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    四人沿着小路，赶着车向前走，一路景物，越发荒芜，而且刚下过雨，道路泥泞，驴车行进很慢。石锁问：“咱们去哪里？”熊大刀辨认了一下方向，说：“你再向前，走十来里路，有一条河，那里有我的熟人。”

    小路窄小不平，一走一滑，驴车一路颠簸，熊大刀偶尔皱皱眉头，却不吭声，胡栓问：“熊先生，你的伤怎么样，是不是得先找大夫看看？”

    “不用，”熊大刀说：“没伤着骨头，只钻了个洞，过几天就会好，再说现在找大夫，也十分危险。”

    向前行了数里，果然见一条河，河面不甚宽，而水势颇急，熊大刀指引驴车顺路走至一处河汊边，那里停着一只小船，船头坐着一个戴斗笠的汉子，正在钓鱼，熊大刀让石锁扶着从车上下来，向那汉子喊道：“老杜，老杜。”

    那斗笠汉子抬起头来，见是熊大刀，放下鱼竿，从船舱里拿出跳板搭在岸上，走过来吃惊地问：“怎么了？受伤了？”

    熊大刀说：“上船再说。”胡栓在河岸边一棵老树上，拴好驴车和马匹，然后一行人随着老杜走上船，钻进船舱里，那船舱内只有一丈来长，放着些灶具之类，空间不大但甚为整洁。熊大刀向大家做了介绍，老杜叫杜如淮，以船为家，就象一个乡间渔夫，实际是一个有学问的人。老杜解开熊大刀腿上包裹的布条，察看伤情，那伤口处乌黑肿胀，显然已经发炎。

    熊大刀说：“昨天，严兄和何兄，被当局抓住，我去晚了一步，当时老严刚刚被押走，而老何已经关在警察局里，我将老严救出来，然后共同去警察局救人，结果人没救出，反而被打了一枪，差点让人捉去。”

    胡栓插嘴道：“熊大哥，你说的这个‘何兄’也是你们的好朋友吗？也象严加实大哥这样有学问？”

    严加实笑道：“他叫何原，是个教书先生，因为崇拜屈原，因此将自己的名字改成何原，论学问，比我强，只是他是个仔细人，不象我这样冒失。”

    杜如淮检查完伤口，抬起头来对熊大刀说：“你硬闯警局，怎么能行？那些人再窝囊，手里的枪也不是吃素的。”他一边说，一边将一个泥炉搬到船尾，把一个大茶窠灌满水，放在炉上，点燃几块干柴，烧起水来。

    严加实说：“是啊，当时熊老弟虽然砍倒了几个警察，但众寡悬殊，还是中了一枪，我们勉强逃了出来，但走了没多远，想在一个小村里休息一下，结果遇上了屑小，被灌了药，迷晕过去绑了起来，幸亏小胡和小石两人路过，给救了回来。”

    胡栓说：“我们也是凑巧，并不知道那两个家伙迷倒的就是你们，当时熊大哥救严先生的时候，我们看见了，熊大哥的武艺真是高强。”

    杜如淮却摇头说：“武功再高，当下都是快枪快炮，怎么能行？”

    熊大刀笑了笑，没理杜如淮的埋怨，转头对胡栓和石锁说：“你们既然是南下寻找孙先生革命党的，那就是有志有胆之人，我们对这样的人向来佩服并敬重，你们也别大哥、先生的称呼了，叫我老熊，叫他俩老严、老杜，以后咱们就是一家人。”

    胡栓、石锁听得心里一片火热，胡栓说：“能遇到你们，其实正是我们盼望的，孙先生的革命党，虽然没找到，但与你们这样的人相识，也是幸运。我还认识一个赵明，一个王老大，也是这样学识深奥，心肠热忱，我曾与他们秉烛夜谈，受教很深。”

    “赵明？”严加实愣了一下，“是不是人近中年，中等个，圆面孔？”
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