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    马悍左接刀，掂了掂份量，约在五、六斤之间，刀锋如白线，刀背厚一指，色泽青黑，刀身遍布鳞状花纹，之铮然有声，如琴鸣悠扬绵长。马悍方才亲眼目睹这把刀曾劈断一刀一戟，此刻近距检视，果然锋刃损。

    “好刀啊！”马悍赞叹不已，身后一众扈从也不由得点头。

    蒲元依然跪着，神态依然恭谨，但语气却透着一丝掩饰不住的自豪：“此为以蜀水所淬之七十炼精钢刀，民耗时数月方锻成，寻常金铁，难禁一击。”

    七十炼啊！狼骑扈从们俱露出难怪的表情。在这个时代，有一把三十炼钢刀就很不错了，比如马悍随身所带的佩刀便是。五十炼可算上品，七十炼，有钱都未必能买得到，至于百炼宝刃，那是可遇不可求。

    象蒲元这样的平民，如果不是自制，把他卖了也买不起一把这样的好刀，别竟身怀四把之多。

    马悍已经可以肯定，眼前这个人，就是在中国治金史上留下大名的蒲元。在那本《世界钢铁发展史论》里，就有提到，蜀国名匠蒲元，於斜谷为诸葛亮铸刀三千口，皆七十二炼，史称神兵。

    马悍之所以记得清楚，是因为里面还记载了一段逸闻：蒲元制刀之时，曾言汉水钝弱，不任淬用，蜀江爽烈，是谓大金之元精，乃命人於成都取江水。蒲元用以淬刀，却取来的水里混杂了涪水，不可用。取水者捍言不杂，蒲元以刀画水，言杂八升。取水者失惊叩头，在涪水打翻一瓮水，遂以涪水八升混杂……这段记载虽然过于神异，却也从一个侧面反映了蒲元淬火的功力，当真到了炉火纯青之境。

    一个对水质淬火了解得如此深刻的大匠，他在年轻时没跑遍天下名山大川，寻找适宜淬火之水，谁会信？这就象后世的茶圣陆羽一样，为了一杯绝品好茶，不惜走遍天下，寻找佳泉。古之宗师，莫不如是。

    蒲元绝对是三国顶尖刀剑铸造大师，虽然眼下还年轻，或许经验略欠，但潜力自不须，既然碰上了，呵呵……

    对于堂堂一个太守的邀请，蒲元师徒当真是受宠若惊，来到驻地营帐处时，脚都没处放。待马悍命人取来酒食赐之，言道是压惊，令蒲元师徒陷入迷迷登登之境，完被这天上的馅饼给砸晕了。

    直到马悍为他引见马钧及几位冶铁匠，在同行面前，蒲元师徒才恢复自然，攀谈甚欢。宴席毕。马悍独留下蒲元。

    未等马悍开口，蒲元便已深深下拜：“今太守如此礼遇，元以为报，愿将囊中一口百练精钢刀，献与太守。”因为宴席之上。太守之前，是不许带刃的，所以蒲元师徒的刀具都存放在帐外守卫处，蒲元也只能口述而法展示了。

    马悍却是一笑，他带把刀在身，只是一种装饰。不想太惊世骇俗而已。什么百炼精钢，在他面前，不过面泥耳。当下笑道：“我要的，可不止一口百炼宝刀，而是成千上万口！”

    蒲元：“啊……”

    马悍拍拍掌。叫人送来一柄蒲元的宝刀，执在上，虚空劈击数下，刀风呼啸间，忽道：“刀为战场之兵，以刃断敌器、裂敌盾、斩敌首，故百炼宝刃须锋锐匹……既如此，刀背百炼又有何用？”

    蒲元先是怔住。双瞳似有一点星光，随后越来越亮，光芒大甚。身躯竟微微颤抖起来。

    马悍这一句似是漫不经意的话，其实包含了百年之后另一位铸造大师，南北朝时，北齐的綦毋怀文所造“宿铁刀”的焊接理论。

    对刀剑而言，刃口主要起刺杀作用，因而要求有比较高的硬度。这样才能保证刀的锋利，所以应该选择含碳量较高、硬度较大的钢来制造。而刀背主要起一种支撑作用。要求有比较好的韧性，使刀在受到比较大的冲击时不致折断。这样就要选择含碳量较低、韧性较大的熟铁。铸造大师綦毋怀文正是基于以上认识，在制作刀具时才能够将熟铁和钢巧妙的结合起来，将二者恰到好处地用在合适的地方，既满足了钢刀的不同部分的不同要求，又节省大量昂贵钢材，的确是冶金史上一次重大改良。
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