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    连日赶路，白日行进，夜间休息。沿途或有荀家门生故吏接应，或有栾家产业接待，栾奕一行人吃住舒服，宛若游山玩水一般。

    十日后，颍川郡便被他们抛在了身后，豫州的界碑距离他们渐行渐远……雄关虎牢近在眼前。

    这是栾奕第一次见到古代的关隘，之前见得最多的不过是颍川诸县的城墙。

    在见到虎牢关后，栾奕不禁觉得，那些看起来高大的城墙简直就像是家里的院墙，唯有雄关虎牢这样的雄关才真正称得上是防御工事。

    只见群山峻岭中，虎牢关立于断崖之间，成为周边西进的唯一通道。这座雄关高过2丈，宽近1丈，关上可容两辆战车并驾齐驱。上方角楼林立，设有瞭望口、垛口数千个。垛口之后，大汉士兵衣着虽不太整洁，但军容还算齐整，盎然而立，威风凛凛。

    栾奕一度认为，在冷兵器时代攻陷这样一处所在简直就是奇迹。

    作为进入京畿的重要必经之路。虎牢关外贩夫走卒熙熙攘攘，排着稍显凌乱的队形等待入关检查。很多颇有商业头脑的小贩还在关外的大道上两侧做起了小生意，叫卖之声不绝于耳，十分热闹。

    栾奕他们抵达关隘的时候已是正午时分，足足排了两个时辰的队，一行人才来到关前。

    虎牢关宏伟的大门前，守关士卒越有二十多人，各个身穿甲胄，手持长矛，一副凶神恶煞模样。其中，为首一人甲胄颇为鲜亮，头戴豹纹盔，胸口护心镜上虎头雕花栩栩如生。想必这边是守关校尉了。

    守关校尉见一大队车马驶来，捋了捋粗狂的胡须，扶着剑迎了上来，脸上挂着公事公办的表情，严肃的嚷嚷：“停车接受检查。把入关的税银准备好，每人五十文。”

    汉灵帝贪财，喜欢做无本生意。这入关缴税便是他的主意。五十文钱对于栾奕他们不算什么，可在普通百姓人家确是不小的开支，再添三十文，凑够八十之数就能买上满满一斗粮食了。

    所以听到“税”字，栾奕心中一阵不舒服。

    戏志才隐隐之间，成为众人中负责对外交流的人物。他施施然下马，满面堆笑的迎了上去，跟校尉东拉西扯攀谈一阵，直聊得校尉仰天呵呵笑个不停。

    随即，戏志才又施施然跑将回来，跟栾奕耳语一阵。获准取一张金饼，悄悄递到校尉手里。

    校尉见到金灿灿地金子，笑容愈深，大手一挥，示意众士卒开关放行。

    校尉看看缓缓驶入关内，规模庞大的车队。再瞧瞧车队在大道上留下的深深的车辙，眼睛不由眯了起来。他掂了掂手中的金饼，心中感叹，这车里得装了多少金子，才能留下这么深且厚的痕迹！

    他向身后一位戍卫士卒轻轻打个眼色，士卒会意，随车队入关而去。

    由于在关口耽搁了太多时间，栾奕一行来不及赶到最近的县镇休息，值得暂且在虎牢关西侧的村落里借宿。

    借宿时，栾奕简单看了看这座村落百姓的生活情况。在看过听过之后，怆然之情油然而生。原本，他还以为京师重地，百姓的生活应该比其他州郡强得多，然而事实并非如此。村里的百姓面带菜色，家家户户缸里没有余粮，每日只能靠挖野菜过活。村里的很多人家，全家上下只有一两套衣服，谁出门谁穿衣，剩下的人则在家里赤身裸体。

    在这个已显寒意的秋季，栾奕实在想不出他们是怎样生存下来的。
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