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    8月4日至9日。清军四路兵马先后抵达平壤。此时日军还未抵达，清军有足够的时间布置防御，甚至主动出击，寻找战机，然而四路清军却没有丝毫动作。把战备的宝贵时间白白浪费掉了。李鸿章催促先行进剿，各军借口马步兵未齐，不能贸然前进。

    9月2日，李鸿章得知日军已在元山登陆，急电叶志超说：“预备进击！”，叶志超却以“若我军前进，则倭军用船载兵登陆。袭我后路，断我转运。”为借口拒绝出击。

    直到光绪听闻日军将会进攻平壤，叮嘱李鸿章不可有任何疏漏，李鸿章急电叶志超日军将会大举进攻，令其以现有兵力阻挡日军攻势。

    直到这个时候叶志超才召集诸将商议，但是这个时候依然不是想着如何去战。而是想着先撤为妙：“敌人乘胜大至，锋芒正锐；我军弹药不齐，地势不熟，不如各整队暂退云爱州，养精蓄锐。以图后举。”

    诸将听了大都同意，只有左宝贵表示反对：“朝廷设机器，养军兵，每年花费金钱数十万，正是为了今日。若不战而退，何以对朝鲜而报国家？至于成败得失，不遑计较。”

    虽然叶志超贪生怕死，但是左宝贵此言一出，要是再反对就是说自己不报效国家了，因此虽然心中恼怒，但是也只能开始备战。

    陆军如此德性，海军也好不到哪去，丰岛一战，海军损失济远、广乙、操江三舰，知道倭人船坚炮利的北洋水师开始消极避战，用丁汝昌的话说就是：“我军精锐舰只，不可稍有疏失，轻于一掷。”

    因此日本人至少在这段时间内掌握了黄海的制海权，可以通过海陆源源不断的投送兵力。

    虽然击沉了济远号，但是北洋水师主力尚在，因此日本人还不敢按照原本计划中控制制海权后直接在渤海湾登陆，然后和清军在直隶决战的方阵来执行，因此改变策略，决定先吃掉平壤的清军。

    为了攻克平壤，日本组建了第一军，而指挥官就是每天闹着要亲自上前线的山县有朋。9月初，日军分四路北上前往平壤。

    此时清军依托平壤建立防御，虽然浪费了大量时间，但是十余日的备战，还是在大同江北岸，平壤城周围建立了防线和堡垒，在他们看来虽然建设仓促，但是这些防线依然足以对抗日军了。

    战争一开始也的确和清军所料想的差不多，依托工事打防御战的清军确实给日军带来了巨大的损伤。

    9月15日凌晨，日军开始攻击，战斗分别在大同江南岸、城北牡丹台和玄武门以及城西同时展开。

    由大岛义昌率领的第九旅团进攻大同江南岸，凌晨3时，第九旅团渡过水湾桥，直逼船桥里的清军桥头堡。依托防御的清军还击给日军造成了可观的伤亡，不过在武田秀山的带领下，日军奋力进攻，攻下了桥头堡第一垒。

    大岛义昌随下令乘胜进攻第二垒，此时天已经亮了，清军装备的德制gew.81虽然是黑.火药步枪，但是5发弹仓提供的连续火力远胜日军装备的村田18式单发步枪。

    进攻中的日军被困在清军防线前的开阔地上，完全暴露在清军枪口之下，之后日本方面的记载说：  “频频发射的连发枪的子弹掠过树枝头，恰如疾风扫落叶一般”。
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