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    腊月初五，天地银白。高雪苍茫风凛冽，梅树银妆独立寒。

    忠武侯府张灯结采，车马如潮，时不时的鞭炮声，在一片白雪之间，拨开了一抹鲜亮的光彩。

    ……

    “燕州府献长白山人参十二棵，西域狐狸皮十二张。恭祝凤老夫人康泰仙寿！”

    “宁化将军献南海珍珠一盒，红珊瑚珠两串，东镜屏风一架，南松望月一株。恭祝凤老夫人福如东海，寿比南山！”

    “工部尚书府献瑶州良田千顷，碧湖十里桃园，恭祝凤老夫人福寿安康……”

    管事的声音一字字传进忠德堂，引得堂上的凤母频频点头微笑。

    “我都说了如今年下，合家团圆的日子就不办寿宴了，谁知你们竟不肯，瞧瞧，如今那么多人送礼来，可如何使得。”她一面说，一面看向下首的李灵芝。

    今日的凤母，穿了一身蓝色夹金线绣牡丹花的裙襖，髻上戴着一支金簪并两支玛瑙盛华，虽是满脸皱纹，却眼若弯月、满面春风，整个人看上去精神熠熠。而李灵芝，则穿着一身日常青缎对襟的衣裳，髻上戴着一对双凤合欢金步摇，显得低调稳重、大方内敛。

    她听了凤母之言，温柔地笑了笑，道：“前儿老爷同我商量，说今年正值您老人家八十大寿，少不得要大办。往年里因您怕吵闹，就是自家人陪着说话玩笑也就过去了，今年不同往年，咱们把洛京的王公贵族都下了帖子，这些礼想来也都在情理之中，老太太就只管领了这份孝心吧。”

    凤母笑道：“不过一个寿辰，你老爷也太过了些。前儿听钟晴说，光外头的帖子就下了二百来张，可把我吓坏了，就一个小小的寿宴万一惊动了圣上如何是好？好在今儿下了大雪，又冷又冻，就是人来客往的也能松动些，不必闹得太过沸沸扬扬。”

    这时，坐在李灵芝对面的一个穿着海棠色襖裙、头上戴着金圣钗的美貌妇人笑道：“要我说呀，你老人家就是太小心了。您可是正经的一品诰命夫人，又是八十大寿，便是热闹些又有什么打紧。再说，人这一辈子能有几个八十岁，有什么使不得的？”

    李灵芝也跟着道：“嫂嫂说的正是，外头还有老爷关照着，也不必让老太太出去受罪。”说着，与那美貌妇人对视了一眼，二人相顾一笑。

    原来这美貌妇人，乃是李灵芝的长嫂，也就是御史李知远的妻室，因出自江东大族陈氏，众人都尊称她“陈夫人”。别看陈夫人如今已年过四十，可说话伶俐，生得又标致，半老徐娘的风姿引得御史大人独宠至今，为了她连个妾室也没舍得纳。再瞧她那大大的眼睛，高高的鼻梁，准准的美人儿，竟比一双儿女强了百倍不止。

    自然，母亲在这里，李鹄燕和李月仪也跑不了。因着是男客，李鹄燕自在外头说话，只李月仪坐在凤芷容旁边，表姊妹两个交头接耳，正不知说的什么。

    凤母叹道：“你们就会哄我高兴，虽是这样说，可我也怕自个儿无福。瞧瞧，我又吃不动桃子，要那十里桃园来做什么？”

    陈夫人最是个伶俐的，笑道：“老太太如此福寿双全，倒跟个桃园过不去？我就觉得很好，一来春上可以看桃花，二来想吃桃了，自己家就有，着两个小厮拉两车回来，也省事。要不然，赶明儿您老人家饿了，还去学那猴儿钻着空偷桃不成？”

    “哈哈，你啊你啊，亏得还是御史夫人，女儿侄儿坐了一屋子，怎么还似个鬼灵精一般，那么多年也没有长进。你如今嘴皮子越发厉害，都打趣起我来了，看花也就罢了，想是这府里倒没得让我吃，能饿到那个程度！”凤母被逗得哈哈大笑，李灵芝也忍不住抿着嘴笑。

    一时间，内堂众女眷也都笑得前仰后合。李月仪捧着肚子笑了一阵，道：“母亲在家就这样，从前打趣我爹爹，如今到了老祖母这里，也逗你老人家笑一笑，全当消食吧。”
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