李月白回道：“在下岂敢，此番来京，不过为了却家父心愿，求个功名罢了，科试完毕即返乡，怎可叨扰薛官人？”

    岳青道：“嗳，大哥哪里话，大丈夫当建功立业，如今酋氐来犯，此乃我辈大显身手，报效国家之际！俺个泥腿子斗大字不识几个，哪能与大哥比，你出身大户望族！不过俺倒是偷偷入了‘龙虎决’，这事薛公子眼下还不晓得！”

    平武帝苦于酋氐与猰貐屡屡犯边，为激励国民英猛善战之风，除每三年武试选拔能征善战的武将外，还授命太子殿下于民间搜罗英猛健儿，每月于京师角斗场比武决斗，报名者或与敌国俘虏厮杀，或与猛兽魔怪鏖斗，或三者一同混战。每次决斗后，战亡的官家以金银抚恤，存活者赐勋授爵。参与者每胜出一轮，获得的抚恤金与爵位更胜从前。太子殿下于角斗场观礼台上判定获胜者是否进入下一轮决斗，最终获胜者将以所获武功勋爵应招入伍。

    朝中诸多大臣以为此举违背丘孟尊者宽仁爱人的宗旨，指责角斗太过暴戾，血腥残忍，多次劝谏平武帝。太子为人果敢刚毅，好武弄兵，这点父子两人颇为相近，全然听不进去任何劝告，朝臣们是无可奈何。

    李月白听了岳青关于“龙虎决”的这番介绍，不禁忧心道：“万一有何闪失，难道岳贤弟就不爱惜自身性命吗？”

    岳青长叹一声道：“似我等这般出身贫微之士，论出身门第比不得大哥您，读书又不通，如今所为早已头悬腰际了！要成大事，岂可瞻前顾后，爱惜性命！报名‘龙虎决’这事，俺已考虑再三，主意已定，大哥的心意俺晓得，谢过了！”

    李月白见他主意已定，也不好再劝，便从绢帕中取出那两枚银针，与岳青一同仔细端详。银针表面刻有非常精细的盘蛇縠纹。岳青将银针放置酒杯内，酒水旋即变黑，两人见状大惊。刚才若非李月白出手敏捷，被银针伤到一丝一毫，如此剧毒必见血封喉，立时毙命。

    李月白想起石三娘临终前的嘱托，向岳青打听可知有贾仁轩这人，岳青虽于京师识人众多，却从未听说过此人。

    酒过三巡，推杯换盏之际，两人相谈甚欢。岳青虽是个粗人，但谈起京城内各种逸闻趣事，李月白觉他行事豪爽仗义，颇有几分英雄气度，很是敬佩。索性两人把酒结拜，结为兄弟。临别前两人约定薛公子生辰那天，岳青将亲临客栈，与李月白相约奔赴薛公子的生辰大会。

    翌日清晨，岳青向薛公子禀报了昨日遇刺的经历。薛府西厢一高屋大堂下，岳青垂首屏息恭敬伺立，全没了昨日张扬狂放之气，薛公子箕踞于联珠鹿纹锦长榻上，榻下摆着一双丝锦鞋。

    且看他头戴鹿皮嵌玉进贤冠，身穿碧色纹绣虎鹰袍，手持竹编贴花扇，腰间系一银色帛袋，面敷淡粉暗含威，起坐情态似女子，一对长眉藏杀气，双目凝滞似死鱼，语缓息沉王侯气，深谋密计人莫测，机关算尽杀杀杀，造化玩弄血中兵。

    薛忠秉听完岳青讲诉，好半晌，方垂下双眼，缓声细语道：“晓得了，刺客算计你，不过冲我而来，此事绝不可声张，当作没发生，宴会地点不必变更，依旧‘天香阁’，余下这般安排。”

    薛忠秉挥扇示意，岳青快步走近身前，薛公子耳语数句。岳青听完拜谢道：“大人英明！在下马上依大人的吩咐去安排！”

    岳青又向薛公子提起李月白身手超人的事来，薛公子笑道：“此人看似非同寻常，若能纳入我府门下，那自是大好，权由你安排引荐吧。”

    薛忠秉素知岳青身手超群，一个书生能被他青眼相看，定是了得，且李月白年纪轻轻，涉世未深，如能拉拢过来，为其所用，便是如虎添翼。若不听节制，随时皆可除之。

    长阳东郊外，一破败屋宇下，一官人正与一蒙面刀客说话。

    官人问道：“一切皆已妥当？”蒙面人道：“准备妥当，薛忠秉他这次跑不掉！”

    官人道：“了结他并非难事，他那贴身护卫岳青身手了得，若先除掉他，再结果薛忠秉就容易多了！没想昨日明姑出手，竟也让他跑了！”

    蒙面人恨恨道：“那银针配以罕见奇毒，若刺入岳青体内，状同猝死，不留痕迹，连官家验尸的也会瞒过。岂料眼见得手，却杀出个白衣书生，将毒针打落。不可打草惊蛇，本姑娘暂且放他一马。来日薛小儿宴会，我已安排妥当，即便岳青在场也无济于事，薛小儿这次他跑不掉的！”

    官人点点头，意味深长地说道：“此番若能得手，足令朱崇武与薛亨内斗，以助我和州大军！但有一点，万一失手，主上不想你活着落入敌手，毕竟华夏国内有不少主上安插多年的内线！有两样东西交与你。”

    说完他拿出一锦盒交与蒙面人，蒙面人打开锦盒后见其内为一玉佩与一绿药丸。官人接着说道：“若你能活着离开，便将这枚玉佩故意遗落，让他们瞧见。若万一失手，将药丸吞下，毒发后容貌尽毁，明姑声名远扬，主公所为不想为华夏人察觉！”

    蒙面人道：“国仇家恨，明姑没齿不忘，纵然粉身碎骨，肝脑涂地，也要誓杀薛贼！请主公放心！”

    官人又吩咐几句后，两人便匆匆辞别而去。那官人站于门口，面朝长阳都城，冷笑道：“坐观尔等相残，鹬蚌相争，渔翁在后！哼哼……”

    李月白忙于温习功课，偶有闲暇，便与岳青游玩京都，饮酒听曲，切磋武艺，很是逍遥自在。李月白来京师前家父嘱托，令其科试前交与礼部尚书方平一封文书，李月白的祖父曾在京师做过中书省正五品郎中，与方平是故交，因此李月白也是出身缙绅之家，名门大户。

    华夏科试有惯例，殿试前若考生与读卷官有故交，可投递保举文书，读卷官仅限于首席阅卷官三人，每人保举一份名额。阅卷官可先面见被保举之人，问以学问经济与安邦理政之道，若觉其才德俱佳，待放榜后，被保举人榜上有名，便可向皇帝举荐，能比其他士子获得更好的封官。李月白准备数日后拜访方大人。