恰在此时，一人屈身跪于平武帝身前道：“父皇息怒！今日三哥饮酒失礼，未失孝子思念父母的一片孝心！”说话的正是四皇子司马仁。

    平武帝怒意未消，叱道：“你三哥醉酒失礼，你若偏袒，所言不实，朕将一同责罚！”

    司马仁神色不变，说道：“儿臣不敢偏私，将如实呈禀父皇，请父皇决断！”平武帝道：“如实说来！”四皇子道：“儿臣昨晚与三哥相见，三哥与儿臣谈起父皇出巡西行，十分想念父皇，席间泪落！三哥醉酒失态，应是思念父皇母后借酒消愁。父皇安然还京，三哥与儿臣都十分高兴，望父皇明察！”

    三皇子司马芝时常酗酒，本性纯良，文采超绝，其为已故宠妃张贵人所生，平武帝虽时常训斥他，却未有废黜之意。此次西巡还宫，众目睽睽之下，司马芝竟醉酒失态，因而动怒，有意废其王位。老皇帝听了四皇子这一番话，怒意顿消，神情缓和下来。

    众人中又有一人走出，望平武帝俯身叩拜。只看她头盘灵蛇髻，秀发如云，点绛丹唇，肤如凝脂，双眸似春江东去之水，玉面如四月初开之花，富贵尊荣难掩冰魂雪魄之心，素衣淡妆不失倾国倾城之色，此女为长乐公主司马兰。

    司马兰缓缓道：“父皇在上，四哥所言句句属实，昨日女儿与三哥四哥席间相聚，三哥思念父皇，席间说了许多，女儿听了也是感动，四哥所言实情，万望父皇息怒，保重龙体，带领国民共同抗击酋氐！”

    平武帝于诸位公主中最疼爱长乐公主，听了她的言语，连连点头笑道：“恩，兰儿说得好，朕心甚慰，芝儿，你听着，朕暂不责罚你，日后若再犯，定不轻饶！”

    司马芝连连称诺，起身退下，四皇子司马仁与长乐公主也跟着退下，众人悬着的心方落下。众人暗自钦佩司马仁有兄弟孝悌之情，长乐公主善处父子之间，避免了一场废黜风波，大家欢喜如初。

    众朝臣与平武帝行毕接驾之礼后，老皇帝与董皇后换乘龙辇，回宫休息去了。

    薛亨接驾后，与众官员辞别回府。薛府上上下下已备好酒宴，接风洗尘，薛忠秉身前身后伺候着薛亨。薛亨吩咐他晚宴后去书房处说话。

    晚宴后家眷们各自散去，夜深人静，薛忠秉来到后院内堂书房，屋内只有薛亨一人安坐于太师椅上，丫鬟们都已打发了。

    薛忠秉道：“爹爹，您此去月余车马劳顿，孩儿在家日日牵挂，您早些休息罢，孩儿先退下了。”

    薛亨脸色阴沉，诘问道：“我离家这么久，难道就没件要紧的事告诉为父吗？”

    薛忠秉那是何等伶俐，一听家父话中有话，刺客大闹天香阁的事家父定是知晓了，便如实道：“要紧的事倒有一件，孩儿本不想今夜叨扰爹爹，打算明日……”

    薛亨道：“说罢，明日我要早朝，与圣上商讨平敌之策。”

    薛忠秉便将奉太子之命寻得异人法师，刺客大闹天香阁，法师宴会上出手相救，又拾得刺客遗落玉佩宫绦，白衣书生李月白放走刺客，后又与其不欢而散等诸事，与薛亨讲了。

    薛亨神情愈发凝重。他沉默了一会，长叹一声道：“儿啊，你的聪明深得家父传承，若你积极进取，善于经营，以为父积累的宿望，你若成为权倾九公，一人之下万人之上的人物，又有何难？不过有件事我要叮嘱你。”

    薛忠秉敛袖再拜道：“父亲教诲，孩儿谨记在心！”

    薛亨道：“你拿到的玉佩宫绦，正是整治对头的利器，明日朝堂之上，只须将此物呈禀陛下，不需明言，看那老贼如何应对！不过刺客的来头还未查明，不可妄下断言，或许是借刀杀人之举！你平日要小心留神，不能有任何闪失，为父就你这一个爱儿。他人羡慕咱薛府深得陛下宠信，富贵尊崇无以复加，殊不知位高名显者，犹如华冠丽服之人行走崎岖险路之上，步步惊心，若稍有差池，便为刀斧之诛，祸及亲族，为世人唾骂。可咱为何要明知山中有猛虎，偏向虎山行呢？”

    薛忠秉想了一会儿，答道：“权名富贵，世人所爱。”

    薛亨摇头笑笑：“儿啊，你只知其一不知其二。大丈夫生于世间，当长袖善舞，横绝四海，岂能屈居他人之下。仕途若要飞黄腾达，与人交接要察言观色，揣摩他人好恶，不怒自威，不言而令人心服。挡我者必除之，善于借助他人之力除掉对手。遇事三思后定，喜怒不形于色，不与他人交心，就是自己也不可轻信啊！唯有如此方能立威扬名，自是枭雄人杰！”

    最后一句薛忠秉听得莫名其妙，只觉好笑可不敢笑出声，假作紧皱眉头，问道：“不信自己，那信何人？”

    薛亨道：“常人易受蛊惑，别人说几句好话，吹捧几句，或哭哭啼啼故作可怜，你若软下心来，轻信自身感受，做了情感的奴隶，很容易落入对手圈套。莫要轻信自己，多用智谋常三思，绝不可凭意气    鲁莽行事！”

    薛忠秉心头一震，不禁深为叹服，家父数十年屹立朝廷不倒，消灭政敌无数，眼下的自己与家父相比，稚嫩不堪，有些小家子气了。

    薛亨接着说道：“儿啊，你惹了祸事，晓得吗？”薛忠秉暗道：“刺客遗落玉佩宫绦，正可借机整治对头，应是助家父一臂之力，铲除政敌，怎会惹上祸事？”

    他便问道：“孩儿不知，还请爹爹指点。”

    薛亨道：“你与太子书信往来，圣上起了疑心，如今家父位高权重，陛下怎能不提防，家父平日刻意闭门宾客，深知权在主上者身危，你与太子走得太近，圣上猜疑我唆使你与太子暗通款曲，圣上担忧他百年后，咱薛家渐成气候不可节制！你的行事恰恰是惹火烧身啊，以致陛下心生猜忌，实乃适得其反！”