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    只见祖大寿再次看向何可梁，缓缓说道：“何况天命易手，绝非个人之力能够回挽。我久居宁远的这些年里，每当见到城内百姓往来，他们能安居于此，平安喜乐，便是***担这一世骂名，我也是绝无怨言。可是……可钢始终不能明白这个道理，我无心杀他，但却非杀不可。这些年来，我为此事午夜梦回，总是痛心难当。此番你能来，我尚可在有生之年，将这笔命债归还，也算了我这一桩心事。你当真怨恨难消，便是将我千刀万剐，也不为过。但伤及无辜，便真能让你心气平顺么？”他双目温和，与何可梁对视。

    何可梁向他望去，只见祖大寿皱纹满布的老脸上，那一道深邃的目光却坦然平静。

    何可梁当年追随兄长从军，后得入袁崇焕将军麾下第一大将祖大寿的队伍，两人都是无比自豪，立志要好好做一番事业。何可钢更是奋勇当先，屡立战功，又得祖大寿赏识升任副将。军中多年，祖大寿对他们兄弟而言，于其说是将帅，倒更像是一个父兄、朋友。兄弟二人时常跟随在他之侧，听他说战事功略。有时夜间煮酒围坐，谈古论今，二人心中都感亲切敬佩，均觉此生得遇祖大寿实是人生一大快事。

    直到围城事变，当时何可梁得知兄长噩耗之时，那心头涌动的万般滋味，真是无法形容。要生生地将这人自心中剥离，恨下去，恨成一滩浓血，抹在心口上。此生心跳之时，便都能感到那恨意如江涛泛滥，不可抑制。

    可是，眼前这朽朽老翁沉定的目光却使他忽然觉得迷茫起来，他盯着祖大寿的脸，脑海中浮现的竟是多年来不曾想起的往事——那烽烟迷漫之中，祖大寿身先士卒冲在前面，他摇动大刀高声呐喊，座下黄马如腾飞之势跃起，带着他冲进敌营去——他来看视受伤的可钢，轻抚他的伤口，目中隐现泪光——他将自己的佩饰解下给在城门边丐讨的老妪……

    何可梁一时间竟忽然心烦意乱，握刀的手都有些微微抖动。就在这时，祖大寿忽地剧烈的喘息起来，只见他刹时间***的满面通红，身子用力前倾，却咳不出一声来，那神情痛苦万分。承戟与东莪对望，一时不知所措。那妇人顾不得别的，已飞身扑上，抱住祖大寿一边为他拍背一边哭叫：“老爷！老爷！”何可梁冷眼旁观，一动不动。

    那妇人哭道：“老爷自归降以来，一直不奉朝庭任命。更是从不去拜见任何清朝官员，只在家中独居。这些年来，他宁愿自己清苦也要救济百姓。便是当年真的有什么过错，他如今年岁这般大了，又重病在身。这位壮士，倘若你真要报仇，便杀了我吧。都是我们这一家数十口人拖累了他，让他做这千古罪人！！便是真有阴司地狱，也让我来替老爷……”她伏身大哭，祖大寿奋力抬手，拍了拍她的背，却依旧说不出话来。

    何可梁冷冷注视他们，承戟、东莪此时也是一样的心思，只看着他。淡淡晕黄的烛光之下，却见何可梁的脸白了又青，青了又白，几番变化不定。一室寂静中只听得见祖大寿的艰难喘息之声，许久，只见何可梁的手慢慢放下，在半空中微一迟缓，他将大刀还鞘，负在背后，沉声道：“你既然心中有愧，让你在这世上受这种煎熬，实在好过一刀取你性命。死的那么痛快，对你而言，却是便宜的事。”

    他不再多说一字，回身便走，东莪、承戟忙随后跟出。三人还自原路走回，到了客栈，何可梁一言不发，神色黯然，只对烛深思，东莪、承戟陪伴在侧，也一夜无眠。眼见天色渐渐露出微亮，东莪轻声道：“师傅，天要亮了，你还是歇一会吧。”何可梁双目茫然朝她看了好一会，这才缓缓点头，进里屋去了。

    承戟随东莪走出房间，东莪轻掩房门后转身道：“你看师傅的情形，会不会有什么事呀？”哪知承戟并没听见她的话，他眉头微皱，似乎也有心事。东莪关切地问了几句，承戟都不言语，只是回头看着师傅的房门，沉默了一会，他忽然道：“你说……那祖大寿说的，真有道理么？难道抵死不降反而是错的么？”东莪见他目光无措，忙道：“你怎么了？”承戟朝她看了一会，摇头道：“不是，他一定是错的，你看他如今过的是什么***子，这样活着还不如当年自杀死了算了。”他说罢叹了口气，自回房去了。

    东莪去前堂为他们准备了饭食，二人也吃的很少，接下来的两***，他们都有些精神焕散，任东莪如何开解打岔也于事无补，东莪苦无良计，只得随侍在侧。

    第三***上，东莪照常早起，去为他们张罗早饭，才端到门外，就见何可梁走出来道：“咱们今***便上路吧。”东莪见他神色自然，十分高兴道：“师傅，那是要去哪里呢？”何可梁道：“总之离开这宁远城就好了。”不时，承戟也走了出来，他看上去略有颓废，见了东莪，他也笑了一笑道：“对，走了也好。”何可梁看他一眼，不再说话。
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