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    徐惮气乎乎勒马停在一旁，由性情要温和一些的苏蕈上前交涉。

    苏蕈耐着性子交验信印，跟交接的侍卫头目说道：“虏兵此次进攻淮上，将西域炮投入战场，攻坚挫锐，要远胜于寻常石炮，威力惊人——兹体事大，我在寿春城外求见诚意伯而不得，还望这位大哥通容，我家节师的亲笔信，我们一定要亲手交到殿下手里，才好回去交差！”

    侍卫头目斜着眼睛瞥了苏蕈一眼，一笑：“小兄弟，哥哥要是能做主，当然不会拦着你，但你也要想想，不要说你了，就算是徐侯在此，就一定能见得着殿下吗？人贵有自知啊！”

    “苏蕈，将徐怀信函扔给这些货色便是，休得与他们啰嗦，”徐惮驱马过来，将苏蕈手中秘函，朝侍卫头目扔去，厉色说道，“将此信交给淮王，若有差池，后果你担待不起！”

    徐惮说罢，也不看那侍卫头目的脸色，拉苏蕈上马，带人转身顶着凛冽的寒风就往回赶。

    寿州与光州并置于淮河中游南岸，但最初在划分防区时，考虑到淮王府从河北、京东两路率领南撤兵马人多势众，高达十数万，便将颍水与淮水河汊附近的地区，包括光州东部的固始、戈阳等地划入淮王府辖地；而将光州西部的潢川、罗山、信阳等地则划入楚山防区。

    楚山兵马太有限了，同时徐怀对淮王府缺乏基本的信任，与寿州相接的潢川等地，非但没有急于恢复县治，甚至都没有单独设立更高一级的都巡检司。

    徐怀只是在罗山都巡检司的辖下，在潢川设立几处巡检司，监视淮河以北的敌军有可能从淮川以西、颍口附近渡淮。

    今年冬季形势进一步严峻之后，徐怀甚至还下令撤消潢川等地的屯寨，组织所有民众都疏散到罗山新城以西的腹地，以免遭受不必要的损失。

    潢川境内，可以说是尽成荒野。

    徐惮、苏蕈要回襄城复命，离开寿春                    开寿春之后，一路策马西行，入夜后也不停歇。

    后半夜时风雪大作，人能扛得住，但要考虑胯下的战马也很是吃不消，徐惮、苏蕈他们途中遇到一座院墙大片倒塌的残庙，便带人停下来躲避风雪，

    众人捡拾枯枝，在颓败不堪的庙殿里点起篝火，烧了热水，拿肉脯、麦饼充饥。

    徐惮不管轮替守夜的事，都交给苏蕈安排，他和着衣甲，靠着土墙小憩，不一会儿就酣声大作。

    叫苏蕈推醒时，徐惮听到呼啸风声中隐约夹杂着马蹄声，人数还不少，看殿中先醒过来的众将卒皆一脸紧张的手持刀刃，他反手抓住靠墙而立的长槊，怒目瞪了苏蕈一眼，说道：“敌军都摸过来了？你是怎么安排值夜的？”

    “派石齐守在河湾林子里作暗哨，却不知怎的，现在还没有回来……”苏蕈说道。

    “兴许叫虏兵摸了去了，”一人凑过来低声说道，“虏兵潜伏摸人特别贼，稍不注意就会着道！”

    徐惮伏地听辨径直小庙而来的马蹄声，咬牙恨道：“胡人正靠近过来，但没有戒备，石狗子应该没有被他们捉住——定是在林子里偷偷睡过去了，这次非剥了他的皮不可！”

    “虏兵没有防备，我们可以趁其不备，往西突围而走！此地距离罗山，也就四五十里地，”苏蕈见徐惮有所犹豫，说道，“石狗子没有落到虏兵手里，他自己会想办法突围的！”
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