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    武陵城，太守府。

    刘草正趴在太守府堂厅主位旁的矮木桌上大口大口地打着哈欠，身旁坐着战战兢兢的何万千以及在百姓口中与陵阜齐名的第二位右将军无言。

    将睡未醒的刘草还在回味昨夜里三个红倌佳人的馥衣香呢呢，那边的何万千何太守就不合时宜地开了口：“刘公子，您在我这待了好些时日了，这不是事儿呀，我看咱们还是尽快去云梦大泽为妙，以免夜长梦多才是。”

    “不错不错，夜还长，不急这一时。”

    何万千知道这大爷是还没睡醒，可怜自己堂堂四品太守官还得在一旁伺候着。不过这年头，官职大哪有拳头硬来得有用。说不定哪天这刘家兄弟真把司州朝廷打下来了，自己也能跟着当个一品官啥的，也算光宗耀祖了。

    想到未来的日子越来越有盼头，何万千哑然失笑。

    也不知是笑声吵醒了刘草，还是他觉着这桌子太矮不如自家的黄花梨铜包角方桌舒坦。

    刘草缓缓撑起头颅，目空无物漠然说道：“何太守呀，如果我是你就好了，谋取天下这种事就怕隔天就转瞬成空，还不如像你一样择处良地当个父母官来得舒服。”

    言毕，刘草伸了个懒腰，向无言摆了摆手，往厅门走去。

    不得不说，何万千府上的花草都照料得很不错，即便是在这寒冷冬日里，依旧有那五颜六色石竹绽放，为青砖白墙增色不少。

    刘草靠近其中长势最好的一朵，深嗅一口后，露出满足的神情。

    “走吧何大人，让我等凡夫俗子也见识下云梦大泽的波澜壮阔。”

    何万千连连称是，踱着小碎步滑似地跑到刘草身侧。

    送神难呀。

    刘草并未携带过多随从，只有无言跟在刘草身后静观默察。

    这个右将军与左将军陵阜性格完全相反，不仅长得一副白净书生脸，平日里更是沉默寡言，无人知他内心所想。他从小与刘家兄弟同读一所私塾，本一心向学，可远赴司州博取功名失败后，便退回江陵留在兄弟二人身边练武不辍，仅用数年便已凭借一身武勋官至右将军。

    若说陵阜是挥舞起来横扫沙场的巨锤，那无言就是万军从中取敌将首级的利刃。

    三人沿着一条贯穿武陵城郡的桃花小径行进了约莫三四个时辰。日色已从晴空高照变得昏沉黯淡。

    日色渐晚，更何况现在还不是桃花盛开的季节，树上皆是光溜溜的。因此走这条路的行人十分稀疏，年头久远的小径上只有刘草三人。

    暮光里，一座不大不小的祠堂映入眼帘，堂前四五颗桃树遮掩，缝隙中能看到祠堂上的斑斑绿藓。

    尽管这一路上皆是桃树傍道，可无一比得过这几颗守门的桃树粗壮，并且其上隐隐有新芽含苞抽条。

    似乎是感应到有人来，守祠的老妪拄着一根圆头拐杖缓缓从祠堂中走出。老妪白发苍苍，臃肿矮小，弯曲的背脊记录着生命的衰败。

    何万千忙迎上去，递出家传的信物--一块记有“云梦”二字的桃木。老妪已经衰老得不成样子了，头昏眼花，只好用那双布满皱纹的双手不停地在桃木上摸索。

    不多时，老妪终于感受到“云梦”二字的纹路，激动地攥住何万千的手，自己好似又回到桃花重开日一样，满是少女怀春般的情绪。

    可老妪随后又长叹一口气，说道：“老身名为桃荻，是云梦大人的仆从，本不该由老身接待诸位贵客，可你二位身上杀气太重这些孩子们都被吓着了，还请见谅。”

    刘草两手抱掌前推，身子磬折，全然没有在太守府上时的跋扈气焰，“有劳大师。”

    无言见状也与刘草一同行礼，只有何万千还在琢磨这位名叫桃荻的老妪方才的微妙神情，莫不是自己祖上哪位先人与她有过一段情缘？

    桃荻不明就里地咳嗽了一声，说道：“诸位请进吧。”

    刘草走在第一位，先一步进了祠堂。
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