半分。他扬起嘴角笑道，“我当年也算计过他。”

    孟老先生揶揄地笑道：“现在看来，你当年没有算计过皇上啊，不然你也不会在我面前。”

    “我该做的事情都做完了，没必要继续留在朝中。”郑溪林淡笑道，“再说，如今大周国泰民安，我的抱负全部实现了，没必要继续浸泡在权势中。”

    孟老先生也是知道郑溪林的性子，心里清楚他为什么不愿意在入朝为官。他故意笑骂道：“你就是懒，不想再操心那么多事情。”’

    郑溪林顺着孟老先生的话说：“被您说中了。”

    “你的意思是皇上会提防地方官员在科举考试中动手脚？”孟老先生又把话题扯了回来，“皇上会怎么做？”

    “派钦差去各地监视。”郑溪林虽然远离朝堂，也不参与朝中之事，但是他对朝廷的事情却了如指掌。“也会派朝中大臣到各个地方去监考。”

    孟老先生听后，心里便放心了不少。

    “皇上很重视科举考试，他绝不会让任何人破坏科举考试。”郑溪林知道孟老先生真正担心的不是其他地方的科举考试，而是金陵和苏州这一带的。“金陵和苏州的官员胆敢在科举考试中作弊，那么多年前的扬州，就是他们的下场。”

    孟老先生正是担心这事。他微微拧着眉头，脸色有些沉凝道：“他们背后有太子和代王支持，只怕他们还是会动手脚。”

    “如果太子和代王聪明，就应该制止他们的人在科举考试中耍小聪明。”郑溪林的嘴角上挂着漫不经心的笑容，“如果他们不聪明，纵容或者指使他们的人乱来，等待他们的就是被废。”

    他又说道：“正好给了皇上废除他们的借口，正合了皇上的意。”

    “那你说太子和代王他们到底会不会乱来？”孟老先生是关心则乱，他不想让科举考试出事。

    “这就要看太子和代王他们聪不聪明了。”郑溪林说完，面上露出一抹玩味的笑容，“不过，据我看，太子和代王他们不是聪明人。”

    “你这么说，太子和代王他们还是会动手？”孟老先生心里一急，又咳了起来，“咳咳咳咳咳……”咳着咳着，就咳出血来。

    郑溪林忙从怀中拿出巾帕，帮孟老先生擦了擦嘴边上的血。

    “您急什么，我方才不是说了么，皇上会有对策的。”

    孟老先生剧烈地喘着气，语气虚弱道：“科举考试绝不能出事，它必须顺顺利利的办下去，这样全天下的读书人才有希望。”

    “皇上心里清楚科举考试的重要性，所以他跟你一样决不允许科举考试出事，您就放心吧。”

    孟老先生并没有因此放心，依旧皱着眉头说：“太子和代王终究是皇上的亲儿子，你觉得皇上到时候真的会罚他们吗？”

    “如果您觉得皇上是个感情用事的人，那您就大错特错了。”郑溪林安慰孟老先生道，“在皇上心里，没有任何人比大周江山重要。再说，他儿子多，失去太子和代王，他还有别的儿子。”皇上中意的人，不是太子，也不是代王。太子和代王不过是皇上手中的两颗棋子。
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