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    “虎头寨如此无法无天了，是视我邓珪与巡检司如无物吗？”

    邓珪盯住横七竖八倒横在土路上的几具尸体，脸色阴沉得像要下雨，极力控制着自己的情绪，没有咆哮起来。

    这些尸体身上，除了相搏时箭创刀伤外，还有四具尸体的咽喉部位都被利刃划开，四周的草树都有血点子洒落呈飞溅状；从这里面可以看得出虎头寨下山的贼匪，都劫得财物了，却还不放过伤者，特意补了刀。

    邓珪平时沉溺酒色，将搜山捕盗之事，都交给下面的人去处置，但桐柏山里真要出了什么状况，他却没有办法将责任推到下面的都头、节级身上。

    虎头寨这个月来，两次打破这几年来各大山寨跟大姓豪族之间的默契，公然纠集大股贼兵于走马道上劫杀商旅，下手还如此凶残，不留活口，这一切叫他如何不咬牙切齿？

    这不仅仅是抽他邓珪的脸，不仅仅是不把他这个巡检使看在眼里。

    他脸面有什么重要的，更痛苦的是倘若不能尽快解决掉盘踞虎头岭的这股顽寇，他在淮源就不会有好日子过，州县随时会追责下来。

    然而虎头岭道阻且险，又有两百多凶残贼兵据守，仅凭巡检司百余土兵，是远远不可能攻打得下来的。

    知州陈实月前决定将王禀留在淮源军寨居住，邓珪为防刺客上门，就已经好些天没有睡踏实了，却不想山里老实好几年的盗匪也跟吃了春|药似的，跳出来搅浑水，当真是叫他觉得头都大了一圈，看向徐武江、副都头唐天德：“这事要怎么办，你们如何看？”

    徐武江与副都头唐天德站在邓珪身边，看着这几天商队护卫的死状，眉头也像山一样皱起来，暗感头痛。

    盗匪不靖，或许是作为巡检使邓珪，要担下最大的失职之罪，官职都有可能不保，但他们作为本地子弟，特别是徐唐两家都有很多子弟靠这条道吃饭，看到这一幕也断不可能有幸灾乐祸的想法。

    不过，邓珪这时候问他们的建议，他们则不作声。

    案发之地距离淮源军寨不远，徐怀也跑过来看现场。

    这是一支从庐州过来、往邓州方向去的马队，贩卖庐州所产的羊毫笔及庐州纸，拂晓时渡过白涧河，沿走马道西进，却在距离淮源军寨都不到二十里的地，遭遇虎头寨贼兵的伏击。

    他们赶过来，六七千斤商货，都已被贼兵分头运入山中。

    马队与同行的商旅一起，总共四十多人，武装护卫还算尽职，第一时间组织人手拖住贼兵，大部分商旅以及马队伙计、管事得以逃到淮源军寨报信，但殿后的十一人都被杀死，没有留一个活口。

    当然，贼匪这么做，与其说是灭口，不如说是杀人立威。

    与半个月前在玉山驿附近发生的那起劫案一样，逃出来的人里，都有不少认出虎头寨二当家陈子箫的脸。

    唐天德、徐武江等人脸色俱是难看，但邓珪要他们献策，却没有应声，徐怀很快就想明白是怎么回事。

    不管虎头寨为何突然一改风格，变得如此活跃凶残，但有一点是肯定的，仅凭巡检司百余兵卒，想深入桐柏山北岭深处去清剿这股顽寇，都未必够塞牙缝的。

    正常说来，贼兵顽劣，巡检司无力进剿，理应请州县出兵；州县无能，则要上奏朝廷，以便调动驻泊禁军剿灭大寇。

    这是官府应该承担的责任。

    问题是，县刀弓手以及州兵马都监司所辖的厢军（州兵）以及诸巡检寨兵，战斗力到底有多强，唐天德、徐武江他们心里都是很清楚的。

    要是在地势平易的平原地区，装备要更精良一些的州兵、县刀弓手以及从其他巡检寨调来土兵，或许能仗着人多势众围剿贼兵。
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