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    众人到了院中，叶福鞠身道：“小师傅，小的恰才遇到山贼，这些是相救在下的恩公，今夜要在此搅扰了。劳烦你去给他们弄些饭菜来罢。”说罢，他***钱袋，将其中尽数倒在那小沙弥的手中，小沙弥忙接过了，自去准备。

    叶福将众人引领自一个侧殿之中，这小殿并无佛像，原来只是堆放些杂物的空房，虽无桌椅床炕，地方倒大，众人纷纷在殿中地上坐下。那叶福点亮火烛，拿到中间放好，他拉拉衣襟，与那少女一同向众人***道：“今***若不是得遇诸位恩公，小的这生死不打紧。可是小女……却怕是更要难逃一劫了。”众人纷纷伸手相扶，叶福低头拭泪。史承戟道：“我前几***在宁远城中见过你在街头卖艺，你不是北来寻亲么？可有寻到？”

    叶福叹道：“小的父女二人由南至北这些年里也已走了两遭了，却都是渺无音迅。茫茫人海，真不知要去哪里寻找！”那丫头听到他的话，眼眶已渐渐红了。叶福轻抚她的头发徐徐道：“小的家在山东，这些年来连年征战，家乡田地荒芜，却无劳力耕作。战乱之时，俺举家逃难，可是谁知在半路上与她娘亲和两个小儿走失了。这些年四方不停寻找，只盼天可怜，得以与她们娘仨团聚。可是，***子越久，这盼头却也越发渺茫，别说不知道她们如今身在何处，便是……便是她们是否还能存活于世……也是……也是不敢去想！”说着不由地滴下泪来。

    何可梁与承戟、东莪互望，三人心中不由地都想起这一路上看到的诸多类似的情形，都是心中酸楚，说不出话来。

    却听那一旁的五人中的一人朗声道：“只要靼虏继续侵犯于我国土之上，这无家可归、妻离子散的事，实在是永无尽头！”何可梁等闻言都是一惊，转头看他，却见正是那方才未曾动手的绿裳男子，这人约莫四十开外，双目微凸，一脸精明。

    此时他正看向何可梁，抱拳道：“这位英雄，在下恰才见你临危不乱，行事镇定，实在是有大将之风。在下杨简，不敢请问英雄高姓大名？”何可梁忙抱拳回礼道：“在下只是一个走江湖的闲人罢了，英雄之称实在是愧不敢当，在下何可梁。”

    杨简点点头，向身边几人一指道：“这些都是我的自家兄弟。说是兄弟其实并不同姓，但血肉相连，生死于共，这份热血之情却只有比亲人更甚。”当下那四人也纷纷自报姓名，何可梁一一抱拳认过，众人再回原位坐下。

    这时那小沙弥与另一个小沙弥一同将饭食端进屋里来，也就是些馍，青菜。众人便各自分食了。杨简待那两个小沙弥离开，又看看东莪与史承戟二人，向何可梁道：“这俩位是何大哥的弟子么？”何可梁道：“行走在外，也就是教他们些防身之术而已。”

    那伙人中一个叫陈征的笑道：“我看他们身手好得很，可见师傅是好的。”何可梁只是摇头笑道：“哪里哪里！陈兄弟谬赞了，可宠坏了这俩个小孩子。”陈征笑道：“强将手下无弱兵，明师自然是出高徙的。”何可梁笑道：“陈兄弟这话可连我也给庞坏了。”

    却听杨简淡然道：“其实一个人的武艺高低，可说是无关紧要。便是练就了天下无敌的武功，但一已之力终究是有限的。”他眼望何可梁道：“所谓众人捡柴火焰高，只有集大众之力，方能成就大事。”何可梁看他目光闪烁，知他尚有话要说，当下也不说话，只是静视烛火。杨简的目光在他身上停顿了一会，便抬起眼来，自众人脸上一一掠过，缓缓道：“如今强虏入侵，只要咱们汉人团结起来，集尽个人之力，紧握双拳，必能将他们驱逐***净。”

    他再看向何可梁道：“何兄一直未以真言现人，看来对兄弟我尚抱有疑虑吧。”何可梁忙道：“哪有此事？杨兄多虑了。”

    杨简看看四周放低声音道：“兄弟是见何兄一身好武艺，实是起了相敬相惜之心。我们兄弟几人志同道合，做的却是亡命的买卖。不瞒何兄，大伙儿落草绿林，已有多年。可咱们做的与恰才那伙下做东西可不一样，咱们打家劫舍，只对那些在我国土之上肆虐横行的满人而已。遇到汉人苦难艰险，也总要尽力相助。如今更是听闻南边要发生一件大事，因而决定离乡前去投奔。倘若何兄也有这番爱国之心，便与我等结盟。以有为之生，为国家做一番大事业，才不负身为男儿一场。”

    他说完这番话，双目炯炯只盯着何可梁，他身后四人也是一言不发，目光沉静。何可梁略一沉呤道：“既然杨兄如此信得过在下，在下倘若再含糊以对，就显得在下识浅无知了。”杨简听他说了这话，面色顿时一松，微笑着拱了拱手。

    何可梁道：“不瞒杨兄，其实在下曾身在军营，为大明效力多年。这战场上的厮杀倒是见得多了，却知道国之兴亡实在并不是个人意志所能转变，纵有良兵无数，没有一个当得大任的将帅、没有一个值得依赖的国君……唉！纵使心意再坚，在下说一句不中听的话，也不过是以卵击石罢了。”
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