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    只听常之介缓缓道：“当年王上不记满汉之分，任人以贤，唯才而取，这才有了我等立身之所。在下能得到尼堪大人的重用，也全仰王上的***赏识。自立报效之***起，我自问所做从不曾愧对国家。可是却屡次遭到污蔑排挤，全得尼堪大人保存才得……唉！。那次听闻大人要告老归田，我赶到之时，大人已经走了。只是他留有一封书信给我，信上只有“刘睦遣使”四个小字。”

    说到这里，常之介神色渐沉，独自出了一会神，垂首道：“我当时不知是何意，回家苦思良久，却忽然明白了他的苦心。”

    他看看东莪道：“这‘刘睦遣使’四字出自一个典故。汉时北海靖王刘兴之子刘睦曾派中大夫进京朝贺。临行之前刘睦召这位使者前来，问使者道：“假如朝廷问到我，你将用什么话回答？”使者答道：“大王忠孝仁慈，尊敬贤才而乐与士子结***，我当据实回答！”刘睦道：“唉！你可要害我了！这只是我年轻时的进取行为。你当说我自从袭爵以来，意志衰退而懒惰，以***声女色为娱乐，以犬马狩猎为爱好。你要这样说才是爱护我。”

    他微微苦笑道：“这四字用在我的身上，说实话是太看得起我常之介了。我一介小吏又怎能与那靖王公子相比。只不过，这官场中的生存之术，古往今来确是真没有丝毫分别。尼大人便是见我耿直不群，放心不下，这才出此言提点。也便是这般，那以后我纵情风月，得了个***无为之名，被贬到这小小县城来做个芝麻小官。但也正因如此，才保留下了这一条不值钱的性命。”

    他忽然自嘲地笑了起来，东莪向他注目，不知怎地却觉心上仿似变得沉重了一般，不是滋味。常之介转向她道：“叫格格见笑了，在下真是无理之极。”便在此时常立来到了门外，他走出去与常立轻声说话，过了一会转身进来道：“在下还是先安排格格住下，让那伙人逃离之法，还是得细细斟酌。”

    东莪站起来道：“不用了，我看我还是回去牢房吧。这些年来，我从未离开过他们身旁，长年相处，便如同亲人一般。我倘若不回去，是要教他们担心的。”常之介忙道：“可是……在下又怎能这般亏待格格，此事断断不行。”可东莪执意要去，他久劝不下，沉默了一会，只得点头道：“既是如此，在下也只得依着格格。在下必早早想出***身之法，能让格格***离此处。”东莪点头答应。

    他与常立一同送东莪至院门外，又道：“格格此去，只怕在下此次不能再与格格想见了，盼格格一路平安，信郡王那里，在下自会派人送信。他***，格格在哪里驻足，又或是有什么事情，都请您给在下带个信来。”说罢眼圈又微微发红，东莪见他真情流露，忙点头应允。转身随常立而去。常之介站在门口，目送东莪上轿远去，这才自回屋内。

    东莪跟着常立，还是自原路返回牢中。史承戟等见她无恙回来，无不大喜，争相询问她的去处。东莪只说是被带去问话，果然过不多时，牢中其它几人也一一被常立带出，也是过了一会，便既回来。想是那常之介为不令东莪被他们见疑，故意依次传他们问话。众人回来都是骂不停口，却也没见到有谁被上了刑，众人茫然对望，不知这县令哑葫芦里卖的是什么药！

    到了晚间，牢卒发来饭食，居然还颇为丰盛。众人初时心有疑惑，还是杨简冷笑道：“既已落了这番田地，想来也没有在饭中下毒的道理。”众人均觉此言有理，也就顾自纷纷吃饭，一夜无话。

    到了第二***，早上那牢卒又送饭来，他将东莪与叶青容的饭碗放下，还在牢前停留了一会，眼睛看向东莪，又朝饭碗中瞄瞄。东莪心知有异，拿过饭碗在墙角慢慢吃着，恍惚觉着入嘴似有一物，便吐在手心里。过了一会，趁人不备，她自牢门外***入的微光下，向手中东西看去，见是一个卷成圈的极小的纸条。她伏身细看，只见上有“晚，牢卒，自侧门出”几个小字。她将字条扔到地上的碎草之下，只坐等天黑。

    这一***，便不再见到常立来传人问话。到了晚饭过后，东莪只盯着那个牢卒，却只见他守在走廊外的木桌旁，并没有离开的意思。又过了一会，忽然听得门外喧哗，走进一个牢卒来道：“前院像是去了水，大伙这会儿正在救呢！”

    那牢卒惊道：“那你们快去救火，这里有我就成了。”那人转身去了。这牢卒坐了一会，自言自语道：“这会没人，正好喝点酒。”他伏身到一边的土墙边，掏拨了一会，再站起时，手里已拿了两小坛酒。只见他笑逐颜开，坐在桌旁，拿起坛子就往嘴里直灌。东莪一直朝他注目，过了一会，就连史承戟等人都留上了神，众人不露声色，只偷眼瞧他。只见这牢卒不一会功夫就喝下了一坛，第二坛才刚打开，他便已开始摇晃不定，在椅子上摇一摇，忽然跌倒在地，不再动弹了。

    这人面朝地上四脚八叉地就躺在牢门之旁。史承戟伸手出去，刚刚碰到他的衣角，他不敢用力回拉，只得缩手。众人一时也不知如何是好，东莪却知绝无惊险，她环目四望，却见到牢中一角，不知何时竟有一支小小的木棒，忙捡在手里，递给承戟。这木棒足有半条手臂般长，史承戟有它在手，忙自牢中伸出，再去钩那牢卒的衣服。只掀开了一点，便见到几把门锁串成一串，挂在他的衣裳下。
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