赤道的夏日简直热不可耐。在正午烈日之下，即便木制的船体也被炙烤得烫人。满剌加海峡出口处，一艘流求海军的侦察船正在返航，朝十里之外的星岛而去。这艘小型船配备有十名士兵，安装了二门小型火炮，隶属于星岛守卫营。为了扩大星岛的预警范围，这艘小船被守备营长陈老四派来此监视过往的船只。这艘小船上士兵浑然没有发觉，在他们的身后，几艘挂着三角帆的小船驶出藏身的小岛，朝他们急速而来。

    陈老四也是追随欧阳轩的川西霹雳军老兵。在一年前的台南堡之战中，时任副营长的他表现英勇，因功升迁为星岛守备营的营长。一个月前，驻守此地的流求海军第二分舰队已护送商队返回了流求，防卫星岛的重负就落到了他的肩上。当下星岛守卫力量除了麾下五百兄弟和二十余门火炮外，便只有几艘侦察船了。这让他心中惴惴不安。

    陈老四的不安，来自于近段时间周边的异常情况。满剌加海峡作为连接南洋与西洋最重要水道，平日十分繁忙，来往的商船如过江之鲫。但近段时间，经过星岛海域的商船大幅度减少，且不再星岛港口停靠。要知道，星岛可是扼守着海峡南端的狭窄水道。在此之前，来往的商船都要在星岛停靠补给。经过而不停靠，这着实异常。

    只是此段水道狭窄，商船虽不停靠，也得经过周边海域。陈老四便派人拦了几艘商船问话，那知这些商人吱吱唔唔，皆左顾而言它。这种态度让流求公司士兵十分恼火，言语和手脚也重了些，有胆小的商人便说了实话。据他们称，满剌加海峡北端的柔佛苏丹国港口内近期集结了大批船只，据说除了本地土邦的船只外，还有不少来自波斯、大食和天竺，至于他们意欲何为，便不得而知。

    柔佛苏丹国地处马来半岛南端，在星岛的北面，其最南领土与星岛隔海相望。陈老四派了快船前去侦察，又联系了当地的代理人，还花重金收买柔佛苏丹国部分官员，终于探得那些船只为一名齐亚德的大海商召集，眼下已有了五百余艘船只，其中战船三百余艘。这么多船只集结起来显然是为了打仗，只是要对谁动手，并未得知。

    多年的戎马生活，让陈老四的十分敏感，他隐隐觉得此事与星岛有关。柔佛苏丹国船只云集，让他想起了刚到星岛之时，在闲暇之余，余老挖告诉他的三件事。这三件事貌似不相关，但今日事件如同一根细线，竟然将它们连珠成串，成了一幅可怕的拼图。在这幅拼图的中央，星岛屿俨然成了待宰的羔羊，而围着要分而食之的，有柔佛苏丹国王，有那些来自波斯、大食和天竺的大海商，还有海盗。

    第一件事是星岛刚开始动工兴建之时，柔佛国王便人前来阻止，声称这是自己的领地。柔佛国王在大食海商的劝说下，皈依了其宗教，将国名改为了苏丹国。有了大食和波斯海商的支持，柔佛国实力大增，开始与邻国争夺霸权，星岛便是其与满加剌反复争夺的领土之一。他们之间的糊涂账，钱老大怎么分得清楚？反正自己的钱已付给了满剌加王国，肯定不会再付第二次。要钱？自己找满剌加国王要去？

    现任柔佛苏丹国王笃信宗教，只允许别人称自己的教名阿齐兹。他听闻这外来的异教徒胆敢如此狂傲，当下便要起兵进攻星岛，却被手下的将军和幕僚劝住了。流求舰队虽然战船数量不多，但战力却十分强悍，将南洋地区不少有名的海盗打得抱头鼠窜，让各方势力都有了敬畏之心。柔佛苏丹国虽有上万土兵，但海军实力却不强，对付海盗都相当吃力，显然不是流求舰队的对手。当下阿齐兹便听了劝告，他再次派出使者，要求钱老大和余老挖皈依其宗教，遭到了断然拒绝。

    第二件事则发生在九个月前的香料群岛。那是钱老大第二次到南洋收购香料。当他率船队到达时，惊谔地发现当地商人不肯卖香料给流求商队了。在港口买不到，钱老大只得派人深入内陆前去购买，购得的香料竟然又好又便宜，自然是满载而归。就在要回到港口之时，遭到了几百名不明武装人员的围攻。流求商队无论在何地经商，一直刀兵不离手且有武装护卫。一番冲突下来，人数居于劣势的流求商队不仅打跑了敌人，还抓了不少俘虏。

    经过审问，钱老大得知袭击流求商队的是齐亚德等大食海商。齐亚德是香料贸易的最大商人，他把持着香料群岛至地中海沿岸的线路。香料在西方的拜占庭帝国，是比黄金还值钱的东西，贩卖利润甚至达到了百分之六千，齐亚德由比赚得盆满钵，富可敌国。要说流求公司主要经营东方贸易，与齐亚德为首的大食、波斯商人并无利益冲突，齐亚德为何要袭击流求商队？从俘虏的口得知，齐亚德一伙这样做的原因是，他们早就香料群岛视作了自己的领地，根本不容外人染指。

    装满了香料之后，流求商队开始返航。在爪哇岛屿附近的海域，发生了第三件事——大批的海盗乘机袭击了流求船队。南洋的海盗往往都只有十余艘小船，最多也不过几百人，并不敢袭击流求这种数十艘大船还有舰队护卫的商队。此次来袭的海盗有百余艘船只上千人，甚至还有十余艘三桅大食战船。这种大食战船以三角帆为主，还有船首帆、船尾帆，远洋性能极佳，速度比流求船只快了不少。

    在付出一艘轻型护卫船沉没，三艘轻型护卫船受损，数十名船员死伤的代价之后，流求护航舰队好不容易才打退了海盗的进攻。虽然海盗的损失更加严重，却也让余老挖吓出一身冷汗。对方那天十几艘大食战船的速度实在太快了，十分地难缠。幸好流求军配备了链球弹，将其桅杆打断，否则极易被其近身。护航的舰队虽然不怕跳帮作战，但笨重商船却容易被其夺占。

    那些性能优异的大食战船显然不是当地海盗能有的，被俘虏的海盗也证实了这一点。被俘虏的一百余名海盗中，大部分是瘦小黑皮肤的当地人，也混杂着深目高鼻，肤色白晰，又体毛浓厚身形高大的色目人，这些人皆是波斯人和大食人。虽然他们供述是偷偷背着主子出来劫掠，但钱老大和余老挖那里肯信？既然不肯说实话，那么他们余生将在阴暗矿洞中渡过。

    此次海盗袭击虽然损失颇大，其实也不亏。被打断桅杆的七艘大食战船被带回，修复后将加入流求舰队，并将以此为蓝本改进流求战船，将会提升流求海军的实力。更重要的是此次袭击，让流求高层对南洋局势有了充分的警醒，并提前作了相关的应对。

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