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    与林黛玉看了四五日的拜帖，林棠笑道：“幸好有薛宝钗先递帖子过来试探，不然我得错过多少人才？”

    林黛玉把她取中文采好的帖子放在一起，又打开新的一张，惊道：“姐姐你快看，这个甄家，是不是金陵甄家？”

    林棠忙往林黛玉手上看，那拜帖上写的是：“江苏常州甄氏甄桃、甄枫、甄梨恭谨拜上。”[注1]

    将这拜帖打开，林棠把里面几篇文章诗词交到林黛玉手里，她看甄家这三姐妹写的住址，正是皇上赏给甄家女眷的那处小院子。甄家与她和黛玉平辈的男子从“木”字旁，这姐妹三个也是从兄弟之名取的名字。

    甄家三姐妹写道：“妾等家中父兄叔伯深负皇恩，为官贪赃枉法，以权谋私，罪孽深重，现各往边疆服役，以期赎罪，妾等毫无怨言，且与家中长辈都深感皇恩浩荡，还许妾等平安存世。妾等每常深恨不是男子，不能为朝廷效力，替父兄赎罪。今知清宁伯需幕宾效劳，妾等皆深知伯爷大仁大义，一心报国，因幼时随先生学过几本经义诗书，或有能为伯爷所用之才，若蒙伯爷不弃，甘为差遣奔走驱使，以为国略尽薄力。”

    林棠看毕，问林黛玉：“她们三个的诗文怎么样？”

    林黛玉点头赞道：“在所有这些人里，她们也就比宝姐姐差一些，算得上第一等的人。甄家从前富贵，也算书香门第，他家的女孩子有这等文才也不足为奇。”

    林棠又把拜帖内容给林黛玉看。林黛玉看了说：“这话写得也好！若她们真是这么想，还真可一用。”

    但她又为难：“可才是王家，现在又是甄家，姐姐，陛下那里会不会……”

    多亏姐姐筹划得当，皇上才未因姐姐要用宝姐姐凤姐姐生气，反又赏了四个女史之职。皇上虽然说用父兄已经认罪的女子无妨，但甄家到底不比别家，是皇上登基后整治的第一家。

    林黛玉所虑也是林棠所想，林棠却不愁，笑道：“我有一个主意，说给你听听？”

    “姐姐快说。”林黛玉忙道。

    林棠命人把这些天各处投来的帖子都搬来。

    这些帖子里，加上甄家三姐妹，有十几个是她们选中，准备接来面试的，还有几十封拜帖，都是她们看完不算太满意，已经不在考虑范围内的。

    她指着本已不在考虑范围内的四五十封拜帖说：“我这几日想过，这些女子虽然担不起随我出入或管理一府之事，但对于天下女子来说，她们至少都读书识字，能写拜帖，已经很难得了。有这么多女子想和男子一样出来做事，偏我没那么多事儿能让她们做，岂不可惜？”

    林黛玉问：“那姐姐现在是想出什么新的东西了？”

    林棠笑道：“并不是新的东西。是前几日看见谢淮这臭小子，我想起来他还没种痘呢。阿泽阿江都是咱们亲手种的，我有心不厚此薄彼，也亲自关上他半个月，偏现在忙得不了，没那个功夫。我又想起来，前两年咱们给二三百个女孩子种了痘，看着是不算少，但京中大多数女孩子家世门第不够高，帖子递不到咱们家来，这些女孩子想种痘，就只能去太医院一并接种。还有许多年幼时家贫种不起痘，现今想种痘，偏年岁尴尬的女子，上次是我求了让宫中司药属的女医们出来相助，以后年年有想种痘的人，难道年年求宫里让女官们出来？”
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