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    巴根台说道：“就是说，从现在开始，我们要正式向金国进军了？”

    拖雷说道：“正是！再跟宋人纠缠就赶不上与大汗约定的春天会师中原之期了。为了保证我东路军的安全，你们在南线的扫荡一定要坚决、彻底！你们打的他们越疼，谈和的可能就越大，我们东进的阻碍也就越小。但是再不能狂轰滥炸了，要注意搜罗物资。冬天已经来了，将来的作战会更加严酷，没有补给我们会非常困难。”

    巴根台立正，大声答道：“是！殿下！保证完成任务！”

    拖雷咆哮了一顿，气消了大半，说道：“考虑到你们千里远征，确实困难，需要一定的火力强度。你又是个死不开口求人的，我不能太不近人情，炮兵和航空兵我带走一半，剩下的一半你要好好使用，要用在最关键的突击方向。我们离凤翔越来越远，补给会越来越困难，弹药就这么多，你自己看着办。”

    黄凯、纳尔丁等参谋们心里松了一口气，大诺颜到底不是糊涂人。这一路山高路险，敌军众多，没有重火力和空中支空中支援，这得死多少人啊。西征军总兵力本身就紧张的不行，在这无关紧要的地方损兵折将，将来如何与金军决战。

    25日，蒙军东路军在沔州完成战役集结，在大诺颜率领下向兴元府进发。巴根台则下令南路军继续向南面进攻，当日蒙军前锋萧札剌部即突破阳平关，一路过关斩将，通过险要的朝天岭、漫天岭逼近利州城。坐镇利州的蜀帅桂如渊现在心胆俱裂，早没了上个月刚刚到达利州时候的意气风发，决一死战的决心早就到了爪哇国去了。当日他就和利州漕臣安楑仲等人登船，逃往川东的合州。

    蒙军在炮火掩护下，于26日轻松攻克利州城。剑门关以北，再无值得一提的兵力阻挡蒙军的前进。就在这一天，原遂宁知府李真被任命为信任蜀帅，桂如渊被免职。

    纵观桂如渊就任蜀中制帅的这几个月，只能用四个字来形容：无知无能。为什么要用如此庸劣的一个人担当如此大任？是因为宋人以文制武的传统，另一个原因就是他和宰相史弥远的师生关系。这个南宋权臣越老猜忌心越重，对军队更是如此。当年猜忌忠义大帅巴根台，现在更加猜忌能战之将，只好用桂如渊这个笨蛋。

    可是他的对手是什么人？都是大诺颜拖雷、巴根台、速不台这样的旷世名将，即使是吴玠、吴璘兄弟复生都未必能抵挡，何况是一个懦弱书生。蜀中军民的苦难，就此注定了，死于战火的百姓何止百万，财货损失更是亿万计。

    巴根台忠实的执行着大诺颜的命令，毫不留情的毁灭和劫掠沿途的一切，蹂躏这片沃土。对战争的残酷，他不再迷茫，不再患得患失，为了灭亡金国，为了保护他的部下，就是让他做魔鬼他都毫不犹豫。

    他知道大诺颜拖雷是对的，既然选择了战争，就要干到底。仁慈、犹豫、迟疑、善良，只会葬送军队，就像葬送当年山东忠义军一样。他再也不要当年的悲剧发生了，他再不要让忠勇的部下无谓的牺牲。

    他心中的理想之国，不会从天而降，是用血和火来缔造的。温室里的和平，只是人们心中的幻想，只存在于无聊文人的文章里。真实的现实是有奋斗就会有牺牲，除非什么都不干。革命，永远不会是温良恭俭让，不会是请客吃饭。

    南路蒙军的攻势，如同在汉中群山中的一股狂飙，涤荡一切阻挡他的力量。到11月18日，南路军已经打到了米仓山南麓，残余宋军已经被消灭一空，川地宋军再也无法对东进的蒙军后路造成威胁。蒙军只要击破金州、洋州和房州的宋军，即可到达金国腹地，没有了被前后夹击的威胁。
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