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    不知何处“啪嗒”地响，似是有人把杯盏掉在沙地上。

    这夜空中狺狺不绝的狂吠之声直听得人心中慌乱不已，唯独那些恶犬似乎早就猜到了今日自己为何在此，口水糊在嘴角乱毛上，磨牙之声“咯吱咯吱”地响个不停。那塔明王把手中羊腿一扔，几日大犬便顷刻挣脱了铁链，猛地上前，眨眼之间分食得干干净净。

    塔明王睁着醉眼，大手一挥：“带上来！”

    话音未落，又是一阵叮呤咣啷的铁链响。只是这次静悄悄的，铁链之下并未拴着狼狗，反倒有几个人形若隐若现。清卿看在眼中，觉着后背泛起一阵凉意。悄悄在老巫师身旁问道：“前辈，这是要做什么？”

    “这是每个北漠王生辰之时，向众王的献礼。”老巫师声音平静之下，也禁不住微微颤抖，“这些奴隶会被一个一个拉出来比试，或刀枪，或烈火，或是以前从未听说过的术法门类。要是奴隶们胜了，便存下性命，留着侍奉北漠的王。”

    “要是这些人没赢呢？”

    “恶犬们已经等不及了。”巫师叹口气，“它们平日里都是被饿着，难得吃饱一次。”

    像是一阵严冬的寒意渗在炙热沙漠的骨髓之中，清卿简直快要惊出一身冷汗来。一来是震惊自己旧居山中，见识浅陋；接着便是被这可怖的生辰贺礼吓得毛骨悚然——

    清卿本以为沙漠之中，是自然恶劣使人难以存活；此刻见到那排铁链枷锁，心下才觉得，反而是是人力自身相逼的缘故。眼见几个迫不及待的狼狗已经扑上前，舔着桎梏之下那些人身流血的伤口，清卿不由得又问道：

    “这些人被带到此处，都是什么缘由？”

    听清卿这么问，老人反倒苦笑：“强弱相欺，何须什么缘由？若少侠实在要问个问什么，也只能是这些犬类吃着人肉长大，没有奴隶来喂，就要绝食身亡了。”

    “过来！都过来！”牵着狗的汉子方才被那群饿凶了的大犬吓得手脚发抖，此刻拉扯着绑人的链子，反倒放松不少。只听“刷”一声，弯刀出鞘，其中一个持刀的汉子瞪起狰狞的双眼，从一排人身上挨个扫过去。

    壮汉目光所及之处，被铐住人们齐刷刷低下一片头。

    “都听好了！”清清嗓子，这汉子终于开口，“想活命，很简单！要是能夺过我手上这刀连砍三下，就来效忠我们的塔明王。没躲过的，就去喂狗！听清没有！”

    一片寂静，没人答话。倒是四散坐着的北漠男女，尽皆鼓掌叫起好。

    那排被北漠首领称之为“奴隶”的人，高矮胖

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    瘦不一，却是一样的拴成一串。身上的衣服被撕成一条一条，纵是女人白花花的胸脯露了出来，也没人在意。他们身上沾着散发阵阵腥臭的污迹，每个人头上脸上伤痕不一，快要看不出像个人的模样来。

    方才拔刀的汉子揪住一人后脖子，把他从队伍里扯到众人身旁。那人抬起头，是个胡子拉碴满脸的中年男人，趔趄几步，躲闪着站在弯刀之前。
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